Бездарыш
Шрифт:
Глава первая
Самые хитрые
Мы на Тверди! До сих пор не могу в это поверить, но мы сделали это. Третий пояс. Как же долго мы к нему шли. То есть, в сроках оно и не долго, конечно — у других такой переход занимает многие годы — но очень уж сложным получился наш путь. Рабство в Архе, арена, странствия по дикой Земле, Ковчег, башня, Мёртвый лоскут. Сколько всего я за этот оборот пережил… Чего стоит один только «прощальный подарок» от Хо. Моя первая «смерть» не была такой страшной.
Но всё позади. Ло опять сумел выкрутиться. И я даже рад, что правящий Архом сумасшедший колдун улетел. Ну его-психа в Бездну. Мечи только жалко.
А заодно и меня без мечей оставил. Теперь я опять лишь с набором охотника топаю — топорик, лук, стрелы, ножи и копьё. Последнее — Братьям спасибо — вполне себе доброе, но вот с мечами у Серых голяк. Его Величеству пришлось отдать Ло свои, те, что когда-то принадлежали правителю Арха, и перевесить себе на пояс клинок Сепана. Всё лучшее оружие колдуну. В его руках оно наиболее смертоносно. Тем более, что у нас есть дары, а он бездарь.
А Сёпа всё же дурак. И чего испугался? Ему же, наоборот, проще всех. Раз — и Твердь позади. Уж кто-кто, а колдун о сохранности его жизни лучше всех позаботится. Сократил, считай, Путь. Не топать Метле вокруг света эти тысячи и тысячи вёрст.
Дорога нас ждёт очень длинная. Тут уж, как не спеши, а в один оборот не уложишься. Вопрос пока только — насколько опасная? Пока вокруг тишь да гладь, но то до начала тропы только так. Серые, которые нас провожают, сказали, что правило йоковой дюжины не действует в окрестностях Выхода. Да и зверя здесь мало. Вот отойдём на десяток-другой вёрст дальше к закату, там стоит стеречься начать.
Тут же больше прогулка. Идём, красотой Тверди любуемся. Вроде лес, а совсем уж другой. Ни на наши предземские не похож, ни на те, что нам довелось на Земле повидать. Иные деревья, растения, запахи. Сыро и пряно. Что птицы чужие кричат не по-нашему, что прочие звуки лесные ушам незнакомы. Тепло здесь.
Та поздняя осень, которая два дня назад по ночам заставляла нас ёжиться, за барьером осталась. Тут лето. Округа зелёная, пышная. Сквозь кроны деревьев даже гор не видать. Ни тех, что стоят за спиной, где разлом, сквозь который на Твердь мы прошли, ни тех, что гигантской стеной перегораживают пояс в десятке вёрст справа от нас, ни точно таких же, какие бескрайним скалистым отвесом далеко впереди отделяют эти леса от лежащей за ними Суши. Их мы видели только у Выхода, когда покидали лишённое деревьев ущелье.
Привыкай, Китя. Ты здесь надолго. Этот густой, переплетённый лианами лес, либо откроет тебе свои тайны, либо заберёт твою жизнь. По-другому никак. Но сначала тропа. К ней мы вышли под вечер. Полян здесь не встретить. Под лагерь, от которого все начинают свой путь на закат, кто-то некогда начисто вырубил небольшой кусок леса. На вытоптанном пятачке сыроватой земли выложено из камней костровище. Ночуем, и утром прощаемся с Братьями. Дальше им возвращаться обратно, а нам шагать вдоль невидимой отсюда реки по исхоженной бесчисленными отрядами вступивших на Путь тропе.
На дорогу и тем паче на тракт та совсем не похожа. Так как троп здесь четыре, по конкретной народ ушёл месяц назад. Различить маршрут можно, но зарастает здесь всё дюже-быстро. Чую, чем дальше, тем больше мы будем уже ориентироваться не по вытоптанной сапогами наших предшественников земле, а по зарубкам, оставлять которые на деревьях — обязанность каждого, кто идёт по тропе.
