Без права выбора. Чужие миры

— О, всеблагая Мать, ты это сделала! У нас получилось, — её глаза сияли, глядя на малышей, прижавшихся друг к другу во сне и укрытых лепестками ландышей. — Я так боялась, что моих сил не хватит на всех, а ты столько выплеснула на них. Спасибо! — она порывисто обняла меня, и слёзы счастья текли из её глаз, но она их не замечала, всё внимание Шаа было сосредоточено на драконятах.

— Наверное, стоит позвать отца малышей.

— Ой, точно, — она создала вестника и с тихим хлопком послала мужу.

Мужчины прибежали меньше, чем через минуту. И, кажется, папа дракон был не в себе от счастья. Когда резко распахнулась дверь, Шаа только сделала знак, чтобы они не шумели, и чешуйчатые мужчины на цыпочках приблизились к спящим драконятам. Шан обнял жену, зайдя ей за спину.

— А когда они обратятся?

— Как только проснутся и увидят меня или Шана, — драконица прижалась к мужу крепче, — обычно это происходит сразу после вылупления, но они ещё спят, благодаря тебе.

— Ладно, друзья, — Иск притянул меня к себе. — Мы пойдём, у вас хватит забот и без нас.

— Спасибо, что помогла, Кати, — счастливо улыбнулась мне Шаанага. — Мы всегда будем рады видеть вас у нас дома. И, может быть, в скором времени у наших малышей появятся, благодаря вам, друзья по играм.

— Всё может быть, — улыбнулась я в ответ.

Дорога домой заняла времени меньше, выйдя на площадку для приземления драконов, Иск активировал телепорт, который окутал нас серебристыми снежинками.

Подходил к концу первый месяц зимы, холодина на улице заставляла наматывать на шею тёплый шарф, а руки кутать в варежки. Теплая шапка из эльфийских гигантобеолок и шубка из них же приятно согревала, не сравнить с объятьями мужа, но хоть что-то.

Незаметно наступил день соревнований, а ещё Аск сегодня приступил к своей работе ректора. Формальным поводом к этому стала Академия, не признающая полностью Иска как своего главу, а только как исполняющего обязанности. А на самом деле бедняга умотался объяснять своей помощнице Лили, что у него есть своя личная жизнь, не касающаяся её никаким боком, и в которой не нужно усердное участие девушки. Но девушка не хотела понимать прозрачные намёки в виде ловушек на пороге спальни или охотничьей сетки на окне. Последней каплей для Акарине стала приворотная ванна.

Он раз в неделю набирает ванну, добавляет массу из каких-то грибов, которые восполняют хитин в его коже. А эта цветочная крыска пробралась к нему днём, пока он был занят делами в лаборатории. Защиту же от неё он вплёл только на ночь. Не отрицая возможность того, что помощница может зайти к нему по делам в покои днём. Маловероятно, но предугадать всё не- возможно. Ванну он принимал с помощью заклинания, чтобы нужные вещества оставались в коже. Только благодаря этому приворот не оказал должного влияния. Но от услуг Лили было решено отказаться, и в следующий раз нанимать парня. Оставалось собрать доказательства её неблаговидных поступков. А в целях личной безопасности ночи он будет проводить у источника.

Занятия сегодня отменили. Вся Академия стояла на ушах. Адепты и сирениды, участвующие в испытаниях, разбились на команды от шести до восьми существ. Я лично вручила всем командам по запечатанному магией посланию, которые вскроются сами в полдень. Текст первой загадки звучал так:

"Мир я жажду познавать,

Но куда же мне бежать?

Где же найти сквозь огненный свет

Для следующих свершений верный ответ?"

И если в том, что место они определят правильно, мы не сомневались, то в том, найдут ли сразу нужную подсказку, уверены не были. Земляне, не вошедшие в игровые команды, собрались в главном зале, где был установлен артефакт объемных иллюзий, и собирались наблюдать за участниками. К полудню все заняли свои места. Артефакты-наблюдатели были закреплены на капитанах. Вестники заблокированы и автоматически перенаправлялись ректору.

Иск сидел у источника, а я, как один из организаторов, обязана была присутствовать на празднике единения двух цивилизаций на территории третьей. Это не я придумала, а Аск пошутил. Хотя, в последние дни, я с трудом опознавала его шутки, слишком напряжен он был.

Мишка привёл Гелию, Соня не забыла пригласить Дарока, Оксана с малышами устроились в первом ряду, которые уже уплетали орехи и сухофрукты в меду, запивая всё это квасом. Драконы, схохмившие, что они ярые пацифисты и готовы быть судьями, теперь сидели на прослушке и следили за переговорами внутри команд. Чтобы ребятам было проще, три наших эльфа — два светлых и один темный — были присоединены к ним. Они же устроили тотализатор.

Наконец, все заняли свои места, на часах пробил полдень, послания открылись. Все команды открыли послания, и драконы отключили нам временно звук у четырёх команд.

Кому-то не понравилось наше с ректором творчество? Просто мы попросили не давать звук, если испытуемые не будут фильтровать речь. Видимо, не все смогли сдержаться. Не ругалась только команда девочек с некромантом. К ним присоединилась фея и один из рядовых оборотней, кажется Костя. Или Станислав? Не помню. И сдержано ругались Олег с дикобразом. Кроме мальчишек и сирены в команде ещё были две вампирши и всеми любимый полутролль.

Три команды рванули в главную библиотеку, ещё одна, под командованием Ламиона, в кабинет ректора, а две оставшиеся, созданные из разделившейся четырехстихийной группы сиренидов, почему-то ушли на улицу и в теплицу. Мне казалось, задание простое, но это не моя забота. Пока у нас три потенциальных победителя. Все ребята, косясь друг на друга, планомерно изучали библиотеку.

Мы оставили шесть стёклышек разного размера с одним и тем же посланием, но расположили их так, что с первого взгляда они не выделялись в интерьере. Для тех, кто редко появлялся в библиотеке, это было сложно. Первой нашедшей оказалась одна из вампирш. Она нашла тонкое стекло, которое лежало на одном из камней, используемых для поиска нужных книг.

Первая команда сбежала из библиотеки в комнату близняшек, остальные продолжили поиски. Карион крутил стеклышко, смотрел через него на свет, вампирши пытались своим усиленным зрением увидеть какие-нибудь насечки. Моя подруга Эри пыталась воздействовать холодом, за что ей чуть по рукам не надавали, боясь, что она повредит стекло. Перебрав все варианты, капитан команды, которым единогласно назначили Олега, попросил сиренида обжечь стекло огнём.

Аск умница. Он нанёс тонкими насечками на поверхность закалённого стекла текст послания, но так мелко, что и вампирскому глазу было тяжело разобрать, а затем залил образовавшиеся трещинки прозрачным составом, который легко плавится и сливается с материалом.

После обжига лишнее сошло. Ребятам осталось лишь увеличить текст с помощью света. Они закрыли шторы, создали светлячок и вчитались в текст.

"Где сыро и холодно солнечным днём,

Туда мы с другом смело идём.

Там ветра нет, но мы принесём,

Иль огненной искрой дорогу затрём"

Здесь было уже сложнее. В Академии было два таких места: подвалы главного здания или подвал оранжереи, с токсичными парами от растений. Я надеюсь, они поймут, что мы не собираемся их травить?