Без образа и подобия

В данный момент – покоя.

Видимо, я хочу слишком многого.

– Не стой у двери. Входи.

Прошло еще несколько секунд, прежде чем раздался щелчок открывающегося замка. Чистый Родник не сразу переступила порог – почему-то замешкалась. Не напрягаясь, слух легко улавливал ее учащенное сердцебиение и дикую смесь запахов, выдававшую смущение, решительность, неуверенность и десятки других испытываемых чувств. Мне даже не пришлось оборачиваться.

– Что это за артефакт? – неловко завязала разговор девушка.

– Подарок Асархаддона.

Маленький шарик темного стекла, который я бездумно вертел в руках, раньше принадлежал Малику. С его помощью находили людей, подходящих для инициации в тварей. Чем ярче светится шар, тем больше носителей нужной комбинации крови, подходящей ауры, иных соответствующих параметров. Вблизи от искомого объекта шарик теплел, менял цвет на ярко-алый. Сейчас он даже не мерцал.

Во всем мире нет никого подходящего. Сколько там миллиардов людей?

– Крылатая Ночь уничтожена, – тихо сказали сзади. – Если кто и остался, их скоро добьют.

– Да. Вампиры не боятся войны. – Я отвернулся от окна. Кицуне сидела на коленях, проигнорировав низкий табурет.

– Звенислав не все рассказал тебе. Орден совершил ошибку. Старейшины хотели использовать вражду между княгиней Нгавой и князем Марселя, но не учли всех последствий. На мастера Москвы напал сын княгини. Если бы покушение закончилось удачно, разгоревшаяся распря ослабила бы Повелителя, а Крылатая Ночь объединила бы вокруг себя несколько малых орденов. Мятежники спутали все планы.

Нгава стала пешкой в чужих руках и потому утратила статус. Ее место в Совете отдали марсельцу, ее воины расплачиваются службой за ошибку прародительницы.

Я слегка пожал плечами. Судьбой проигравших магов и внутренней грязью вампиров пусть занимаются другие – те, кому она интересна.

– Разве ты не должна сейчас лежать в трансе?

– Из-за войны пришлось прерваться: слишком много переменных. – Видящая слегка улыбнулась. – Я выяснила главное – остальное подождет. Ты сердишься?

– Сержусь? За что?

– Клан не нашел твоего врага, не сдержал клятвы.

Вот уж о чем совсем не задумывался.

– В каком-то смысле вы меня к нему привели. Косвенным путем.

– Я рада. Тогда… С моей стороны не будет дерзостью задать вопрос: что ты собираешься делать дальше?

Хороший вопрос, – знать бы ответ. Чистый Родник неправильно истолковала мое молчание и съежилась еще больше, безуспешно пытаясь держать спину выпрямленной. Пальцы непроизвольно смяли натянутое на колени платье, голова девушки поникла.

– Было бы очень хорошо, если бы ты остался. С тобой в клан пришла удача.

– Вы прекрасно справитесь своими силами. Как справлялись раньше.

– Не обязательною – Видящая помедлила, прежде чем продолжить. Говорила она тихим шепотом. – Во всех вариантах благоприятного будущего ощущается твое влияние. Если же узор свободен от твоей тени, некоторые нити заводят в тупик, обрываются. Ты очень нам нужен. Поэтому я хотела предложить тебе войти в клан, как когда-то вошел Хитрый Нос.

– Хитрый Нос – кицуне, а я нет.

– Раса не важна. Значение имеет только согласие главы клана, а она не будет против. Ступающая Мягко высоко тебя ценит.

– Родник, ты сама-то веришь, что твои сородичи примут меня как своего?

Голова наклонилась еще ниже. Еле заметно, но наклонилась.

– Тобой восхищаются и уважают. Но ты не позволяешь приблизиться – отталкиваешь. Даже с Маленьким Драконом держишься слегка отстраненно. И со мной. Прошу, дай нам возможность доказать, что мы действительно станем твоей семьей, если ты только разрешишь.

С такой точки зрения я свои отношения с кицуне не рассматривал. Знал все обо всех, заботился и защищал, с интересом наблюдал за нелепыми проделками и коварными планами, и все-таки никогда не рассматривал лисиц как возможную семью. Маленький клан, члены которого любят и помогают друг другу. Случаются неурядицы, отдельные лисы ругаются, ссорятся, иногда ненавидят родственников, – все они забавляли меня. Но интерес всегда был чуть-чуть холодным.

– Ты предлагаешь мне обрести большое число сильных врагов.

– Без врагов ты в любом случае не останешься! – сорвалась Чистый Родник. Вздохнула, нервно глянула, закашлялась, зачем-то поправила длинные рукава. – Зато если ты войдешь в клан моим мужем, то сразу займешь высокое место. Практически второе по статусу, на одной ступени с Хитрым Носом…

Последнюю фразу она проговорила очень тихо, мрачно зыркая глазами. Девушка умеет удивлять, ничего не скажешь.

– Разве Видящим…

– Нет, партнерами Видящих всегда становятся только кицуне. И то, что я несовершеннолетняя, тоже правда. Ну и что? Наши дети унаследуют дар, остальное не имеет значения.

Дети?

– Я же говорила, что выяснила главное.

Эпилог

Жизнью правит случай, что бы там ни говорили философы всех мастей. В который раз убеждаюсь.

Месяцев шесть назад в гости к Никифору заявился его родственник, просил помощи в одном неприятном деле. Стая оборотней умудрилась рассердить живущего поблизости болотного духа – следовало успокоить разгневанную сущность. Из любопытства я участвовал в поездке: хотелось оценить, чего достиг Олег за прошедшее время. С болотником пообщались, принесли в жертву местного браконьера, спокойно долетели до дома. Никифор, в отличие от большинства сородичей, самолетов не боялся, поэтому путешествовали быстро и с комфортом.

Ступающая Мягко выслушала рассказ о поездке, посмеялась, подумала. Долго думала, целую неделю. После чего озвучила свое мнение: что не стоит складывать все яйца в одну корзину, а мнение главы клана – это мнение всего клана. Лисицы всерьез планировали остаться в Питере – и со временем уверенность в согласии Звенислава росла, – но им хотелось иметь собственные, не дарованные владения. Земля с чистым воздухом и водой, укрытая от посторонних глаз, надежно защищенная от врагов не милостью покровителя, а своими силами. Место, где при необходимости можно отсидеться в тиши, пока жизненные бури не стихнут. Так уж устроен мир: надеяться в нем можно лишь на себя. Приоритеты меняются, завтра власть может смениться, и маленький клан вышвырнут из полюбившегося уютного гнездышка. Именно на такой случай надо иметь «запасной аэродром».