Бездна

Если бы Кукловоды надумали помешать адептам, у тех бы точно ничего не вышло, но враги почему-то игнорировали действия Алекса.

«Неужели, Ноколос их так сильно занял?» — удивился он.

Ему еще больше захотелось побыстрее добраться до Кситара, поэтому он влил в переход энергию и приказал двигаться. Во время транспортировки армию чуть помотало, однако она беспрепятственно вывалилась возле планеты на краю системы Эктрис.

И тут их, наконец, встретили. Это были знакомые полупрозрачные монстры. К счастью, других встречающих не нашлось.

— Наконец-то посчитаемся! — недобро усмехнулся Алекс. — Действуем, как договаривались!

«Как договаривались» означало, что Хугор с помощью Всплеска быстро настигает стаю кристаллоидов, разделывается и переходит к следующей. Да, монстры непрерывно стреляли по Алексу, но полноценное Тело Звезды защищало значительно лучше. Впрочем, личная защита сейчас и не требовалась — выручали разгон сознания, увеличившийся после усиления Пустоты разума и трансформирования Потока в Море. С их помощью Алекс мгновенно уплотнял Бункер в нужных местах, и лучи кристаллоидов быстро теряли мощность.

Скорости реакции на это хватало.

Но главное, что Вселенная исправно посылала энергию воплощения. Без нее план бы не сработал. В результате через несколько минут все кристаллоиды закончились.

— Хм… больше монстров не осталось? — поинтересовался Алекс.

— Только мертвецы. Кстати, тут совсем недавно был бой. Буквально за несколько минут до нашего прилета! Такое ощущение, что мы едва разминулись с Ноколосом.

И действительно орбиту заполонили многочисленные трупы адептов и монстров.

— Почему Ноколос только сейчас атаковал? — удивился Алекс, рассматривая трупы.

— Не знаю. Может, ждал чего-то. Но, судя по виду, армия заплатила огромную цену за вход.

— Это я вижу. Надо срочно узнать, как у них дела. Спускаемся!

— Ты же хотел только посмотреть одним глазком.

— Я уже посмотрел и решил, что мы должны вмешаться. Если Ноколос потерял столько народа снаружи, то представь, сколько он потеряет в Жемчужине. Мы не можем ждать, а с его недовольством мы как-нибудь разберемся.

— Может, уже не с кем разбираться, — буркнула Мирам.

— Они не могли так быстро проиграть, — возразил Алекс. — Спускаемся!

Адепты потекли на планету. Надо сказать, в отличие от Хронара, Кситар покрывали не вулканы, а льды. Однако важно было другое — армия не нашла входа в жемчужину!

Точнее, вход нашелся, но он был заперт.

— Смотри-ка! Как на Шайне, — удивился Алекс. — И как Ноколос туда забрался?

— Не знаю, но надеюсь, что нам не придется копать туннель.

— На это у нас просто нет времени… И когда это мы Жемчужину не могли вскрыть? Сейчас все будет.

Однако ни через минуту, ни через десять Алекс не смог открыть проход.

— Похоже, наша «внезапная» атака провалилась, — прокомментировала его действия Мирам. — Что будем делать?

— Надо связаться с Ренгеном. Мы на краю системы, сигнал должен пройти. Вдруг Ренген знает планы Ноколоса.

У армии, разумеется, имелись протоколы для связи с войсками, оставшимися на Тальдуне, вот только никто не знал, сработают ли они. Однако, мощный передатчик, который сам выстраивал нечто вроде мини-туннеля, добил до пространственной базы Троп.

— Алекс! Не верю, что это ты! — воскликнул знакомый голос.

— Ренген, хорошо, что ты на месте, — обрадовался Алекс. — Я хочу узнать…

— А я и не сомневался, что ты выжил!

— Выжил, но…

— Подожди! У нас тут плохие новости! Иглу атакуют. Вы должны уничтожить ментатов, как можно скорее. А еще к ним вот-вот прилетит подмога. Много! Не думаю, что вы справитесь. Поэтому тебе нужно торопиться.

— Я бы и рад, но не могу пробиться в Жемчужину.

— Не можешь пробиться? — изумился Ренген.

— Да, причем Ноколос уже внутри. Мы опоздали буквально на несколько минут.

— Это странно… наверное Кукловод испугался вас и что-то сделал с Жемчужиной.

— Да что он мог сделать?

— Понятия не имею, но я уверен, ты найдешь способ помочь Ноколосу.

— Хм… мне бы твою уверенность, — хмыкнул Алекс. — А почему Ноколос так задержался? Мы здесь уже несколько часов. Я думал, что он давно в Эктрисе.

— Этого никто не понимает. Даже Малд!

— Разве Малд не правая рука нашего Лорда-главнокомандующего?

— Ты многого не знаешь про Малда.

— Ладно, на это сейчас нет времени. Я отключаюсь. Выйду на связь, как только что-нибудь выясню…

Алекс висел над заснеженной долиной. Весь Хугор находился рядом. Через минуту к нему подлетели офицеры Черного Хирурга и лидеры союзников.

— Какие планы? — спросила Кьюфт.

— Я не могу перенести нас всех в Жемчужину, — ответил он, задумчиво глядя под ноги. — Но я могу проникнуть туда один. На это у меня должно хватить сил. Ждите здесь. Если я не вернусь, отлетите подальше и вызовите Ренгена. Он должен вытащить вас из Эктриса.

— Я пойду с тобой! — объявила Кьюфт.

— И я… — воскликнули сразу несколько офицеров.

— Не получится, — покачал головой Алекс. — Я не знаю, что там внутри происходит, но мне гораздо проще проникнуть туда в одиночку. Если получится, я открою для вас проход. Поэтому оставьте передатчик включенным. Я добью до него и открою туннель. Но если почувствуете угрозу — уходите!

— И куда мы уйдем? — усмехнулась Кьюфт. — Мы все связаны. Либо победим, либо проиграем всем Квазаром.

— Я понимаю, однако, если я не выберусь, вы мне ничем не поможете…

Алекс забрал у Якола последний оставшийся Зародыш — остальные не пережили сражений — и скользнул на Другую Сторону по едва видимому переходу. Это был след в пространстве от армии Ноколоса. Настолько тонкий, что просто не выдержит более серьезной нагрузки. Чудо, что он еще сохранился в таком хаосе.

Это был единственный шанс — последняя не закрытая кукловодами лазейка.

«Интересно, они запечатали Жемчужину, чтобы мы туда не забрались или чтобы Ноколос оттуда не выбрался», — подумал он, плывя по зыбкому туннелю.