Без души

— Эй-эй, ну я не только взрывал! — с притворным возмущением перебил её Джон, — Я и много полезного сделал.

— Ну ладно, так и быть, признаю. Карта, часы и метод ремонта будут полезны, мы уже передали эти данные твоим коллегам. — снисходительно улыбнулась Элис.

— А образцы? А печать?

— Ну образцы еще даже исследовать не начали, а печать пока непонятно что точно делает, — пожала плечами девушка. — Кстати, умники частично расшифровали код в процессорном блоке. Они говорят, что эта штука похожа на радар. Она сканирует окружение, а потом отправляет обработанные данные другим таким же печатям в области действия. — она широко зевнула, потерла заслезившиеся глаза и устало продолжила. — Они поставили рядом три таких и засекли передачу данных между ними после каждого цикла. Предполагается, что в итоге данные должны попадать куда-то еще, и пока единственным вариантом является голем. А так как ты это нашёл, то Институт решил, что тебе и проверять. Завтра установи еще несколько рядом с первой и проверь что изменится.

— Окей, будет выполнено, — шутливо козырнул Джон, — а тебе бы не помешало выспаться.

— Ух ты, какой заботливый, — зевнув, проворчала Элис. — и без тебя в курсе.

— Ну так иди, — улыбнулся от её реакции парень.

— Ну вот и пойду, — ответила Элис, настороженно на него поглядывая. — Спокойной ночи. — пожелала она ему и потянулась к браслету.

Джон дождался пока она нажмет на кнопку, и когда голограмма уже начала гаснуть, крикнул ей вдогонку: — Сладких снов, дорогая! — и засмеялся, успев заметить, как скривилось её лицо. При этом на её щеках вспыхнул предательский румянец, что было весьма мило.

— Идиот! — донеслось из пустоты.

Джон упал на кровать, смеясь от своей очередной удачной проказы. Если бы их отношения с Элис были бы официозно строгими, он тут за эти полгода уже бы скис от скуки. А так и ему веселее, и она сама за это время стала более раскованной. И еще он не оставлял надежды однажды избавить её от аллергии к романтике и влюбить в себя. Конечно, для этого нужно было выбраться из карантина и хотя бы еще раз встретиться лично, но и за оставшиеся полгода многое можно сделать.

— Элис, ты тут? — спросил Джон. Судя по её наряду до этого, она работала из дома, а значит должна еще быть на связи.

— Что тебе? — донесся в ответ её раздраженный голос.

— Спишь? — стараясь не улыбаться, продолжил парень.

— А что, заметно что я сплю?

— Можно задать тебе личный вопрос?

В затянувшейся тишине было слышно только дыхание девушки. Через несколько секунд она осторожно ответила: — Ну попробуй.

— А какие на тебе трусики? — с невинной улыбкой глядя в полусферу голопроектора спросил Джон.

С той стороны послышался кашель подавившейся от возмущения девушки и внезапно связь прервалась. А через минуту раздался усталый ответ: — Да иди ты знаешь куда, извращенец?

— Знаю, спокойной ночи, — продолжая улыбаться повторил пожелание Джон и выключил свет.

Глава 7

После завтрака Джон сидел в столовой, пил чай и размышлял о том, что с самого начала миссии у него всё идет как попало. До этого он имел точно представление о том, как пройдет его день, и поэтому мог придерживаться определенного расписания. Завтрак, тренировка, учеба, уборка двора и отдых. Примерно так он и жил эти полгода, ну, конечно, с небольшими вариациями. А теперь он мечется между разломом и домом, не зная точно, когда вернется.

— И учебу совсем забросил, — задумчиво пробормотал он сам себе. — Не помешало бы заняться практикой создания плетений, а то не быть мне магом.

— И то верно, — неожиданно раздался знакомый ему голос, — Чтобы стать специалистом, нужно много трудиться.

Джон так сильно задумался, что от неожиданности даже вздрогнул, чуть не пролив на себя горячий чай.

— Доброе утро, — проворчал он, ставя чашку на стол. — Неужели у мисс Гениальность найдется пара советов для такого неуча как я?

