Бей или Беги, ведьма! Дитя магии

— Учту. Ты тоже запомни кое-что, пожалуйста, — я поставила чашку на стол и подобрала под себя ноги, благо размеры кресла позволяли сделать это с комфортом.

Демон напрягся, выпрямился.

— Астар, — мягко начала я, — я понимаю всю разницу между мной и тобой. Учитываю твой опыт и навыки. Но… До твоего появления я тоже как-то жила. И неплохо. Я довольно быстро взлетела по карьерной лестнице и не за счет постели или связей, была руководителем серьезного отдела и не особо привыкла подчиняться сама.

Демон нахмурился и поправил пуговицы на пиджаке. Я уже заметила, что так он делает, когда начинает злиться.

— Я с радостью прислушиваюсь к твоим советам и всегда принимаю помощь, если ты не заметил, — он кивнул и отпустил руку, — пожалуйста, не надо решать за меня. И сообщать об этом в таком манере, словно ты запрещаешь мне что-то.

Астар опустил голову и горестно улыбнулся.

— Ведьмы… Знаешь, больше всего вы напоминаете мне мотыльков, летящих к огню, — столько боли в его словах, — а ты не думала, что жизнь одного существа принадлежит отчасти не только ему? Что есть близкие, те, кому вы дороги?

— Ну, у меня таких нет, я сирота, а друзья… Тоже как-то не особо сложилось.

Уже произнося первые слова, я поняла, что сказала что-то не то. Лицо демона будто превратилось в каменную маску.

— Хорошо, я тебя услышал.

— Астар! — но он уже вышел из кабинета.

Вот и поговорили. Права была моя бабушка, я сама от себя всех отталкиваю. Но впервые мне же от этого и больно.

*

На следующее утро, когда мы встретились за завтраком, Астар был как всегда обходителен и дружелюбен, но словно пытался воздвигнуть невидимую стену. Вроде видишь человека, разговариваешь с ним, вы даже смеетесь, но… И при всем при этом я не могла воспринимать это всерьез. Я все так же чувствовала его, улавливала малейшие изменения настроения, даже не глядя на него, ощущала его тепло, даже когда он стоял далеко.

Что ж, если он хочет, мне не сложно поддержать его игру. Когда я выходила из столовой, услышала его резкий вздох, будто он собирался что-то сказать, повернулась и спросила первая:

— Я хочу прогуляться, ты пойдешь со мной?

Кажется, мне удалось сбить его с толку.

Кивнул молча, растерянно.

— Хорошо, встречаемся через пять-семь минут в холле в удобной одежде.

*

Не смотря на наши недомолвки, прогулка вышла потрясающая. Я думала просто пройтись пол часика по лесу, но в итоге мы бродили несколько часов. Очень скоро от недавней ссоры не осталось и следа. Напротив, Астар старался подольше удержать мою руку в совей, когда помогал перебираться через канавы или деревья.

Мы нашли несколько живописных местечек, одно оказалось рядом с небольшим прудиком. Мы сидели на пригорке и грелись на солнышке, все было бы идеально, если бы… Мы взяли с собой хоть что-то поесть!

Голодное урчание наших животов заставило выдвигаться обратно. Где-то на пол пути, я споткнулась и случайно обернулась, обнаружив за нами хвост.

Черный такой, пушистый. И ужасно грязный. Сбежал у кого-то с участка и заблудился? Астар посмотрел туда же куда и я и заржал в голос, сгибаясь пополам. Кажется, у моего демона истерика. Мы с котом отпрянули от него.

— Ты чего? Кота так напугаешь!

— Ну, он же… черный! — из-за смеха у демона не получалось говорить нормально. Кот сел и ТАК посмотрел на него, что мне стало не по себе.

— Ас, неприлично судить кого-то по цвету его… шерсти.

Кот продолжать сверлить развеселившегося демона взглядом профессора Макгонагалл. Его желтые глазищи так и сверкали.

— Боже, после такого твоего поведения, я просто обязана взять его к себе.

— И я об этом! — демон утирал выступившие от смеха слезы. Не думала, что он вообще способен так смеяться.

— Даже угостить тебя пока нечем, — задумчиво протянула я и погладила кота. Под руками бугрились огромные колтуны.

Беглый визуальный осмотр показал, что лишайных пятен нет, блох, как ни странно, тоже не видно, обычно они в ушах базируются в большом количестве. Травм тоже нет. Худой до безысходности, нос сухой и потрескавшиеся подушечки лап, местами — до крови. Наверное, и правда, потеряшка.

— Пойдем, приятель, покормим тебя, отдохнешь, — кот, будто приглашения ждал. Поднялся и подошел ко мне, обнюхал протянутые руки. А когда я подняла его, прижался, обнимая лапками за шею, но без когтей.

*

На кухне нашелся свежий куриный фарш, и мы с девочками покормили бедолагу. Совсем небольшую порцию, неизвестно, сколько он не ел. Дали ему воды и смазали лапки специальным воском с маслами.

Через пол часика оханий и сюсюканий над бедным-несчастным котиком, покормили его еще раз, еще через пятнадцать минут поехали в ветеринарку на обследование, и, надеюсь, стрижку.

Котика приняли, а нас отпустили на пару часов, предложив еще сделать ему капельницу, так как у него обезвоживание. Получился внеплановый шоппинг. Мне очень понравился кошачий комплекс, с лесенкой и уютным гамаком, но Астар сказал просто запомнить примерно, что требуется, и передать информацию Дому. Купили большую пачку хорошего корма, несколько игрушек, когтеточку. Продавец еще посоветовал витамины и кошачью конфету. Это оказалась забавная штука, которая крепится на стену, а котик сидит и нализывает ее, как леденец.

Закупившись, мы присели в кафе, выпить кофе.

— Астар, а почему я ни разу не слышала, чтобы мои песики лаяли? И видно их как-то редко. Я думала, три собаки на территории будут носиться, шуметь, а их словно и нет.

— Почти. Они редко проявляются, экономя силы.

— В каком смысле "проявляются"?

— Гончие дикой охоты — существа, способные жить в нескольких мирах одновременно и свободно, с небольшими ограничениями, посещать любой из них в любое время. Сейчас они привязаны к тебе, поэтому, даже если они будут не здесь, в случае, например, попадания чужака на территорию особняка, мгновенно проявятся. Ну и есть приходят. Это они всегда с радостью.

— А то, что кот теперь будет жить в Доме, не станет проблемой?

— Для кого именно?

— Ну, для кота, конечно.

— Нет. Тебе надо просто приказать гончим не трогать мелкого, на всякий случай. А вообще у них… другие интересы, скажем так.

Астар откинулся на спинку стула и довольно прикрыл глаза.

— Слушай, кофе тут классный. Надо почаще выбираться.

— Ну, так, я тебя, вроде, не держу и не запрещаю…

— Ты опять?!

— Да что я сказала?

Мимо прошла какая-то женщина, и, глядя на нас так умиленно улыбнулась, что мы мгновенно смутились.

Помолчали немного, потом демон сказал:

— Лен, кроме того, что я к тебе привязан договором, ты мне еще и просто по-человечески нравишься.

— По-человечески? Ты ж демон!

Он подхватил с соседнего стула пакеты с покупками, вздохнул тяжко и с какой-то обреченностью добавил:

— И по-демонски тоже. Страшно нравишься.

Я отвела глаза и прикусила губу. Дайте кто-нибудь лимон, а то сейчас взлечу.

*

В ветеринарной клинике:

— Ну что, ваш котик готов, можете забирать, красавца.