Бей или Беги, ведьма! Дитя магии

— Поехали?

— Поехали.

Глава 25

Толпа бушевала и ликовала, мужчины держали факелы, глаза дам предвкушающе горели, под ногами мешались снующие туда-сюда дети, что-то радостно вопящие. Иногда кто-то тихонько ойкал, если ему наступали на ногу, или ругался, если спотыкался о кочку или оброненный пирожок, коими угощали сегодня всех желающих. Пирожки были славные, маленькие — с малиной и вишней, большие открытые — с ароматными яблоками и корицей.

Ведьма как раз спешно дожевывала один из них, когда ее подхватили под руки и поволокли к столбу. Недоеденный пирожок распластался по рту и щеке, оставляя красно-багряное пятно, в попытке быть втолкнутым внутрь. Когда еще удастся попробовать такую вкуснятину?

— Где тебя носит, давно пора уже! Скоро стемнеет! — ворчливый голос над ухом напомнил о зарплате, чья-то рука поправила ведьме парик на голове, одернула платье и толкнула на подмостки, сооруженные по случаю.

Празднование Мабона шло пышно и громко. Вся территория особняка превратилась в единый парк аттракционов. Выставленные на улице столы ломились от разнообразных вкусностей, тут и там стояли фокусники, среди которых была парочка и настоящих молоденьких магов, специализирующихся на визуальных эффектах. Они делали из дыма фигурки сказочных зверей, чем приводили публику в восторг.

Ведьмы и маги поопытнее развлекали толпу гипнозом и внушением, ничего серьезного и сложного, но всегда находятся смельчаки, желающие доказать, что вот его-то загипнотизировать невозможно! А потом скачет лягушкой или кукарекает петухом на потеху публике. Разумеется, только потому, что поддался.

Ведьму привязали к столбу, толпа скандировала, и тут откуда-то из-под земли раздался рев и вой, заставивший всех присесть от страха. Небольшой холм чуть в стороне подмостков раскрылся, откинув створки, замаскированные под траву, и явив миру чудовище, страшнее которого не сыскать.

Огромный горб, почти поглотивший лысый череп в себя, бивни-клыки, торчащие откуда-то из шеи, и укрывавшая все это шкура дикого зверя (весьма потрепанная и оттого выглядевшая еще более жутко) вызывали у меня дрожь отвращения всякий раз, как я видела это. В руке покрытой струпьями отваливавшейся кожи чудище держало посох с черепом мелкой зверюшки на навершии. Ноги чудовища были босы и грязны. Глаза на безбровом лице грозно вращались, изредка бросая в толпу маленькие молнии. Все замерли в испуге. Чудище обвело толпу хищным взором, воздело руки к небу и резко опустило посох на землю, взревев не хуже раненого льва.

По земле пробежала небольшая волна — Дом постарался.

Толпа отхлынула и восхищенно взревела, вторя реву чудовища.

Это был триумф!

Сейчас чудовище спасет ведьму, она его в благодарность поцелует и случится чудо — чудовище превратится в прекрасного принца, которого заколдовал гадкий советник, а ныне — король, убивший прошлого короля и занявший его место. Принц с ведьмой победят злого колдуна и станут новыми правителями.

Добрая сказка со счастливым концом.

— Прекрасные спецэффекты, — позади меня раздался бархатистый баритон, мурашками пробежавшийся по обнаженной спине.

Мое платье — результат стараний Таниты. Девушка оказалась настоящей мастерицей и в том, что касается дизайна, и в воплощении идеи в шедевр. Но самое главное, она слышала меня, когда я пыталась объяснить, что примерно хочу. Как ей это удалось, не знаю, потому что я сама не могла определиться с моделью. Помогло правило бала — наряд хозяйки должен быть в цветах осени: золотой, оранжевый, красный или черный, ну и различные комбинации.

Для меня это был первый бал, так как праздник первого урожая — Ламмас, я пропустила, валялась тогда в отключке после общения с домом и призыва адских гончих. Между тем, представление меня магическому сообществу в качестве главы Дома Астерос и новой ведьмы очень важное событие из разряда "нельзя упасть в грязь лицом". Все должно быть не просто на высшем уровне, а еще выше.

В итоге сейчас я стояла в потрясающем золотом платье, выполненном из ткани из настоящих золотых нитей, задрапированное в элегантные складки в районе талии сзади и сбоку, при этом спереди оно облегало фигуру, оставляя при этом возможность спокойно ходить, не боясь порвать эту красоту или споткнуться и упасть. Лиф представляет собой наслоение двух ромбов, также со складками ткани, без бретелей, но сидит идеально. Платье достаточно широкое по подолу, но не пышное. Когда я кружилась в танце в полумраке свечей, смотрелось восхитительно и сказочно, а рубины в тиаре, серьгах и колье придавали роскоши и шарма, и даже, некоторой взрослости, которой мне не хватало. Я слишком молода, неопытна чтобы занимать такое положение, если ко мне не будут относиться серьезно сразу, потом отвоевать свое место под солнцем будет в разы труднее.

— Благодарю, — отвечаю, но не оборачиваюсь, продолжаю наблюдать с открытого балкона за происходящим в саду. Мужчина подходит ближе.

— Лорд Грей, к Вашим услугам.

Еле успела поймать челюсть. Первый советник главы Магического Совета Евразийского континента. Поворачиваюсь, за долю секунды взяв себя в руки. Переживать я буду потом. А сейчас:

— Большая честь для меня — знакомство с вами, лорд Грей.

— И для меня, леди Елена, — мужчина склонился и поцеловал кончики моих пальцев, буквально на мгновение задержав и едва-едва сжав их — не флирт, скорее, признание красоты. Он сам очень хорош собой, но, подозреваю, что это магия. Насколько я слышала, лет ему гораздо больше, чем может показаться. Чуть насмешливый взгляд умных проницательных глаз, графитовые с легким серебрением у висков волосы зачесаны назад, высокий лоб, четко очерченный подбородок и острые скулы, морщинки возле глаз, идеальный нос — небольшой, с легким намеком на горбинку. Мужественность и элегантность. Интеллект и сила. И ни единого полувзгляда в мое декольте — вот это настоящий класс. Выдаю самую искреннюю и лучезарную улыбку, любая королевская особа позавидует. Мужчина внимательно смотрит на меня, и я кожей чувствую, что он не может понять, почему я спокойна и добродушна, а не боюсь и не заискиваю в надежде на его расположение.

Вдруг я чувствую, что это знакомство может стать очень продолжительной и крепкой дружбой, если я буду честна с ним, насколько это возможно. Вижу быстро мелькающие кадры из будущего, скорее ощущения, приправленные картинками. Вот он в моем кабинете, пытается что-то выяснить, и здесь главная вилка — буду откровенна, заполучу верного соратника, совру и начну юлить, он будет презирать меня и подлавливать, портить мне жизнь. Вот я в каком-то офисном центре у него в кабинете, все вокруг взволнованы, но я не успеваю понять почему, но, чувствую, что у меня неприятности. А вот он снова в гостях в моем особняке, жаркое лето, он выходит из машины и направляется ко мне, и я действительно искренне рада его визиту, поднимаюсь с травы и быстрым шагом иду к нему, мы обнимаемся.

Видимо, выражение моего лица поменялось, потому что он взволнованно спрашивает:

— С Вами все в порядке, леди? — пытается поддержать меня за локоть, откуда-то из темноты выныривает слуга и вдвоем они отводят меня в сторону от края балкона.

— Елена, можете называть меня просто Елена. — Это не по правилам, но я знаю, что он поймет. Он "такой же, как я" приходит откуда-то. Всматриваюсь в его глаза, что-то отдаленно знакомое в них, неуловимое.

Слуга приносит накидку, красную мантию с секретом. Я вспоминаю о скором представлении и улыбаюсь своим мыслям.

— В таком случае, я для Вас просто Михаил, — мужчина улыбается и окидывает меня взглядом, — Вы поистине прекрасно выглядите.

— Как и Вы, — возвращаю ему комплимент, — я уже немного знакома с Вами заочно, и представляла Вас старше. По моим данным, Вы в Совете уже почти сорок лет, но и выглядите не старше этой цифры.

— Цифры, — эхом откликнулся он и развел руками, — всего лишь цифры. Вы тоже выглядите моложе.

Туше. Он тоже наводил справки.

Снизу раздались аплодисменты, знаменующие окончание представления, зажглись фейерверки, в темное уже небо взмыли мириады огоньков. Я подошла снова к перилам, но Михаил остался стоять где стоял, лишь сцепил руки за спиной и перекатился с пятки на носок и обратно. Что-то мне это напомнило…