Без сожалений

– Ходила по магазинам, – сказала она, сдерживая улыбку, когда оба мужчины уставились на нее, сузив глаза.

– В три часа утра? – переспросил Ефраим, вопросительно поднимая бровь, чем-то напоминая ей агента ФБР, с которым разговаривала на днях. От мужчины так и веяло опасностью, также как и от придурка, при виде которого она не переставала пускать слюни.

– Зато никого нет, – невинно выпалила Изабелла, снова подавляя улыбку, когда мужчины свирепо на нее посмотрели. Право, ей не стоило бы забавляться над выражением их лиц, но почему-то она не могла удержаться и вновь задумалась, как долго наркотики будут действовать в ее организме.

Крис вздохнул, почти рассеянно потирая ладонью шрам на шее.

– Вижу, ты решила не отвечать на наши вопросы. – Изабелла всего лишь пожала плечами, надеясь, что они рассердятся настолько, что позволят ей убраться отсюда. – Тогда, возможно, нам следует объяснить, кто мы такие, – проговорил Крис как бы нехотя. – Это может помочь тебе понять, с кем мы боремся и почему так важно разговаривать с нами.

– Делай, что хочешь, – ответила она равнодушно. Ей по-настоящему было наплевать, кто они. Кроме того, Изабелла слишком устала и разозлилась, чтобы делать вид, будто ее это волнует.

Крис долго на нее смотрел, словно пытался сообразить с чего начать. Она подумала, что отпустить ее было бы неплохим началом, удивляясь, как долго они еще собираются играть в игры, прежде чем дойдут до дела и потребуют ее программу, чтобы Изабелла могла послать их подальше.

– Мои слова, возможно, напугают тебя до чертиков, – произнес он и замолчал, чтобы оценить ее реакцию. Но не увидел ничего, кроме раздражения.

Ей на самом деле было не до ерунды, которую он собирался наплести, только чтобы убедить отдать программу, несомненно, к этому все и шло.

– В мире существует намного больше всего, чем ты думаешь, Изабелла. – Крис сделал паузу, по ее мнению, для пущего драматического эффекта, тут ее взгляд зацепился за приоткрытую дверь, и она задалась вопросом, получится ли сбежать. – Уверен, ты понимаешь, что отличаешься от остальных, – продолжил он, вновь привлекая ее внимание.

Изабелла едва удержалась, чтобы не закатить глаза, когда поняла его намерения. Конечно, он начал с речи "Присоединяйся к нашей секте". Пожалуй, это лучший способ, чтобы заграбастать ее программу и, возможно, деньги, чем просто завербовать ее?

"Скорее всего, это они все организовали", – горько подумала она, проведя пальцами по шрамам от двух ранок на шее.

Часть ее чувствовала себя польщенной, что они пошли на такие жертвы, только чтобы заполучить в руки ее и программу, но другая часть была в бешенстве от этих игр.

– Есть хорошее объяснение твоим чувствам, потому что ты другая, – промолвил Крис. – То, что я собираюсь сказать, может показаться безумием, но, пожалуйста, выслушай меня.

– Конечно, – вздохнула Изабелла, лениво махнув ему рукой продолжать. Она надеялась, чем быстрее он закончит, тем скорее удастся поспать, чтобы очистить разум и придумать способ выбраться из этого чертова бардака.

– Слушай, я знаю, ты, вероятно, по-настоящему зла из-за того, что находишься здесь, и испугана, – продолжил Крис, облизнув губы, – но тебе не стоит бояться. Первое, что тебе нужно усвоить, – я никогда не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Ты в безопасности.

"Потому что считает ее своей женой", – напомнила она себе, размышляя, можно ли это использовать против него.

– Знаю, что так много всего трудно воспринять сразу, и жаль, что нет лучшего способа сделать это, но прямо сейчас нет выбора, Иззи, – проговорил он, и она едва сдержалась, чтобы не поправить свое имя. Если она хотела получить передышку, чтобы прочистить мозги, ей нужно поторопить его с это долбаной презентацией. – Первое, что тебе необходимо узнать, – ты не человек, – произнес Крис настолько серьезно, что ей с трудом удалось не закатить глаза. – Ты – Защитник, – объявил он и выжидающе на нее посмотрел. Изабелла старалась не менять выражение лица, когда взглянула на него. Поскольку она никак не отреагировала, Крис обменялся взглядами со своим "отцом", прежде чем заговорить: – Уверен, ты заметила, что быстрее и сильнее других людей вокруг, – убеждал он, а Изабелла все гадала: не под наркотой ли мужчина.

Сильнее? Она?

"Э, нет", – подумала она. Если уж на то пошло, Изабелла всегда считала себя слабее других. Она вечно была меньше остальных, даже будучи ребенком.

Когда мама была беременной ею и братом, врачи выражали обеспокоенность тем, что она слишком мала и, скорее всего, не выживет. После второго и третьего подобного заключения родители смирились с тем, что потеряют ее.

Даже не позаботились купить кроватку или одежду для нее. Полностью сосредоточились на ее нерожденном брате.

Отец украсил детскую, как мечтает любой мальчик, нарисовал экзотических животных на стенах, купил игрушечных динозавриков и спортивные сувениры. Мать наполнила ящики и шкафы одеждой для мальчика и вела журнал беременности только на него. Изабеллу даже не упоминали в книге.

Когда ее брат не выжил при родах, родители были убиты горем. Изабелла знала, что они не ожидали такого исхода, и смерть брата причинила им сильную боль, потому что влюбились в него с того момента, как узнали о нем.

Когда она родилась и закричала, родители просто смирились с ее существованием. Не то чтобы они когда-либо говорили об этом, но Изабелла понимала: ее винили в смерти брата.

Знала, что права, по тому как родители смотрели на нее и по большей части игнорировали. Они обеспечили ее всем необходимым: крышей над головой, одеждой, едой и минимальной заботой, которая требовалась, пока она не начала делать все самостоятельно.

Их не волновало, чем Изабелла занималась, пока не вставала у них на пути. Несколько раз родители забеспокоились о ней, когда ФБР и полиция постучались в их дверь, потому что она взломала сервера одной или нескольких сотен компаний. Конечно, Изабелла понимала, что волноваться не о чем: ведь она замела следы.

Также помогало то, что они понятия не имели о ее проделках. Не то чтобы попытались помочь ей или расстраивались, когда ее выводили из дома в наручниках, но опять же, какие родители подумают, что их восьмилетняя дочь реально несет ответственность за сбои в сервере огромной компании?

Она не переживала из-за предъявления обвинений. Даже тогда Изабелла знала, как обращаться с компьютерами так, как никто другой. Она хорошо заметала следы. Если бы не то чертово соединение через телефон (и благодарила Бога каждый день за то, что больше нет нужды им пользоваться), они бы ничего о ней не узнали.

К счастью, судья того времени плохо разбирался в компьютерах и не мог до конца понять, в каком ущербе высокооплачиваемые юристы обвиняли маленького ребенка.

Убедить следующих пятерых судей, что это совпадение, оказалось труднее, но тогда против нее не было настоящих доказательств, что было просто благословением после общественных защитников, с которыми она постоянно застревала, и которые по-настоящему не понимали, что делали. Даже ей пришлось признать: слегка нервировало, когда они бормотали "Боже мой, боже мой" снова и снова в ходе судебного разбирательства.