Без права на возвращение

– Что, старик? Я же обещал, что ты увидишь море! – раздался сзади голос Василия. Николай Иванович повернулся, высоко, на ходовом мостике стоял недавний знакомый. Его светло-бежевые штаны и ветровка парусили на освежающем ветру. Он призывно махал ему рукой и задорно смеялся.

Старик хотел спросить, где же его попутчики, но понял, что вопрос утонет в шуме ветра и стоне волн. А ещё он хотел поблагодарить этого доброго веснушчатого здоровяка за исполнение его заветного желания, но парусник задрал нос, оглушительно захлопали фор-марсель и фор-брамсель, и ему пришлось крепче вцепился в канаты.

– Смотри!

Он снова оглянулся, рядом с капитаном стояли Марина и Тулкун. Приложив ладони к глазам, они пристально вглядывались во что-то, ему неведомое, а им, с верхней палубы, видимое и важное. «Женщины на корабле – к несчастью», – с тревогой подумал старик.

– Смотри! – Василий указывал рукой на горизонт. Он повернулся: там, далеко, на кромке воды и неба распухало нечто огромное, меняя окружающие цвета с тёмно-синего и серого на малиновый.

«Восход? Какой необычный». Сердце защемило от предчувствия. Большой тёмно-розовый шар рождался в пучине волн, рос на глазах, стремясь прорваться из толщи воды и расплескаться по волнующейся поверхности морской зыби.

– Туда! К сердцу моря! – услышал он призыв сверху. Его новые друзья подались вперёд, паруса напряглись и судно стремительно полетело по волнам навстречу неведомому.

– Туда! – поддавшись этому порыву, пытался кричать старик, но вырывался только шёпот.

Огненно-красный шар расцвёл над морем, озаряя нестерпимым сиянием бурлящие волны, мчащийся по волнам корабль и низкое небо над ними.

Парусник, то взмывал к причудливым, окрашенным дивным сиянием, облакам, то проваливался в пропасть тёмной-зелёной морской бездны. «Я люблю стихию», – повторял услышанное старик. Его глаза были наполнены неизбывной радостью встречи с неизведанным, с тем, что случится скоро, быть может через мгновение. Лицо было мокрым, он не понимал, были ли это солёные брызги волн, разбивающихся о борт корабля, или слёзы необъяснимого счастья.

Старик увидел, как закипела прямо по курсу бурлящая пучина и почувствовал, как что-то дикое и пугающее поднимается из самых придонных толщ воды. Огненный шар на горизонте охватил всё небо и приблизился к нему, обдавая горячим дыханием. Он понял, что это не солнце, а ослепительно белый кит смотрит ему в лицо и зовёт к себе. Ему трудно оторвать ноги от палубы: бурые скользкие щупальца обвили ступни, подбираясь к коленям. Вот они уже стягивают свои кольца на груди, пытаясь увлечь на морское дно. Старик беспомощно повернулся к стоящим на мостике.

– Держись, мы поможем тебе! Ты только держись! – кричали они наперебой. Руки, державшие канаты, ослабли, ноги скользили по бурой отвратительной жиже и ему стало нечем дышать. Казалось, что всё тело сворачивают и растягивают в причудливый жгут. Внезапно, из ослепительного солнца-кита вырвался острый луч, завизжали, извиваясь омерзительные обрубки щупалец, обвивавших тело, с оглушительным хлопком лопнули канаты, и тонкая огненная игла вошла в самое сердце. Руки потеряли точку опоры и его тело, измученное борьбой, взмыло вверх, выше серых туч, выше солнца.

– Я вижу море! – закричал старик в полный голос, насколько ему хватило сил.

Он парил в вышине, и под ним расстилалась, потрясающей красоты, залитая солнечным светом, бирюзовая, с белыми барашками волн, тихая морская гладь.

Дивногорск, Пермский край. 13 апреля 2023 г.

В дверь постучали. На пороге кабинета стояла помощница:

– Разрешите, Анна Денисовна?

«Надо же, три часа пролетело, как мгновение, – посетовала она, посмотрев на часы. – А ведь ещё не все бумаги расписала».

– Да, здравствуйте, Клавдия Николаевна. Что у нас на сегодня? – сдвигая документы, Анна пригласила референта к столу.

– Совещание по полигону на одиннадцать часов, Собрание Представителей на тринадцать, встреча с активом Общественного Совета в пятнадцать тридцать. Приём граждан по Вашей просьбе перенесли на завтра, но… – женщина замялась. – Гражданин Тишейко, помните, поэт из Гусевки, очень просил принять его, в виде исключения,говорит, дело неотложной важности. И видеоконференцсвязь по газу на восемнадцать.

Клавдия Николаевна положила на стол планирование сегодняшнего дня с корректировками и ожидала дальнейших распоряжений.

– Спасибо, присядьте. Уточните, будет ли прокурор на совещании в одиннадцать и доложите, как выясните. На Общественный Совет готовьте заместителя по социальной работе, для подстраховки, я могу задержаться. По Тишейко? Позвоните, пусть приезжает, хотя сейчас не до него, предупредите, что на пять-десять минут, не больше. И да…, свежую сводку мне к ВКС по задолженности за газ. Если ещё вопросы возникнут, я Вас приглашу.

Клавдия Николаевна не уходила.

– Что-то ещё?

– Анна Денисовна, простите меня, не знаю, как сказать…

– Ну-ну, говорите, – улыбнулась хозяйка кабинета.

– Неважно выглядите. Это не только я говорю, это многие замечают, отдохнуть бы Вам.

Анна Денисовна устало рассмеялась:

– Посевную проведём, отопительный сезон завершим, подряды отторгуем и к Новому году отдохнём.

Она встала из-за стола и подошла к зеркалу:

– «Неважно выглядите». И не наговаривайте, я ещё женщина в самом расцвете сил. Идите, Клавдия Николаевна, работайте на благо района и города и не выдумывайте лишнего.

Помощница ушла.

Анна Денисовна вспомнила своё первое с ней знакомство. Чуть больше года назад, когда она впервые вошла в этот кабинет в должности главы района, первым посетителем была Клавдия Николаевна. Сжимая в руках блокнот с ручкой, с порога та выдала вопрос, повергший её в изумление:

– Анна Денисовна, давайте определимся, когда мебель будем двигать? – видя вопросительно-удивлённую реакцию начальницы, пояснила, – Каждый новый глава администрации начинал свою деятельность с перестановки мебели. За время моей работы сменилось четыре главы. Обстановка в кабинете совершила полный оборот и вернулась в изначальную позицию. Будем начинать новый виток? Сейчас это делать проще, по нашей просьбе к мебели прикрутили колёсики.

Эта сцена сделала её первый рабочий день на новом поприще. Помнится, когда она отсмеялась, обняла Клавдию Николаевну за плечи и доверительно сказала:

– Давайте мебель оставим в покое, она ни в чём не виновата. Лучше мы будем двигать лентяев и демагогов, но не по кабинетам, а на выход. Согласны?

Помощница кивнула благодарно головой, почувствовав себя полноправным членом обновлённой, пока ещё очень маленькой команды нового главы.

Зашла секретарь со срочными документами на подпись: