Без образа и подобия

Признаю – вся затея изначально несла в себе некий налет авантюризма. Следовало хотя бы побывать на аэродроме, полетать на двухместном «Граче», с парашютом попрыгать, да просто спланировать пару раз. Хорошие идеи, как известно, приходят слишком поздно. Ветер толкал и пинал со всех сторон, крылья судорожными взмахами пытались опереться на воздух. Только бы не допустить падения. Оставалось молиться и тщательно следить за равновесием, штопор меня… не убьет, но будет очень больно.

Понемногу освоился с управлением, научился воспринимать воздушные потоки. Восходящие, термальные время от времени то подбрасывали вверх, то устраивали коварные «ямы» и проваливали вниз. Ничего, понемногу освоюсь, научусь, главное – это опы… т… Не стоило так сильно махать крылышками, совсем не стоило. Размеры домов внизу не превышали сантиметра, кицуне превратились в маленькие мельтешащие точки. Не знаю каким образом, но в животе образовался холодный ком, захотелось нервно сглотнуть. Привет из прошлого, воспоминания о физиологии человеческого тела дали себя знать. Опускаться, немедленно опускаться. То есть медленно, осторожно, чтобы аккуратно сесть на ближайшее поле, а не свалиться грудой переломанных костей. Надо учиться планировать – иначе полет превращается в нечто непотребное. Взмахиваю крыльями реже, земля приближается. Не слишком ли быстро? Не столь важно – главное, что не падаю. Ко мне бегут лисицы, впереди, на четырех лапах, счастливый Маленький Дракон. КУДА ТЫ ЛЕЗЕШЬ ПОД САМЫЕ ЛАПЫ! Отбежал, хорошо. Сил почти не осталось, связки побаливают. Правильно сделал, что укрепил их по максимуму – теперь осталось слегка изменить структуру мышц, откорректировать распределение веса, и можно вновь экспериментировать. После того, как поем.

Чистый Родник завидовала. По природе своей девушка любила риск, азарт, ей нравилось вертеться в центре событий, ходить по грани. Суровое же воспитание и крепко вбитая в подкорку ответственность за клан служили сдерживающими факторами для авантюрной натуры. Она как-то обмолвилась, что до своего переезда к бабушке практически все ее поступки четко регламентировались древним этикетом, даже к родной матери Чистый Родник обращалась с почтительным «вы». Надо полагать, именно протест против строгих правил, обычных для ее семьи, и сформировал такой противоречивый характер.

Несмотря на относительно мягкую посадку – всего-то содранный бок и сломанный палец на задней лапе, – первый полет я считал удачным. Правда, без смеха смотреть на прыгающую в небе точку было невозможно, в записи мои движения напоминали танец обезумевшей мошкары. Пусть, начало положено. Так же считала и нахохлившаяся младшая госпожа, которой старейшина в свое время не позволила спрыгнуть с парашютом. Пообещала, что позднее, когда выпадет свободная минутка, она доделает особый амулет, и вот тогда… Кстати сказать, Ступающая Мягко после того разговора несколько раз намекала мне о возможности завести летучую форму, причем делала это невероятно искусно. Я только сейчас понял, насколько сильно повлияла лисица на принятое мною решение. Хорошо, я подстрахую Чистого Родника, когда придет время. Хотя не совсем ясно, чего старейшина боится, с ее-то знанием магии удачи.

– Всего их шестеро – Легкий Ветер и его домочадцы. Хитрый Нос просит поторопиться и приехать лично вам, господин Максим.

– Мне казалось, Хитрый Нос поехал во Францию с другой целью?

– Он должен был разузнать кое-что по моей просьбе, – рассеянно кивнула Ступающая Мягко. – Но раз уж повезло встретить родичей, следует отложить все прочие дела и помочь добраться до нового дома.

Совсем немногие из Расколотой Горы сумели уцелеть как во время неожиданного нападения, так и после, когда воины союзников Серебряного Озера поодиночке уничтожали остатки клана. Беглецы затаились, переждали самое опасное время в укромных уголках – и теперь постепенно наводили справки о выжившей родне. За последний месяц четверо кицуне прибыли в Питер со всех сторон света, их трясло от счастья, от радости встречи со своими. Все представители рас, ведущих происхождение от оборотней, отличались необыкновенно сильной привязанностью к стайному образу жизни, одиночество тяготило их. Редкие исключения только подтверждали приверженность лис к общественным формам существования. Сегодня Хитрый Нос повстречал в пригороде Парижа шестерых горемык, тайком пытающихся пробраться в Питер. Причем, судя по его просьбе, у них возникли какие-то проблемы. Иначе меня бы не стали звать.

Разговор происходил прямо в машине Ступающей Мягко – она давала последние инструкции. Во Францию летели я и Железный Клык – тихий, неприметный лис. Как выяснилось, в клане он считался лучшим шпионом из числа уцелевших. Для перелета зафрахтовали частный самолет, он же должен доставить нас обратно. На первый взгляд, задача проста: прилететь в аэропорт Ле Бурже, добраться оттуда до маленького городка Мелен, он расположен километрах в сорока к юго-востоку от Парижа, встретиться там со своими и обеспечить их доставку до Санкт-Петербурга. Если получится, тем же маршрутом, при необходимости – найти другой способ, смотря как дела пойдут. Вот о том, что, точнее говоря, кто может помешать воссоединению любящих родственников, сейчас и рассказывала глава клана.

– Наемников Серебряного Озера особо опасаться не следует. Князь Парижа держит город в кулаке и не позволит всякой швали устраивать драки у себя на глазах. Иное дело маги, – вздохнула старейшина. – Ордены достаточно могущественны – они могут попытаться быстро нанести удар, захватить или убить Хитрого Носа и незаметно скрыться.

– Речь идет о ковене Светлой Воды?

– Светлой Воды следует опасаться в последнюю очередь: им сейчас не до жалких лисиц. Смерть Молниеносного осталась неотомщенной, за голову его убийцы назначена награда. Достаточно крупная, чтобы ею заинтересовались серьезные банды или организации магов.

– Что-нибудь конкретное известно?

– Считай, что драться придется точно, – вмешалась Чистый Родник. – Почти во всех вариантах будущего избежать чужого внимания не удастся: слишком многие силы заинтересованы в поимке дедушки.

– Я буду один? – Железного Клыка, при всем к нему уважении, за бойца считать не стоит. Даже с учетом артефактов, которых ему насовали полный рюкзак. Из кицуне одни только старейшины способны оказать реальное сопротивление тем же оборотням или магам.

– Нам удалось добиться благожелательного нейтралитета со стороны вампиров – возможно, Хитрый Нос сумеет нанять кого-то со стороны. Князь Парижа, Диомед, не любит отца Звенислава, помощи от него не дождешься. Но слишком явного нарушения мира на своей территории он тоже не допустит.

И то хлеб.

– Особые пожелания? – Лисицы переглянулись и синхронно пожали плечами.

Все-таки различие между Россией и европейскими странами проявляется прежде всего в людях. Наш таможенник похож на сошедшего с плакатов времен Великой Отечественной партийного работника: столь же суров и несгибаем. На лице – ни следа улыбки, выражение такое, словно мучается запором как минимум третьи сутки, но долг перед Родиной не позволяет покинуть пост. Причем в глазах нет-нет да мелькнет начальственное выражение, легкое презрение к мелкой сошке, возжелавшей покинуть страну. Иное дело – француз. С легкой улыбкой, дружелюбно приветствовал приезжающих, спрашивал о цели прибытия вежливо, паспорт пристальным взором не буравил. Совершенно другое отношение к людям. Возможно, сыграло свою роль отношение ко мне как к богатому бизнесмену с переводчиком, но я полагаю, все-таки разница в мировосприятии. Кстати сказать, насчет «бизнесмена» – мне еще от покойника Романа по наследству достался пакет каких-то французских акций, надо бы проверить. Я подписал подсунутые бумаги, когда кицуне занимались переоформлением, и с тех пор только деньги получал, не вникая в управление.

Еще на подлете к городу, выполняя указания Ступающей Мягко, я укутал своей аурой напарника. Не напрасно: следящие заклинания трижды прощупывали самолет. Хорошие, качественные творения опытных магов – пришлось призвать весь накопленный опыт, чтобы обмануть их. В одиночку задача не показалась бы сложной, иное дело – скрывать кого-то постороннего. Когда вернусь, поблагодарю Харальда: его уроки научили оперировать аурой пустоты на новом уровне. И то, судя по взглядам окружающих, нас приняли за пару педиков – Железный Клык цепко держался за мою руку: без физического контакта обойтись не удалось.

Та страна, которую я видел из окна машины, мне понравилась. Чистая, ухоженная, везде огни, яркие вывески. По понятным причинам пообщаться с французами не удалось, Железный Клык гнал, как гонщик. Оставалось расслабиться, впасть в легкий транс и удивляться необычно большому числу магических источников. Питер намного больше Парижа, но маги, вампиры, прочие представители сокрытого мира встречаются в северной столице куда реже. Еще на выходе с аэродрома ко мне подошел дежурный вампир, по неопытности принявший меня за сородича, попытался затребовать принесения «гостевой» клятвы князю города. Пришлось его разочаровать, представившись магом-метаморфом. Думаю, Звенислав не отказался бы завести у себя нечто подобное, будь у него такая возможность. Увы, разница между хозяевами двух городов слишком велика.

Городишко Мелен, если не учитывать национального колорита, чем-то напоминал Пушкин или Гатчину. Жителей немного, толпы туристов, дворец Во-ле-Виконт. Мелен был известен еще римлянам, он имеет долгую историю – как человеческую, так и нет. Кицуне остановились в маленьком домике с высоким забором на самой окраине – интересно, откуда они узнали о настолько удобном и тихом месте? Меня уже не удивляла их способность с комфортом устраиваться в самых неожиданных местах, но восхищение осталось. Я привычно проверил окрестности, сразу обнаружив вне ограды два источника силы. Надо будет сказать о них Хитрому Носу.