Без пощады

— Так… — протянул Нортис, вытирая перемазанные машинной смазкой пальцы о комбинезон. — Очень интересно…

— И это все, что ты скажешь? — взвился Ром. — Очень интересно? Нортис, сынок, очнись! Тобой интересуются спецслужбы! Понимаешь? Не наши продажные копы, а настоящие волчары, способные выследить добычу через всю долбанную галактику! И их не интересует обычный криминал! Понимаешь?

— Понимаю, — кивнул калека, активируя обхватывающий его правое механическое запястье браском.

— Вот и объясни мне тогда, что все это дерьмо может значить? Мальчик, одно дело защищать тебя от кровожадных ублюдков ББ, а совсем другое — связываться со спецслужбами! Не стоит становиться на их пути. Тебя даже не осудят и не казнят — ты просто бесследно исчезнешь! Пойдешь на удобрения! Что такого мог сделать семнадцатилетний искалеченный внешник, чтобы привлечь внимание дознавателя? Что ты сделал, сынок?

— Пустил Гизо Игольщика на удобрения, — небрежно ответил Нортис, с молниеносной быстротой перебирая пальцами по клавиатуре. — Других точек соприкосновения наших интересов я не вижу.

— Повтори-ка, сынок. Что ты сделал? — необычайно тихо переспросил Ромуальдо.

— Я! Грохнул! Гизо Игольщика! — во весь голос рявкнул Нортис, глядя в глаза итальянцу.

За их спинами раздался грохот и звон — услышавший слова калеки Луиджи от удивления выпустил из рук поднос со стоящим на нем горячим чайником, чашками и пакетиками с растворимым кофе. В огромном и пустом РМЦ этот звук показался просто оглушительным.

— Т-ты… т-ты-ы… — начал было что-то говорить Ром, но осекся на полуслове, глядя в потолок, сделал несколько глубоких вдохов, с хрустом костяшек размял пальцы и лишь затем ничего не выражающим голосом произнес: — Луиджи, ты уже принес мой кофе?

— Уно моменто, босс! Сейчас все будет, — отошел от ступора Луиджи, за пару секунд собрал разлетевшиеся по полу чайные принадлежности и быстрым шагом направился к стоящему поодаль столу, на котором исходил паром электрический титан с кипятком. Убедившись, что больше их никто не слышит, Ром все тем же бесцветным голосом произнес:

— Ты вообще в курсе, кто такой Гизо… кем он был?

— Да не особо, — пожал плечами Нортис. — Вроде как напрямую связан с криминалом, обычный бандюга, по которому никто особо не будет плакать.

— Нортис, ты в порядке? — с неестественной участливостью спросил Ром. — Лобик не горячий? Может, врача позвать?

— В смысле? — не понял калека. — О чем ты, Ром?

— Да о том, что, кажется, у тебя начался бред, сынок! — уже нормальным голосом рявкнул Ромуальдо. — Ты сам понимаешь, что ты несешь? А?! А я-то все голову ломал, с какой стати к нему заявились боевики ББ! Вот оно что! Тут ты прав, сынок, — о вонючем шакале Гизо никто плакать не будет! А вот ты! Поверь, ты будешь рыдать кровавыми слезами, если попадешь в лапы «нулей»! Ты вообще представляешь себе, как ты меня подставил?! А?! Святая Мария! Представляешь, в какое дерьмо я из-за тебя вляпался?! Если «нули» пронюхают, что я как-то связан с тем, кто порешил одного из них… О-о-о! Ведь никто не знает, что я действую на свой страх и риск, без ведома дона Мигеля! Нортис, ты… ты просто… идиот! Глупый неразумный мальчишка! Похоже, у тебя и правда далеко не все в порядке с мозгами, если ты решил, что сможе…

— Ром! — в свою очередь повысил голос калека, прервав собеседника на полуслове, — Ром! Послушай меня!

Убедившись, что итальянец готов слушать, Нортис кивнул и медленно проговорил:

— Ромуальдо, перед тем как ты продолжишь, я хотел бы кое-что тебе сказать. Что-то очень важное.

— Ну? — настороженно отозвался Ром. — Говори.

— Если ты хочешь, чтобы мы продолжали работать вместе, то тебе придется следовать трем простым, но очень важным для меня правилам. Первое — никогда больше не вздумай орать на меня. Второе — я не терплю оскорблений. И третье — никто не сует нос в мои дела. Или мы ведем дела так, или никак. Выбирать тебе. Я могу собрать свои вещи прямо сейчас. Дорогу назад я знаю. Ну так что, Ром, как мы поступим?

С этими словами калека скрестил на груди руки и замер в ожидании ответа. Никто не заметил, как его указательный палец левой руки мягко опустился на овальную кнопку ввода команды. Одно легкое нажатие — и оба Крыса рванутся в атаку с флангов, акэдэушка отвлечет здоровяка Луиджи, а ему… ему придется довершить начатое роботами и покончить с разошедшимся не на шутку Ромуальдо. Выбора не было — следует раз и навсегда обозначить границы дозволенного, иначе дальше будет только хуже.

