Без права на ошибку

– Его мы уже допросили - ответил шеф Аривуса, глядя куда-то вдаль.

– Кто-нибудь из этих троих связывался с тобою сегодня?
– продолжил Советник.

– Нет.

– Могли ли они предать?

– Предать может любой, но последние две недели ни у кого из стражей королевы, ни у моих людей, ни у его - Дракон снова ткнул пальцем в Аривуса - не должно было быть возможности внешних контактов. За охрану же дворца отвечает ваш человек. Если вы ищите предателей, то их действия должны были быть согласованы с помощью извне. Так что вы допрашиваете не того человека...

Шеф Аривуса снова бросил злой взгляд на Дракона, затем - на Аривуса, потом - на Советника. Но снова ничего не сказал.

– Теперь, наконец, я могу быть свободен?
– снова спросил Дракон.

Ему никто не ответил.

– Тогда, всего хорошего - закончил он - если у Службы населения будут какие-либо новости о королеве, то вам незамедлительно об этом доложат.

Дракон поднялся со своего стула, развернулся и двинулся к двери.

– До того момента, как найдут Марику, ты будешь под арестом - глядя ему в спину подытожил допрос Советник.

Дракон замер, развернулся, сделал несколько шагов, и сел обратно на стул.

– Это может помешать моим планам наведаться к ушедшим богам.

В комнате повисла оглушительная тишина. После чего Аривус мягко развернулся и абсолютно неслышно двинулся ко входу в зал. Выглянув за дверь, он приказал охране снаружи перейти подальше - в другой конец коридора. Затем Аривус, как ни в чем не бывало, вернулся на место, на котором он был еще совсем недавно.

– Ты знаешь как их найти?
– осторожно спросил Советник.

– Есть кое-какие зацепки.

– Думаешь, что сможешь с ними договориться?
– во второй раз с начала беседы подал свой голос шеф Аривуса.

– Думаю, что смогу.

– Думаешь, что мы пойдем тебе навстречу?
– продолжил шеф.

– Трудно отказаться от бессмертия - бросил на чашу весов свой самый весомый аргумент Дракон.

В зале снова наступила тишина...

– Аривус пойдет с тобой - на этот раз окончательно завершил допрос шеф Аривуса.

42. Земля страха

Когда в харчевню вошли эти семеро, то все разговоры сразу же прекратились. Еще бы, кому охота говорить под этими цепкими и оценивающими взглядами? Да и амулеты Службы населения тоже не предвещали ничего хорошего - в глазах простого народа она была уж слишком какой-то непонятной и загадочной.

Трое из семерых были детьми в возрасте примерно шести-десяти лет, один мальчик, и две девочки. Еще двое - юноши в возрасте восемнадцати-двадцати с копейками лет. Довершали же картину трое мужчин от тридцати до сорока лет. Все вошедшие были облачены в средние доспехи. Украшений на доспехах не было, совсем не было, но никто из присутствующих не усомнился, что каждый из этих доспехов стоит целое состояние.

Но главным было даже не это. В первую очередь народ рассматривал девочек - за информацию о пропавшей королеве, примерно такого же возраста, давали баснословные деньги. Но девочки были здоровыми. В корчме то там, то здесь, начали раздаваться разочарованные вздохи.

Вошедшие уселись в углу и сразу же подозвали трактирщика.

– Накрой на девятерых всего самого лучшего - начал Аривус, протягивая трактирщику золотой.
– И еще - Аривус тормознул начавшего было исполнять указание трактирщика - нам нужен проводник в Землю страха.

Трактирщик покрылся испариной.

– Туда никто не пойдет - начал он, но тут же был немилосердно прерван:

– Требуется только довести нас до границы.

– Хорошо, я шепну нескольким людям - угодливо полупоклонившись, ответил трактирщик...

***

Выбор проводника в итоге пал на кряжистого охотника, единственным заметным отличительным признаком которого была манера его разговора, и, возможно, поэтому молчавшего на протяжении всего нашего совместного путешествия. Что, впрочем, было нам только на руку - мы предпочитали передвигаться в тишине.

На последнем нашем совместном перевале, перед самой границей, проводника начала бить дрожь, сдерживаемый внутри него поток прорвало, и, сидя перед огнем, и не отрывая от него своего взгляда, он, своим тихим голосом, поведал нам такую вот историю:

– Сначала в муках родился мир. Миру было одиноко, поэтому он родил Человека. Чтобы Человек видел, мир родил луну...

– Человек вырос и решил превзойти мир - он создал солнце...

– Когда солнце встретилось с луной в первый раз, никто из них не хотел уступать...

– Война длилась три года... Никто не мог победить... Поэтому они поделили день и ночь. Солнцу достался день. Луне досталась ночь...

– Когда Человек умер в первый раз был день... Солнцу было все равно, луна же не хотела его смерти, но было не ее время... Она пожертвовать своей силой, чтобы Человек снова жил. Поэтому ночью теперь темно ...

– Земля Страха - это место, в котором Человек умер в первый раз...

Костер продолжал все так же гореть, проводник - все так же смотреть на него, остальные - все так же молчали, но проводник на этом не закончил, и, через некоторое время, он продолжил:

– Мой отец был охотником... В одиночку ходил на медведя... Ничего не боялся...

– Мне было семь, когда заболела мать... Ему предложили деньги... Много...

– Полусотня матерых воинов. Он повел их в Землю Страха...

– Я не сразу узнал его, когда он вернулся - жалкое подобие человека, бледная его тень. Прошло много времени, но, даже сейчас, мне иногда снятся эти выпученные глаза, эти поседевшие волосы, эта постаревшая кожа...

– Он смог продержаться только одну ночь. Эта ночь возле него, эта бессвязная речь потерявшего рассудок человека в горячем бреду...

– Они все сошли с ума... Сами перебили друг-друга...