Без единого выстрела[сборник]

У лестницы мы немного задержались. Охранники сбрасывали в открытый в полу люк

трупы. При этом внизу каждый раз слышался всплеск воды. Сигануть туда, что ли, мелькнула мысль. Но в этот момент в мой затылок упёрся ствол автомата. Да, Рыжий был на чеку. Господин Превосходный, потирая ладони, радостно кивнул мне как старому приятелю и произнёс:

— У вас, молодой человек, впереди большое будущее. Сейчас вам, конечно, трудно судить о всех преимуществах сотрудничества с нами, но уверяю, что нет ничего лучше, чем отдать все свои силы истинной науке. Во имя прогресса…

На этом его речь закончилась. Резко выдернув руку из захвата наручников, я рванулся к нему за спину и зажал одну из трубок — катетеров. Одновременно с этим левой рукой захватил в замок тощую шею проповедника великих идей.

— Никому не дёргаться! Я нервный, дёрну трубочку или голову оторву вашему шефу.

Для большей надёжности я просунул руку так, чтобы трубка образовала петлю на кисти.

— Так, господин бессмертный мозг. Скомандуй–ка своим псам, чтобы слушались меня, как маму с папой. Представь, что я тот кирпич, летящий тебе на голову и будь паинькой.

— Делайте, что он говорит, — просипел сморчок. — Монолит вознаградит вас.

— Рыжий, зови своих друзей с нижнего этажа. Автомат здесь брось, и они пусть оружие у лестницы оставят и поднимаются по одному сюда. Быстрее давай!

Монолитовец бросился выполнять приказ, а я обратился к Лосеву:

— Выходи в коридор, только не спеша. А мы с тобой, господин учёный, поедем следом за ним. Только не спеши и в точности выполняй мои указания, а то, ненароком, трубки оторвутся.

Я расположился так, чтобы один из контейнеров прикрывал мне спину и, дождавшись, когда последний фанатик скроется за дверями «аквариума», спросил Лосева:

— Сможешь заблокировать дверь?

Он кивнул утвердительно головой.

— Тогда давай, действуй.

То, что трюк с наручниками был не случайным, я понял по его реакции на мой «захват заложника». Вот только это никак не вязалось со словами сморчка о действенности кодировки. Видать и на старуху бывает проруха, как говорится.

— Братья, не волнуйтесь, я позабочусь о безопасности наставника. — Лось закрыл

монолитовцев в импровизированной камере и подошёл ко мне. — Что дальше?

— Не знаю, — признался я, — выход отсюда какой–нибудь есть? Что за люк внизу?

— Там коллектор. По нему вода течёт в пруд — охладитель.

— Значит нам туда, хватаем твоего наставника.

Коляска оказалась тяжеловатой, но мы всё же смогли спустить беспрерывно твердящего: —

Осторожнее, осторожнее! — старикашку ни разу его не уронив. Хотя я хотел это сделать ещё на первой ступеньке, но остановило сомнение. А вдруг разыгравшееся воображение сыграло со мной злую шутку, а Лось, в действительности, просто вынужден мне помогать, следуя приказу шефа?

Подойдя к люку, бывший майор откинул крышку и ногой подпихнул к колодцу FN

охранника.

— Давай, Ворон, хватай ствол и ныряй.

— А ты? — спросил я.

— А мне надо ещё о наставнике позаботиться.

— Так идём вместе. Кончим этого клоуна и вперёд!

— Нет, Воронок, не могу. — Лосев качнул головой, — Знаешь сколько на мне крови наших пацанов?!Сломался я тогда. Может излучателем накрыло, да ошалел немного, может ещё из–за чего, не знаю. Только, как овца покорная, дал себе мозги промыть. А тебя на Радаре увидел, и щёлкнуло что–то в голове. Чтобы не добили, сюда притащил, вдруг повезёт. Ты всегда везунчиком был. Так что это твой шанс, не мой.

— Отступник! — заверещал превосходный Экселенц, но, получив по темечку, угомонился.

Сунув руку за пазуху Лосев сорвал жетоны и протянул мне.

— На, не хочу быть без вести пропавшим.

— Да мы, вообще–то, тебя похоронили. Выскребли в БТРе всё, что смогли, разделили на пять кучек и похоронили. Там же всё выгорело.

— Тем более, воскресать мне негоже, — протянув руку, он добавил: — Я для себя всё решил, прощай!

Обняв друга, я подхватил автомат и прыгнул в открытый люк. Мощный поток подхватил меня и понёс по трубе. В этот момент, то ли послышалось, то ли на самом деле, наверху послышался взрыв. В любом случае, царство тебе небесное, брат, подумал я.

Держаться на плаву было трудновато, меня несколько раз крепко приложило о какие–то выступы. Потом я уткнулся во что–то мягкое. На ощупь, вроде бы человек. Наверняка, кто–то из тех бедолаг, что покидали сюда охранники. Покойник, видно, зацепился за что–то и теперь болтался на одном месте. Решив перевести дух, я вцепился в него мёртвой хваткой, но уже через пару вдохов раздался треск рвущейся ткани, и мы стремительно помчались дальше. С трупом, в качестве плавсредства, плыть оказалось немного легче, так что я перехватился поудобнее.

Так мы, на пару, и плюхнулись в пруд — охладитель. Вынырнув, я не увидел тела своего попутчика, зато рядом мелькнул бок какой–то здоровой твари. Не долго думая рванул к берегу, благо до него было метров семь. Очень не хотелось, вслед за сталкером, отправиться на корм здешнему обитателю водоёма.

Выбравшись на берег, я без сил опустился на землю. Пару минут на отдых, и в путь.

Впереди опять замаячила перспектива полковничьей пенсии, это радовало. Если доберусь до своих, поставлю в церкви две свечки. За упокой души Лосева и безвестного сталкера. А потом напьюсь в драбадан.

Я проверил автомат и пошёл на юг.

Жадность фраера…

Сталкер сбросил с плеч рюкзак и опустил его на землю. Рядом положил автомат, снял разгрузку и сразу почувствовал себя голым. По спине пробежал холодок, и к чувству незащищённости добавилось ощущение близкой опасности. А как иначе должен чувствовать себя человек без оружия и экипировки в центре Зоны? Риск и Зона неразделимы, и, как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Но действия сталкера сторонний наблюдатель назвал бы не риском, а идиотизмом. Сталкер это прекрасно понимал, как понимал и то, что других вариантов нет. В тридцати метрах от него лежал артефакт. Ценная отрыжка аномалии мелко подрагивала и издавала звук, похожий на звук трещотки, за что и была прозвана «гремучкой». Артефакт был редким, и, соответственно, весьма ценным. Хотя в

редкости «гремучки» сталкер мог бы усомниться, вспомнив случай, произошедший с ним год назад.

Работая по найму на мозголомов с Янтаря он частенько забредал за озеро. Места там хоть и гиблые, зато грибные. Вот во время одного такого «рандеву», в низине, заросшей густым кустарником высотой в два человеческих роста, сталкер заметил вспышку. Подгоняемый любопытством он стал спускаться в овраг. Вблизи кустарник оказался не столь непроходимым, как казалось издали, так что проламываться сквозь него не пришлось.