Нестрашно. Заплутать так и так здесь не выйдет. Да и в целом дорога по Тверди меня не пугает ничем, кроме своей запредельной
длины. Приноровимся. С нашими дарами бояться приходится лишь одного — встречи с другими отрядами. Проверять на себе силу здешнего Дикого гона не хочется. Впрочем, правила, позволяющие не пересекаться с соседями, Братья нам объяснили. Чай, не тупые — прорвёмся.Жаль времени только. Ох, как не узнаю сестрёнку, найдя её взрослой девахой. Побыстрее бы Твердь миновать. Ло же Серым брехал. Нам гахаров ловить, если кто из них и удрал сюда вперёд нас, совершенно без надобности. Не к Вершине с нами нелюди гонку устроили. Колдуна они ищут. Эх… Придётся нам мерять ногами эти тысячи вёрст. Некуда тут не денешься. Вот бы каждому из нас дар — по небу летать. Да на двушке чтоб. Вот тогда бы ускорились круто. Но чего нет, того нет. Смирение в душу — и шагаем, шагаем, шагаем.
— Всё, хорош! Возвращаемся.
Кого-как, а меня этот внезапный приказ колдуна вмиг заставил глаза округлить. Как? Забыли чего? И десятка вёрст не прошли, а уже назад поворачивать?
— Провожатые наши уже далеко отошли. Пора с вами делиться секретами, — прищурился Ло. — Мне Брат Ольмо поведал кое-чего. Да и у самого были мысли. В общем, путь попытаемся срезать. Давайте теснее. Дорогой рассказывать стану.
Народ, растянувшийся по тропе, мигом сгрудился в кучу, окружив колдуна. Днём шагаем в расслабленности — до ушедших раньше отрядов пока далеко, а опасного зверя живчик загодя даром учует. Какие-такие секреты, о которых и мне ничего неизвестно? Чего Ло ещё выдумал?
— Отмер больше неважен, — рубанул колдун сходу. — Пересечь очередной барьер может каждый, кто добрался до выхода с Тверди. Добывать семена нам без надобности.
Вот так новость!
— А что бобы? — охнул не уловивший главного Клещ. — Троерост-то поднимем хоть?
— Потолок здесь — пять сотен по ветви. Будет случай — поднимем. Но гнаться за долями специально я смысла не вижу, — пожал плечами колдун. — Как показывает мой предыдущий опыт, достичь потолка пояса проще, чем его не достичь. Бобы — средство для восстановления сил. И на Суши оно нам тоже понадобится. Я считаю, что лучше оставить побольше запас в незакрытых долях, чем на двадцать процентов поднять свои силы.
— Чего он сказал? — спросил шёпотом Вепря стоявший рядом со мной Бочка.
— Потом объясню, — отмахнулся от Андера тот. — Не то сейчас важно.
— И как это знание связано с тем, что мы повернули назад? — опередил собиравшегося задать тот же самый вопрос меня король Эмрихта.
— Косвенно. Возвращаемся мы для проверки теории, представляющейся мне очень похожей на правду. Мы с Китаром вам ещё не рассказывали, но, кроме прочего, мы в своём пути на Вершину преследуем и ещё одну цель. Мы разыскиваем его похищенную сестру. Она — Источник. Вы слышали про людей без отмера?
Нет, не слышали. Даже Его Величество, как выяснилось, про это ни слухом ни духом. Рассказ колдуна заставляет людей открыть рты. Вечный поиск детей без отмера, что ведётся Тайной службой Порога сразу в двух поясах — для всех новость. Новость страшная, непонятная. Теперь будут смотреть на мир новыми глазами. Ло открыл почти всё. Умолчал только про загадочный конклав и про нашу встречу с Вилором Лантом.
С его слов, перегоном пленённых Источников из пояса в пояс занимается Братство, скупающее детей без отмера у Тайников. Оно так на самом деле и есть, но даже я, не семи пядей во лбу, давно догадался, что за Серыми стоят эти могущественные Вилоры, которым даже барьеры — не помеха. Колдун просто не хочет пугать народ раньше времени.