Без выстрела

— Где он? — встретил его в тамбуре этого вагона Семён. — Понимаешь, увидел меня и повернул…

— В тот вагон? — большим пальцем, через плечо показал Костя.

— Ну да. Вы же встретились?…

— Встретились… — засовывая руки в карманы, обескураженно протянул Моргунов и вдруг кинулся обратно. Когда Гостинцев догнал его, Костя держался левой рукой за поручень, прикрываясь правой от ветра. Он старался заглянуть между вагонами, где позванивали, сталкиваясь, буфера, — беглец мог перебраться туда с подножки вагона. Не довольствуясь осмотром, Костя сам проделал это. Потом попытался взобраться на крышу, что не удалось даже при его способностях.

— На такой скорости спрыгнул, а? — развел он руками.

Видимо, только теперь Семён, растерянно наблюдавший за действиями товарища, понял, что произошло.

— С-семён!.. — с ужасом крикнул Костя, когда Гостинцев на мгновение задержался на нижней подножке. — Сем-мён!..

Крик опоздал. Он беспомощно повис в воздухе, покрывая грохот колес. Тот, кого он должен был остановить, успел выпустить поручни и шагнуть туда, где по скатам выемок, по рогатым кустам за кюветами скользили робкие пятна света из окон.

Студент метнулся к стоп-крану, уже протянул руку и… медленно опустил её, не трогая красной рукоятки.

Глава третья

Иван Александрович, понимаете, я подумал, что поезд останавливать нельзя. Он же тогда сразу в сторону, геолог! Ночь же! И Семён тогда ни к чему бы прыгал за ним. Понимаете?…

Пряхин смотрел, как смотрят нормальные люди на сумасшедших.

— Послушайте, что вы такое городите?

— Иван Александрович! — в отчаянии выкрикнул студент, вкладывая в свой возглас бешеное нетерпение быть понятым, страх за жизнь друга, презрение к себе.

— Но ведь это безумие! — выдохнул горный инспектор, начиная верить.

— Надо остановить поезд! — решительно сказал Костя.

— Поздно, — ответил Пряхин. — То, что должно было случиться, уже случилось.

Студент спрятал лицо в липких от пота ладонях, заскрипел зубами. Собеседник положил ему на плечо тяжелую руку.

— Будем надеяться, что ваш товарищ прыгнул удачно. Скоро станция, оттуда позвонят ближайшему обходчику. Или — вышлют дрезину…

— Если… его не найдут?

— То есть, как это?

— Если Семен лежит… раненый в стороне от дороги? Там, где… Ну, он же мог пойти следом за тем…

— Тогда вызовут милицию. Будут искать.

— Вы… — сказал Костя. — Вы посторонний человек. Это же мой друг, Иван Александрович! И я… надо было и мне прыгнуть.

— Только этого и не хватало! Ну, знаете!.. Щенки! Мальчишки!

Пряхин уронил на стол шедшую кругом голову. Да, щенки! Да, мальчишки! Да, уже не поправишь несчастья. Кроме того, они спугнули преступника. Если ещё кто-то более умелый, наблюдал за «геологом», — их оплошность граничила с преступлением.

— Как быть, как исправить промах?

— В четвертом вагоне едет женщина, видимо связанная с ним…

— Гм… Хотите спугнуть и её?

— Нет, но… Следует хотя бы узнать в лицо. Нить всё-таки…

— Хватит! С вашими методами, знаете… — Пряхин сокрушенно махнул рукой. Потом задумался и продолжал, сосредоточенно разглядывая свою трубку: — Но посмотреть надо. Даже необходимо. Кажется, это предпоследнее отделение вагона, считая по ходу поезда?

— Да. Она в тёмно-синем свитере.

— Придётся пойти мне, — тоном, не допускающим возражений, заявил горный инспектор. — Свитер-то и я видел, а вот лицо…

Надев поверх пижамы пиджак, он вышел, заблаговременно протирая очки.

Моргунов молчал, отворотясь к окошку. В стекле тонуло четкое отражение настольной лампочки под оранжевым абажуром. За нею непроглядная ночь. Туда нырнул, чтобы раствориться, растаять в ней, отчаянно-смелый враг, а за ним — такой же отчаянно-смелый, не в пример Косте Моргунову, друг Сенька. Чужие люди не торопясь отправятся на его розыски. Может быть, не найдут и успокоятся, — что им до Семёна Гостинцева, замечательного парня и товарища? И старый друг Моргунов поедет своей дорогой, успокаивая себя, что прыгать следом было бессмысленно, что ничем не поможешь теперь Семёну? Нет, так не будет!

Он лихорадочно перетряхивал рюкзаки, выбрасывая лишнее, когда дверь открылась и горный инспектор пригласил:

— Входите, Люда, входите.

Тоненькая девушка в темно-синем свитере вошла, словно переступая воображаемый высокий порог. В глазах её читались растерянность, испуг. Она с видимым трудом разомкнула губы, чтобы сказать «здравствуйте».

— Знакомьтесь, — сказал Пряхин. — Людмила Раменкова, студентка из Горного. Проходила практику у нас в управлении. Короче: тот тип донёс ей чемодан и помог сесть в вагон. До этого встречала на прииске, когда навещала отца. Не геолог, а буровой мастер, с уголовным прошлым. Там назывался Василий Подкленов. Объяснил, что едет в Москву на курсы. Так?

Девушка кивнула. Пряхин блеснул стеклами очков, кашлянул.

— На прииске никаких секретных объектов, это наверняка. Даже не прииск ещё, а глубокая разведка запасов. Так что надо предполагать другое. Скажем, отсиживался там до поры. Прятался. Заметал след. А Люда ни при чём, конечно. Встретились, поболтали. Одним словом, никакой нити. Оборвалась.

Костя переступил с ноги на ногу, косясь на девушку. Стесняясь спросить без обиняков, решил начать издалека:

— Иван Александрович, а не могло быть…

— Не могло, — сразу же оборвал тот. — Степан Раменков, батька её, всему Приморью известен.

— Так… Прыгать бессмысленно, — наверное, остановка скоро?

Горный инспектор, уже обративший внимание на приготовленный рюкзак, снял очки и раздумчиво поскреб ими подбородок.

— Ясно… Правильно, нельзя оставлять товарища в беде. — Он посмотрел на часы, аккуратно защёлкнул крышку. — В Дарасуне будем минут через пять — десять…

— Иван Александрович, насчет наших вещей звякните в Москве, телефон на газете записан. А плащ этот и прочее сдать придётся. Куда следует. Я поеду с дрезиной. И — стану искать, если Семёна не окажется на месте прыжка.

— Очень нехорошо вышло. Щуку толкнули в воду, позволили товарищу чёрт знает что выкинуть, — мрачно говорил Пряхин, раскуривая трубку, и вдруг так ударил ею по столу, что брызнули перемешанные с пеплом искры: — Вы же здесь в трёх соснах заблудитесь. Тайга. Эх!

Отчаянно всплеснув руками, он выдернул из-под матраца брюки и стал надевать их поверх пижамных. Прыгая на одной ноге, волоча левую брючину по полу, заговорил сбивчиво:

— Люда, сообщишь в министерство, что я задерживаюсь. Ох, надо было подтяжки сначала!.. Пусть никому не передают путевку… Чемоданы сдашь в камеру хранения. Тьфу!.. Ступай, я пижамные штаны забыл снять… Ступай, ну!..