Без права на ошибку

Внутренний круг охраны состоял из оставшихся тридцати взрослых воинов.

Пятерых малышей никто за охрану не считал, их скорее самих нужно было охранять, поэтому их всегда определяли в самый внутрь - рядом с каретой принцессы.

В какой-то момент все внутри Тиы вдруг взорвалось всеми цветами радуги - ее чувство опасности говорило о том, что время настало... И буквально в тот же самый момент дракон дал им знак. Тиа так и не поняла, как дракон смог определить начало атаки, но все отреагировали так, как и следовало, так, как они многократно отрабатывали.

Тиа мгновенно прижалась к лошади, свесившись с нее со стороны кареты, прикрываясь каретой - с одной стороны, лошадью - с другой стороны, от дистанционных атак. Все остальные сделали то же самое...

И только она успела сделать это, как их всех накрыл град стрел. Стрел было так много, и они попадали так точно, что вся внутренняя охрана была выкошена почти мгновенно.

Они что умудрились снять авангард и боковую охрану так, что никто этого не заметил?
– подумала Тиа.
– Плохо - работают профессионалы...

Периферийным зрением Тиа уже отмечала, как Назя с красой, прижимаясь к земле, открывают дверь кареты со стороны, с которой было меньше стрел, и вытаскивают из нее принцессу...

...

Как дракон, вдруг ставший казаться гораздо старше, каким-то стальным, не терпящим возражений, голосом приказывает двоим выжившим взрослым прикрывать их и указывает где. И самое удивительное, что взрослые его слушаются...

...

Как дракон вытягивает из кареты советника и приказывает ему взять принцессу на руки, после чего бросает взгляд на Тиу...

Та на мгновение замирает, а потом начинает движение в направлении, которое она ощущает как наиболее безопасное. Дракон с Назей двигаются за ней. Проныра (похоже, что в самом начале боя ее хорошо зацепило) с красой двигаются чуть сзади, прикрывая, заметая и отвлекая...

***

Они бежали уже около часа, и советник заметно сдал, уже еле держась на ногах...

Звоночек Тиы внутри ее успокоился - сейчас там была лишь тишь да гладь, и она начала было уже подумывать, что все позади, когда они выскочили на этих четверых воинов, явно ожидавших их...

И тут произошло неожиданное - вместо того, чтобы немедленно уходить - троим детям с нагрузкой из гражданского с калекой против четверых взрослых профессионалов ничего не светило - Назя вдруг двинулась наперерез этим четверым...

Тиа уже ожидала команды на отход, решив, что задача Нази - пусть на мгновение, но задержать этих четверых, давая им немного драгоценного времени на отход...

Но тут, параллельно Назе, к преследователям двинулся и дракон...

А дальше Тиа вообще ничего не понимала - эти двое вдруг начали двигаться гораздо быстрее и в каком-то странном рваном ритме, как-будто растекаясь в пространстве...

Секунда?..
– в такие мгновения сложно следить за временем, оно течет медленно, почти останавливаясь... Им хватило четырех смазанных движений для того, чтобы упокоить этих четверых, причем Назя расправилась только с одним, остальных троих убил дракон! Те, конечно, просто не ожидали такого, но если бы они и ожидали, то, Тие почему-то кажется, что результат не сильно бы изменился...

***

Еще тогда, в академии, в самом начале, когда группа еще только начинала свои совместные тренировки, дракон попросил их выигрывать не более одного, потом - двух, одиночных боев из десяти. И только одному, потом - двоим, включая себя, дракон ставил задачу на выигрыш боя, постоянно чередуя кому, и говоря что боец должен знать и радость победы (иначе у него опускаются руки), и горечь поражения (иначе у него уходит стимул развиваться, к тому же он начинает недооценивать соперника). Всем остальным на предстоящие бои ставились совсем другие цели, выполняя которые члены группы нарабатывали сначала понятные только одному дракону навыки...

Но Тиа даже не ожидала, что в своем первом бою, на вступительном экзамене, эти двое тоже не выкладывались в полную силу, и что, судя по сегодняшнему бою, уровень этой силы настолько высок...

Дракон переступил через труп, и продолжил движение в том направлении, в котором они двигались до того момента, как появились эти четверо.

Советник оторопело уставился на Тиу, как бы молча спрашивая у нее - видела ли она то же самое, что видел он, или ему привиделось?

Тиа не ответила - лишь встряхнула головой и двинулась вслед за драконом, спеша обогнать его - ее задача - и далее указывать безопасное направление...

Советник еще некоторое, совсем небольшое, время постоял, покачиваясь туда-сюда на одном месте, а потом двинулся вслед за ними...

Еще через десять минут на поляне должны появиться проныра с красой, но они так и не появились... Похоже, что им не повезло, что за ними уцепилась погоня, что им пришлось уходить другим маршрутом, чтобы не подставлять основную группу...

***

На следующий день Тиа узнала, что в эту же ночь было совершено нападение на братьев-близнецов... Оба близнеца погибли в бою...

Через неделю от болезни скончался король...

Через три дня, от той же самой болезни, скончался первый наследник...

Через неделю Марика была коронована... До ее совершеннолетия страной был назначен править регентский совет...

Детство закончилось...

38.

В комнату вошли двое. Была глубокая ночь, но никто даже и не подумал включить свет. Девочка, вошедшая вместе с мальчиком, замерла, как будто пытаясь что-то почувствовать, повела своим взглядом сначала в одну сторону, потом в другую, чему-то кивнула и, не говоря ни слова, вышла обратно за дверь, прислонившись к ней снаружи своей спиной.

Мальчик еще секунду постоял, а потом двинулся в дальний угол комнаты, заняв там кресло, напротив уже сидящего в другом кресле мужчины, фигура которого едва угадывалась в этой темноте.