Без вести...

— Простите, господин Ханс. — Николай подчеркнуто резко выделил первую букву.

— Что ты опять натворил?

— Как всегда, господин полицай, перебор.

— Что есть перебор?

— Хватил лишнего.

Дежурный выпрямился, подобрал ноги и громко рассмеялся.

— Хорошо, нет капитана Маурера, он показал бы, что есть перебор. А я прощаю. Бери от жизни, что можно, но мое положение заставляет наложить на тебя штраф... Только я хочу знать, — продолжал дежурный, — ты сейчас будешь платить или потом?

— Думаю, лучше потом, коньяком.

— Очень хорошо. До субботы... Бери от жизни, что можно, — повторил он.

Выйдя за ворота, Огарков несколько секунд постоял в раздумье. Куда пойти? Во всем городе не было человека, к которому он мог зайти, излить душу.

«Вот жизнь, — горько усмехнулся Николай, — хуже собачьей». Ему вдруг вспомнилась родная Вязовка. Кажется, ничего там особенного нет: овраги и бесконечные ковыльные степи. И снова закопошился, заворочался червячок под сердцем. Перед глазами возникли картины далекого детства...

Он отогнал эти мысли и тут же в мозгу надоедливо закружились одни и те же слова: «Бери от жизни, что можно».

Он снял комнату в отеле, привел себя в порядок и спустился в бар. Войдя в огромный зал, ощутил странное волнение: «кого-то встречу». Николай прошелся между столиками, внимательно разглядывая посетителей. Наконец, увидел Иннокентия, сидевшего в одиночестве в дальнем углу, за колонной. Тот тоже заметил его. Они бросились друг к другу навстречу, крепко обнялись. Огарков безуспешно пытался скрыть слезы.

— Ты откуда, Иннокентий? Какими судьбами здесь?

— Да, видишь ли, как тебе объяснить... Вроде бы на курсы приехал и на показ начальству. Я теперь, паря, журналистом стал...

Николай остановил товарища, заказал кельнеру бутылку коньяку и закуску.

— Голова тяжелая и вонючая, как помойное ведро. Требуется промывка... А теперь продолжай... Каким-таким журналистом?

— В литературной редакции солидаристов. Готовим материал для газет, журналов и радио.

— Ох, Иннокентий, опять в пекло лезешь.

Официант, расставляя заказ, прислушивался к их разговору. Медленно протирал рюмки и фужеры, перекладывал с места на место приборы. Николай заметил:

— Должно быть наш брат, дипи. Видишь, как уши навострил.

— Тут, однако, не разберешься, где дипи, а где шпики.

Друзья подняли налитые рюмки.

— Ну, Кеша, за что?

Каргапольцев по-охотничьи прищурил глаза, пристально взглянул на товарища и шепотом произнес:

— За нашу родину. Согласен?

— Прав нет у нас с тобой за это. Мы отвернулись от нее, теперь надо заслужить, чтоб признала нас.

— Верно, Николай. За что же выпьем?

— За наше с тобой здоровье, — криво усмехнулся Николай.

Долго закусывали, молча цедили газированную воду. Несколько раз подходил официант, предлагая то сигареты, то пиво. Иннокентий отставил рюмку, вытер руки салфеткой.

— А теперь рассказывай ты. Как живешь, как служба?

Николай достал из кармана сигарету и стал медленно разминать ее. На недоуменный взгляд Иннокентия ответил:

— Опять закурил. Второй месяц уж. С тоски...

Каргапольцев молча кивнул, приготовившись слушать.

— Я в «русской охранной роте», жую американскую тушенку... Говорят, роту создали, чтобы обеспечить работой тех, кто остался без жилья и без службы после расформирования лагеря.

— Видишь, как заботятся о нас, — усмехнулся Иннокентий, — а мы все недовольны.

— Как же, они позаботятся, жди... Немчура перед заморскими хозяевами выслуживается: нате, мол, солдатиков, они ваши воинские базы и склады охранять будут.

— Кто же у вас там, только русские?

— Нет, всякой твари по паре. Мы там посмеиваемся: сколько, мол, людей, столько и национальностей. А всего нас сотни за полторы в роте. Ничего бы, только воров много, все тянут — и казенное, и из карманов. Слушай, мне чего-то противно здесь. Пойдем-ка в мой номер, там повольготней. А ты где обосновался?

— И я в этом отеле... Верно, пойдем в номер.

Иннокентий проснулся в восемь. Открыл глаза, несколько секунд не мог сообразить, где находится. «Ах да, Франкфурт!» Вчера так и не успел рассмотреть свой номер. Умывшись с дороги, спустился в ресторан пообедать, а потом до поздней ночи просидел у Николая.

Сходил в ванную, принял душ, долго причесывался у зеркала, ворчал про себя:

— Стареем, паря, стареем. А Николая и вовсе не узнать: обрюзг, мешки под глазами, как-то обмяк весь. Должно быть, от частой пьянки... Пойду, разбужу его.

Огарков, видимо, давно ждал Иннокентия, очень обрадовался его приходу. Он был в приподнятом настроении.

— И я с шести на ногах. Хотел и тебя поднять, да не решился. Ну, Кеша, какие у нас планы? Я дежурю с двенадцати до шести. Часов в восемь могу быть у тебя.

— Ладно, сейчас позавтракаем и по своим делам. Вечером жду.

За завтраком Николай заказал коньяку.

— Слушай, Коля, — как можно мягче сказал ему Иннокентий, — зачем ты с утра, тебе ведь на службу.

Огарков громко рассмеялся, а затем, вытерев выступившие слезы, произнес:

— Да что ты, простота! Они, на этой моей службе, с утра до вечера пьяные. Все!

— Пусть пьют, черт с ними. Я о тебе беспокоюсь. Посмотри, на кого ты похож, побереги себя.

— Себя беречь для себя? Что-то не пойму твоей софистики!.. Выпьешь?

— Нет. И ты не пей, сгоришь. Жить надо.

— Жить, говоришь? Ха... Что такое вообще жизнь? Обожди, обожди, Кеша. Я сам объясню... По-моему, жизнь — это цирковой балаган. Ты давно не был в цирке? Ну вот, а я был недавно. Выступали гимнасты: один стоит на земле, а другой у него то на руках, то на шее, то на голове. Так и в жизни: всегда кто-то старается забраться на шею другому.

— Ну а ты? — улыбнулся Иннокентий, — какое положение ты занимаешь в этом цирке?

— Я униформист. Поддерживаю лестницу, по которой один залезает на другого.