— Пожалуй да, найдется, — с неприкрытым сарказмом в голосе ответила ему Элис и замолчала. Джон терпеливо пождал продолжения, но оно так и не последовало.

— Так и чем же порадует недостойного меня госпожа лейтенант? — не выдержав затянувшейся паузы, задал вопрос парень с не меньшим сарказмом в голосе, чем до этого был у его собеседницы.

— Хммм, ну если ты спрашиваешь… Практика плетений это конечно хорошо, но из твоих отчетов я поняла, что у тебя в принципе слабоват магический контроль. Поэтому, тебе нужно найти в учебнике по нему упражнения из второй части, те, что с нитями и формами, — несколько секунд слышался только шелест одежды и звон посуды, и она продолжила: — Они помогут легче создавать сложные конструкции маны, вроде той трубы, которой ты добывал кристалл. А если ты сразу начнешь с плетений, то потратишь намного больше времени. Это как учиться рисовать — начинать нужно с линий и овалов, и только потом переходить к более сложным формам.

— А ты только завтракаешь? — Джон внезапно перевел тему разговора. — Ты же обычно с раннего утра на ногах.

— Решила последовать кое-чьему совету и выспаться, — смущенно отозвалась девушка, — выпросила у начальства отгул до обеда.

— Да полковник, наверное, праздник устроил по такому поводу, — рассмеялся парень, — Сколько он тебя в отпуск пытался отправить, а? Даже в кураторы тебя записал, так ты и тут как-то умудряешься лишнюю работу найти. — Джон вспомнил начальника Элис. Он видел его всего один раз, но запомнил, что тот очень тепло относился к своей подчиненной.

— Что за чушь? Меня, между прочим, очень ценят за мою работу, — с гордостью в голосе ответила она.

— Да кто же спорит, право дело, — сказал Джон, допив чай и собирая тарелки. — Ты тогда отдыхай, а я пойду воспользуюсь твоим советом, учебник полистаю. — Он затолкал посуду в посудомойку, взял бутылку воды и двинулся наверх. Раньше он бы помыл всё сам, но теперь у него добавилось дел и было решено довериться автоматике.

В спальне Джон подошел к стене рядом с терминалом и провел над ней ладонью на уровне груди. Из стены с тихим щелчком выдвинулась панель, оказавшаяся дверцей шкафа. Он сдвинул её вбок, открывая в стене узкую нишу с полками. Здесь у него хранились книги, которые ему присылала Элис. Хотя в настоящем и были распространены терминалы и всё можно было найти в электронном виде, но для желающих выпускали и нецифровые варианты. Конечно, для их производства использовалась не бумага, а нечто, более подходящее этой эпохе, созданное при помощи магии из каких-то мутировавших насекомых. Такие книги не горели и не намокали, но всё равно были не менее приятны на ощупь чем бумажные.

Кроме литературы обязательной для изучения, вроде исторической выжимки за сто лет, законодательства и армейского устава, ему так же прислали немало учебников как для подготовки к обычным экзаменам, так и по магическим дисциплинами. Отдельную полку занимала художественная литература, без которой ему было бы совсем тоскливо, ведь и до заморозки он любил почитать. В основном тут была научная фантастика, но попадалось и фэнтэзи. Конечно, работы современных авторов отличались от книг прошлого, но он быстро привык к новым тенденциям и зачитывался в свободное время.

Покопавшись среди книг, Джон извлек на свет учебник по магическом контролю, который он читал самым первым и уже успел подзабыть многое из того, о чем там говорилось. Сев за стол, он поудобнее устроился на стуле и открыл книгу. Пробежавшись по оглавлению, он нашёл то место в книге, о котором говорила Элис. Вдумчиво перечитывая рекомендации к упражнениям, он был вынужден признать, что очень даже зря так быстро их забросил. Всего-то и требовалось, что один час в день скручивать из маны различные фигуры, тренируя одновременно воображение и навык контроля. Ведь как известно, в любом деле главное — это практика, а на практику он как раз таки и забил, решив что всему научится позднее.