Без ума от виконта

— Да…

Джейн определенно чувствовала себя более… она не смогла это определить. Посмотрела на дверь, соединяющую обе комнаты.

Спит ли он нагишом?

Да что же это такое?! Джейн зажмурилась. С какой стати ей пришла в голову такая мысль?

— Проводить вас в кабинет Эдмунда? Я уверена, что вы не откажетесь выпить стаканчик хорошего бренди, а Эдмунд к тому же сказал, что ему необходимо поговорить с вами сразу после того, как вы устроитесь.

— О, вот как? — При мысли о том, что она увидит лорда Моттона во плоти… нет, не в буквальном смысле этого слова, но все равно желудок Джейн трепыхнулся, словно рыбка на крючке. — Я хотела бы посмотреть, как там мама…

— Ваша матушка чувствует себя прекрасно. Ее не так легко выбить из колеи, ведь она вырастила шестерых детей, а это не шутка. Хотя, насколько я знаю, две младшие девочки еще нуждаются в ее неусыпном внимании, а Николас до сих пор в Оксфорде.

— Д-да. Пока что его не исключают в очередной раз.

— Вот именно. — Мисс Смит взяла Джейн под руку и повела ее к двери в коридор. — Должна сказать вам, Джейн, что я всегда восхищалась силой характера вашей матери. — Она улыбнулась, когда они обе вышли из комнаты. — В данный момент она находится внизу, в гостиной, вместе с другими тетушками Эдмунда. И могу заверить, что вам вовсе не обязательно представляться им прямо сейчас. Эдмунд определенно предпочтительнее в данном случае.

Джейн была склонна с этим согласиться. Тетушки лорда Моттона, особенно все скопом, являли собой серьезную угрозу. Стивен уж точно придерживался такой точки зрения. Он тут же испарился, как только увидел, что сестра с матерью благополучно переступили порог дома Эдмунда.

И ей необходимо поговорить с лордом Моттоном. Часть картинки до сих пор была спрятана у нее под платьем. Она хотела достать бумажку, как только попадет к себе в комнату, но присутствие мисс Смит не дало ей такой возможности. Было бы трудно объяснить, чего ради она обыскивает свой корсаж, а главное, зачем ей понадобилось прятать там какую-то мятую бумажонку. Заняться этим можно будет лишь тогда, когда она попадет в кабинет лорда Моттона.

И при том условии, разумеется, если мисс Смит не останется при них в качестве дуэньи, но надо думать, Моттон этого не допустит. Он захочет обсудить рисунок, а в присутствии его тетушки такое исключено. Нет, Джейн была уверена, что останется с ним наедине, а все его тетушки и ее мама устроятся неподалеку в своих спальнях.

— Я думаю, Эдмунд уже протоптал дорожку в ковре, Джейн, — сказала мисс Смит, когда они подошли к двери кабинета. — Ему просто не терпится увидеться с вами. Не понимаю, в чем причина?

Она многозначительно подняла брови.

— О, да ничего особенного, нам просто надо обсудить одно дело.

Боже милостивый, уж не подумает ли мисс Смит, что имеются в виду дела романтического порядка?

Так оно и было. Мисс Смит подняла брови еще выше и бросила:

— Держу пари, что так оно и есть.

— Нет, ничего особенного, у нас и вправду есть чисто деловой вопрос. Надо обсудить некоторые трудности, весьма важные.

Джейн не могла поверить, будто тетя лорда Моттона считает, что между ним и Джейн… что они… Ох, пропади оно пропадом. Ее отношения с виконтом в самом деле странные. Сложные. Но романтические? Нет. Ничего близкого к тому, пусть она и хотела… чего-то!

Мисс Смит сверкнула на Джейн глазами, потом распахнула дверь.

— Мисс Паркер-Рот здесь, Эдмунд.

Глава 7

— Бумага при вас?

Джейн посмотрела на лорда Моттона, сдвинув брови. Было бы приятно немного поразвлечься, скажем, сделать вид, что она озадачена вопросом. Она совсем недавно находилась в доме, где побывали грабители. Разумеется, не во всех его помещениях, а лишь в кабинете Кларенса. Обдумывая происшедшее, она пришла к заключению, что все могло быть намного, намного хуже, если бы мерзавцы обшарили ее собственную комнату, рылись бы в ее одежде, разбросали бы как попало ее книги и другие вещи.

Кончики пальцев Джейн покалывало, ладони вспотели. Она постаралась справиться с волнением и сделала глубокий вдох.

— Мне очень жаль, Джейн. — Эдмунд приобнял ее за плечи. Ей стало тепло от этого прикосновения. Она почувствовала, насколько он уверен в себе и надежен в этом мире, который внезапно лишился привычного порядка. — Простите меня, я не подумал, что все происшедшее должно было очень сильно потрясти вас. Забыл, насколько тяжелым испытанием оказалось для вас проникновение этих негодяев в ваш дом.

Эдмунд был таким добрым, ласковым, понимающим, что Джейн расплакалась. Эдмунд обнял ее обеими руками, прижал голову Джейн к своей груди, и жилет его намок от ее слез.

Это унизительно. Джон и Стивен твердили ей, когда она была еще маленькой девочкой, что распускать нюни — недопустимая слабость, чисто девчоночий способ решать проблемы, но как она ни старалась удержаться, поток не останавливался… Эдмунд, наверное, совсем ошеломлен.

— Ш-ш-ш, — зашептал он ей в самое ухо и погладил по голове. — Все будет хорошо, Джейн. Здесь вы в полной безопасности.

Господи, ее поразил новый поток слез. Удастся ли ей остановить эти смешные излияния соленой водички? Она…

Она почувствовала прикосновение губ Эдмунда к своей щеке.

О! Ее слезы мгновенно высохли, словно Джейн заткнула пробкой их источник. Она втянула в себя воздух. Губы Эдмунда медленно двигались по щеке к ее… Джейн повернула голову так, что ее лицо уже не прикасалось к жилету Моттона. Губы его коснулись ее опущенных век и двинулись ниже.

Джейн слегка запрокинула голову, и губы Эдмунда прижались к ее губам.

Ах! Его губы были теплыми, по-мужски твердыми. Его язык проскользнул к ней в рот, и Джейн ощутила привкус бренди.

От него самого пахло бренди и одеколоном. Джейн немного шире приоткрыла рот; язык Эдмунда двигался медленно, очень медленно, словно у его обладателя было в распоряжении все время в мире для того, чтобы выведать все ее секреты. Ей стоило бы забеспокоиться, но ничего подобного не произошло. Она хотела, чтобы он узнал ее, и хотела точно так же узнать его. Она была счастлива его поцелуями и счастлива была бы целовать его — целую вечность.

Увы, такого быть не могло. Как ни печально, а нос у нее все еще мокрый от слез. И дыхание оставалось неровным. У Джейн вырвался еле слышный и потому невнятный жалобный звук, и она отпрянула от Эдмунда.

Он не удерживал ее — отпустил немедленно. Джейн взглянула на него, лицо у Эдмунда было смущенное донельзя.

— Простите меня. — Он так поспешно сделал шаг назад, что Джейн испугалась: уж не собирается ли он спасаться бегством? — С моей стороны было просто неприлично воспользоваться случаем и повести себя с вами таким образом.