В свою очередь Ром готов был в любой момент выхватить из под полы пиджака игольник и выпустить в зарвавшегося мальчишку пяток иголок, благо, стрелять он умел хорошо. Вот только от получившего боевую закалку на улицах двенадцатого сектора итальянца не укрылось неестественное спокойствие Нортиса и то, что последние пять минут он не видит пару этих механических уродцев, совсем недавно крутившихся у огромного гусеничного трака «Проходчика». Ром уже имел возможность увидеть и оценить размер неряшливо выпиленных иззубренных клыков этих милых «зверушек» с электронной начинкой и великолепно представлял себе, что произойдет с его ногой, если робот сомкнет на ней свои челюсти…

Напряженное молчание длилось уже несколько минут, но ни один из мужчин не собирался нарушать тишину первым. Это сделал Луиджи, с шумом сгребший на край стола груду замасленных деталей, плюхнувший на освободившееся место поднос с чайником и, не замечая наэлектризованности атмосферы, спросивший:

— Босс, вам сколько пакетиков кофе в чашку высыпать? Парочку?

— Д-да, — с заминкой ответил Ром и отвел тяжелый взгляд от лица калеки. — И две ложки сахара.

— Так тут «три в одном», босс, — радостно заржал Луиджи, встряхивая красочным пакетиком с неизменной рекламой НЭПР на задней стороне. — Кофе, сахар и молоко сразу! Вкуснотень! О! А если два пакета в чашку сыпануть, то это что же… это получается «Шесть в одном»! О как!

— Луиджи! — итальянец мягко окликнул напевающего себе под нос незамысловатый мотивчик громилу.

— Да, бос?

— Луиджи, мне две ложки сахара в чашку и кофе я хочу без молока, — с нажимом произнес Ром, после чего вновь повернулся к безучастно смотрящему в грязный потолок РМЦ Нортису, оставив Луиджи озадаченно чесать затылок над упаковкой в пятьдесят стандартных пакетиков кофе, в каждом из которых присутствовало сухое молоко.

Несколько успокоившийся Ром задумчиво цыкнул зубом, ногой подтянул к себе пластиковый табурет и, усевшись на него, снизу вверх взглянул на Нортиса:

— Условия ставишь, значит.

— Значит, — спокойно кивнул калека, немного расслабляясь и переводя дыхание, — какое-то внутреннее чувство подсказало ему, что драки не будет. По крайней мере пока.

— Ладно, — кивнул Ром, поправляя узел галстука. — В чем-то ты прав. Я тебе не отец, ты не из моей семьи…

— …это ты пришел ко мне и попросил об услуге, — продолжил Нортис, — ты пообещал мне кучу всего и все еще не выполнил ни одного своего паршивого обещания…

— Эй! Эй! Нортис, — воскликнул Ромуальдо, покосившись на колдующего над столом Луиджи. — Полегче! Что я пообещал, но не сделал? А?

— Где обещанное подключение к сети? — жестко спросил калека. — Я обещал работать — я работаю, и первый робот уже в РМЦ перед твоими глазами! И он функционирует — и это ты тоже видел собственными глазами! А вот где мое долбанное подключение к сети?

— Сегодня будет! Я лично проплатил трехмесячный пакет услуг и точкой подключения указал выбранный тобою узел. Сказали, к вечеру сеть будет. Ладно, и еще раз ладно! Ты прав — ты нужен мне больше, чем я тебе! Да, твои дела опять же касаются только тебя. Черт с ним, согласен и с этим. Сюда никакому дознавателю не добраться, свидетелей нет, все записи подчищены, и шли мы сюда «темными тоннелями»… [16] но согласись, ты рискуешь только своей и без того рваной шкурой, а я всей семьей! Федеральщики, «нули»… может, есть и еще кто?

16

«Темные тоннели» — подразумевается не отсутствие освещения, а полное отсутствие следящих устройств типа камер наблюдения, сенсоров, полицейских сканеров и прочей подобной аппаратуры. Такие тоннели есть в каждом секторе, и по ним можно пересечь весь сектор и попасть в любую его точку, не боясь быть замеченным.

— Насколько я знаю — нет, — покачал головой Нортис.

— Уже радует! Ладно, замочил ты Гизо Игольщика — лично мне на него плевать. Более того — я и сам с большим удовольствием предложил бы неплохой контракт за его голову, не будь у меня связаны руки… Игольщик был напрямую связан с жирным ублюдком ББ! Они давно уже крутили какие-то темные дела, и, судя по слухам, дела эти прибыль приносили просто сумасшедшую… но мы же не об этом сейчас говорим, верно, мой юный друг со здоровенным тесаком Потрошителем? Тебя в детстве Джеком не называли?