Без снов

"Что это?" Спросила Кейт. Она посмотрела позади Элен, чтобы увидеть, что так напугало ее.

"Кто­то за тобой гонится?"

"Ничего", ответила Элен с фальшивой улыбкой. "Дрожу от холода."

Кейт окинула Элен скептическим взглядом, но Элен нырнула под ее рукой и внесла свои вещи за прилавок прежде, чем Кейт вошла.

"Ты ела после бега?" Спросила Кейт. "Иди в заднюю и сделай себе бутерброд," приказала она, когда Элен сразу не ответила.

"Я не голодна," начала Элен, но Кейт сердито прервала ее.

"Это твой окончательный ответ? Подумай", предупредила Кейт и уперла посыпанный мукой кулак в ее пышные бедра.

Элен закрыла рот и пошла в заднюю часть. Она чувствовала, что Кейт и Джерри обвиняют ее в том, что она настолько похудела. Но она не могла объяснить им, что происходит на самом деле.

Элен намазала немного арахисового масла на кусок хлеба и брызнула меда прежде, чем сделала гигантский, сердитый укус. Она жевала механически, едва замечая липкий шар хлеба и сумасшедше­сладкую пасту, облепляющую рот. Она чувствовала все время, что задыхается от чего­то большего — как комок слов, постоянно застрявших в ее горле. Что такое немного арахисового масла по сравнению с этим?

Она проглотила стакан молока и побрела обратно, все еще чувствуя, как ее обвиняют за то, что не было ее ошибкой. Она избегала Кейт весь остаток вечера, чтобы наказать ее.

После нескольких часов неудобной ходьбы по яичной скорлупе в "Ньюс­Стор", Элен солгала , что Клэр заберет ее и ушла. Снаружи в темноте, уверенная, что никто ее не видит, Элен поднялась в ночное небо и полетела к дому. Она взлетала все выше и выше, туда где разреженный воздух бил по ее барабанным перепонкам и вырывал легкие.

Однажды она пообещала Лукасу, что не будет покидать остров без дополнительной подготовки к заокеанским путешествиям, и технически, она сдержала обещание. Она была еще в Нантакете, просто очень высокого над ним. Элен поднялась еще выше пока не увидела яркую паутину ночных огней, которые соединяли целый континент под ней. Она летела до тех пор, пока глаза не заслезились, а слезы стали замерзать на ее щеках.

Она вытянулась, и позволила своему телу плавать, пока все мысли не вылетели из головы. С таким умением, она должна была не бояться плавать в океане, но все же Элен предпочитала плавать в океане звезд. Она плавала, пока холод и одиночество стали невыносимыми, и только тогда стала опускаться обратно к земле.

Элен приземлилась во дворе своего дома и побежала ко входу, надеясь, что ее отец не заметил, что не было автомобиля на дороге, который высадил ее, но Джерри не было на кухне. Она просунула голову в комнату отца просто чтобы убедиться, что и там его тоже не было. Элен напомнила себе, что эта была ночь пятницы. Вероятно, у Отца и Кейт были планы. Так как она и Кейт не говорили в течение вечера, Элен не пришло в голову спросить, будет ли Джерри проводить ночь с Кейт или нет. Теперь она жалела, что дулась весь вечер. В доме было слишком пусто, и тишина, казалось, болезненно давила на уши.

Элен умылась, почистила зубы и легла спать. Она держала глаза открытыми столько, сколько могла, желая не заснуть, несмотря на то, что так устала.

Если она заснет, то спустится в Подземный мир и погрузит себя в одиночество, которое было еще более полным, чем одиночество которое она чувствовала в реальном мире. Но чем дольше она лежала в постели, тем больше она думала о Лукасе. Элен потерла ладонями лицо и попытался запихнуть язвительные слезы обратно в глаза. Невыносимая тяжесть начала снова давить на грудь.

Она не могла позволить себе валяться, или через несколько минут она будет валяться в грязевой яме. Затем интересная мысль промелькнула у нее в голове.

Может быть, на этот раз она будет не одна в Подземном мире.

Она понимала, что ее спаситель был, вероятно, миражом, но Элен была в отчаянии. Даже разговаривать с миражом предпочтительнее, чем бродить в одиночестве.

Когда она сосредоточила свои мысли на низком голосе, который она слышала, Элен позволила себе заснуть. Она представила вспышку золота, красивый рот и звук голоса, каким он произнес ее имя, когда протянул руку, чтобы вытащить....

* * *

Элен находилась в подобной прерии равнине с большим количеством мертвой травы и волнистых холмов. Она уже бывала в этой части Подземного мира прежде, но что­то изменилось. Она не могла сказать что, но все чувствовалось немного отличающимся. С одной стороны, был шум. Элен не забыла, что не было никаких звуков в Подземном мире, кроме тех, что издавала она сама — даже звука ветра на траве.

Почему­то Подземный мир чувствовался реальным, а не как часть ужасного кошмара. Элен уже испытывала это раньше, хотя на мгновение, когда была чудесным образом спасена из ямы. Этот новый взгляд на Подземный мир вызвал у Элен одновременно и потрясение и облегчение. По каким­то причинам Аид казался менее адским. Глядя вокруг сейчас, Элен вспомнила момент из "Волшебника из страны Оз" где Дороти видит впервые Изумрудный город в цвете.

Она вгляделась вдаль и увидела танцующие вспышки золота, в сочетании со звуками криков, ворчания и лязга. Там шел бой, и похоже жестокий. По крайней мере, Элен теперь была уверена в одном. Парень с теплыми руками не был миражом.

Она побежала туда, где происходил бой, так быстро, как только могла.

Взобравшись на небольшой холм она увидела как большой парень с заросшей копной распущенных каштановых кудряшек, используя длинный кинжал, рубит в клочья грифовидную летучую мышь, которая хлопала крыльями вокруг его головы. Когда Элен подбежала ближе, она услышала рычание и проклятия гарпии, пытающейся разодрать молодого человека своими когтями. Даже при том, что он боролся за свою жизнь, Элен не могла удержаться не заметив, что он вообще то нуждается в стрижке.

"Стрижка" взял верх на мгновение, и Элен увидела его улыбку наполовину удивленную, наполовину самопоздравительную. А когда он понял, что по­прежнему проигрывает, Элен увидела как улыбка быстро превратилась в самоуничижительную гримасу. Даже если он боролся отступая, казалось, что его не покидает хорошее чувство юмора.

“Эй! ” крикнула Элен, когда приблизилась к борющейся паре.

Стрижка и гарпия неловко замерли в середине боя, при этом каждый из них все еще сжимал горло другого. Половина рта Стрижки поднялась в удивленной улыбке.

"Элен", удалось ему каркнуть, как будто у него всегда была пара когтей, сжимающих его шею.

Элен была так озадачена его беспечностью, что чуть не рассмеялась. А затем все снова изменилось.

Мир начал замедляться и сгущаться вокруг нее, и Элен знала, что это означает, что в обычном мире ее тело начало просыпаться. Часть ее мозга начала регистрировать раздражающий шум исходящий из далекой вселенной, и она поняла, что не успевает помочь Стрижке перед пробуждением. Элен отчаянно огляделась, затем наклонилась и подняла камень у ее ног, выпрямилась, и бросила его в монстра. . .