Без Оливии

Я знала, что она была права. По большей части. Оливии бы очень понравилось видеть, как я снова начала ходить на свидания. И она с большой радостью помогала бы мне готовиться к ним, слушала бы по телефону мои рассказы о том, как все прошло, обсуждая и анализируя каждую деталь, и мы обе в предвкушении ждали бы следующего. Конечно, если человек, с которым я бы пошла на свидание, не был бы ее мужем. Я тряхнула головой, стараясь отогнать от себя эти мысли.

— Иногда, — начала я тихо, пытаясь игнорировать то, как у меня щемило в горле и жгло глаза, — мысль о том, чтобы двигаться дальше в своей жизни лишь напоминает мне, что ее жизнь закончилась.

Шелби постаралась утешить меня и ободряюще погладила по руке, но ничего из того, чтобы она сказала или сделала, не могло унять мою боль. Мне говорили, что время лечит, но я все еще ждала этого.

— Я буду в порядке, — произнесла я как можно более убедительно. — Давай подберем рамку для этой бестии.

И с этими словами я вернулась к работе над снимком.

Глава 13

Наши дни

Следующим утром я сидела за рабочим столом в ожидании и тщетно пыталась не проверять время на своем телефоне каждые двадцать секунд. Чтобы успокоить нервы, я сделала пару глубоких вдохов и выдохов: «Это всего лишь небольшой поход, Эвелин. А он самый обычный парень. И мы просто немного прогуляемся на природе».

Часы показывали три минуты десятого. Мои колени начали трястись, а сердце колотиться, как сумасшедшее, и, Боже, даже мои ладони вспотели. Неожиданно до меня донесся звук открывшейся двери. Обернувшись, я увидела вошедшего Нейта. Мое сердце, обычно ускоряющее свой ритм в его присутствии, в этот момент почему-то решило просто перестать биться. Каштановые волосы Нейта были немного небрежно уложены назад, открывая при этом лицо и подчеркивая линию челюсти. Серая футболка оттеняла цвет голубых, подобно чистейшей воде в озере, глаз. Снизу на нем были надеты шорты цвета хаки с карманами. И до этого момента я никогда не обращала внимания на мужские икры, но, черт подери, его выглядели очень сексуально. Каждая часть его тела была привлекательной, но, если собрать вместе каждую деталь, было в Нейте что-то такое греховное.

В довершении ко всему, он протянул мне стакан с чем-то похожим на кофе со льдом.

— Я принес это для тебя, — произнес он с легкой улыбкой, которая мгновенно запустила мое остановившееся сердце. — Я подумал, что тебе пришлось рано встать, так как ты планировала поработать перед нашей прогулкой, и поэтому решил, что тебе не помешает немного кофеина.

Я встала, подошла к Нейту и взяла из его рук стаканчик кофе.

— Спасибо. Очень любезно с твоей стороны, — поблагодарила я.

Он пожал плечами, отмахнувшись, и я готова была поклясться, что на мгновение его лицо слегка покраснело.

— Пустяки.

«Боже, это было так мило».

— Ты готова идти?

— Да, конечно.

Я захватила бутылку воды и фотокамеру, и заперла за нами дверь, когда мы вышли наружу. Он приехал на своем рабочем грузовике, и мне стало интересно, единственный ли это автомобиль, который у него есть. Когда мы разместились в авто, и Нейт запустил двигатель, я решила нарушить неловкую тишину и спросила его об этом:

— Скажи, ты пользуешься грузовиком только для работы, или они разрешают тебе ездить на нем в любое время?

Нейт весело рассмеялся.

— Они разрешают мне ездить в любое время. У них особо нет выбора, потому что это моя компания.

— Что, правда? Как-то я об этом не подумала. Прости.

— Не извиняйся. Ты никак не могла этого знать. Я работал вместе с отцом в течение десяти лет, но когда он решил отойти от дел, то продал бизнес мне. Теперь он мой.

— Должно быть это здорово — работать со своим отцом.

— Большую часть времени все было вполне нормально. Мой отец родом из Бостона, и он еще тот упрямец. Он способен на искреннюю любовь, но порой бывает слегка грубоватым. Поэтому пока я с ним соглашался во всем, работать было действительно здорово. Но когда я был с чем-то не согласен или хотел двигаться в другом направлении, ситуация осложнялась. Но мама не давала нам долго спорить, — засмеялся Нейт, и я тоже улыбнулась, наслаждаясь звуком его смеха, заполнившим кабину грузовика.

— Твои родители живут где-то поблизости? — мне было действительно интересно узнать Нейта, а еще я хотела слушать его голос хоть целую вечность. Он волновал меня, вызывал внутри меня непривычные новые чувства.

— Да. В двадцати минутах езды от моего дома. Вся моя семья живет здесь, и она довольно большая.

— Братья? Сестры?

— Два брата и две сестры. А я прям посередине.

— Ого! Даже представить не могу. Я единственный ребенок в семье, и к тому же поздний, поэтому меня будто растили бабушка с дедушкой.

Задумалась о том, и уже не впервой, насколько моя жизнь отличалась бы, имей я брата или сестру. Опять же, я вполне комфортно чувствовала себя в одиночестве, поэтому все было не так уж плохо. Я привыкла быть сама по себе.

— Ты часто видишься с семьей?

— По субботам во время ужина в доме моих родителей. Каждую неделю приглашают всех, но не все приходят каждый раз. Если у тебя есть какие-то свои дела, то ничего страшного. Дверь открыта для всех. Если можешь, то приходи на ужин, а если нет, то увидимся в другой раз.

Я не могла не заметить, каким расслабленным он выглядел, когда говорил о своей семье. И насколько это может быть легко иметь такие взаимоотношения, когда ты знаешь, что каждую неделю ты можешь прийти и увидеться с людьми, которые принимают тебя таким, какой ты есть, и любят, несмотря ни на что.

— А ты близка со своими родителями?

— Думаю, да. Мама с папой наслаждаются пенсией и постоянно чем-то заняты. Они живут не так близко, но мы видимся время от времени.

— Каково это расти единственным ребенком?

— Одиноко, конечно. Но оба моих родителя уделяли мне слишком пристальное внимание, что было весьма неплохо, если оглянуться в прошлое. В подростковом возрасте меня это слегка угнетало, конечно, но я знаю, что они очень сильно любили меня и поступали так из лучших побуждений. Но у меня никогда не было той самой дружбы, как у других людей с их братьями и сестрами.

— Бывали времена, когда было бы здорово получить побольше внимания от родителей, — Нейт на мгновение замолчал, но потом добавил. — Как говорят: хорошо там, где нас нет.

Я тихо рассмеялась.

— Ты прав.

— Ты была когда-нибудь в Ущелье Онеонта?

— Не могу сказать, что да, — я повернулась к нему лицом и улыбнулась, чувствуя облегчение, что он сменил тему.

— Там довольно легкий маршрут, который пролегает среди множества водопадов, а в конце тропы открывается просто потрясающий вид.

Он мельком взглянул на меня, одарив яркой очаровательной улыбкой, и снова перевел взгляд на дорогу. Его волнение по поводу выбранного им места для похода показалось мне таким очаровательным.