Бездна

– Но...
– Лиз не могла сформулировать вопрос так, чтобы не обидеть пирата. Эндрю смотрел на нее - но зачем я тебе нужна?
– наконец вопрос слетел у нее с губ. Эндрю усмехнулся и внимательно на нее:

– Занятие тебе мы найдем. Здесь много работы

Лиз задумалась. Она молчала, осмысливая предложение. Сама не замечая, она прошлась по зале. В ее голове было вопросов, ни на один из которых она сейчас не знала ответ. Эндрю молчал. Он достал передатчик и негромко отдал какое-то распоряжение. Вскоре дверь отворилась, слуги внесли подносы с посудой и быстро накрыл край стола. На столе появились два бокала, графин с вином, два мясных салата, два бифштекса с гарниром, небольшие ароматные булочки и ваза с фруктами. Эндрю хозяйским жестом пригласил Лиз за стол

– Давай землянка, надо перекусить

Лиз не заставила себя приглашать дважды. Почувствовав запах еды, она вдруг ощутила, как голодна. Последние сутки она точно ничего не ела, а перед этим... Она не могла вспомнить, была ли у нее хоть крошка во рту после бегства с Кристы. Наверное нет. Она не думала о еде, все ее внимание было направлено на другое. Но сейчас, почувствовав аромат сдобного хлеба и жареного мяса, видя на столе графин с вином и спелые сочные фрукты, она вдруг ощутила, как спазм сводит желудок, грозя свалить ее с ног. Лиз сглотнула, благодарно посмотрела на пожилого пирата и набросилась на еду. Она ела жадно и быстро, уничтожая приготовленную закуску с поразительной быстротой. Потом, когда первый голод утих, она уже с чувством и не торопливо, разобралась со второй порцией. Затем, уже окончательно насытившись, запила свой завтрак-обед-ужин полным бокалом красного вина. В конце, удовлетворенно откинувшись на стуле, она посмотрела на вазу с фруктами, но уже не смогла заставить себя съесть ни кусочка. Эндрю за все время не прикоснулся к еде. Перед ним стоял наполовину пустой бокал, из которого он изредка потягивал вино. Он молча смотрел, как Лиз уплетает приготовленный для них двоих завтрак, думал о чем-то своем, иногда лишь пододвигая землянке поближе блюда и жестом давая понять, что он не голоден, и она может съесть его порцию. Потом появились слуги. Они убрали со стола, оставив лишь вазу с фруктами, и бесшумно удалились. Лиз признательно смотрела на Эндрю. Она хотела произнести слова благодарности, но пират жестом остановил ее. В его манерах были спокойствие и неторопливость, при том, что этот мужчина был очень энергичным и подвижным. Это перетекание одного состояния в другое происходила как-то незаметно - вот Эндрю ходит пружинистым шагом по залу о чем-то думая, или быстро говорит, скользя глазами по лицу собеседника, а вот он уже сидит в кресле неподвижно, расслаблено и спокойно.

После еды Лиз овладело какое-то чувство умиротворения и покоя. Как будто не было полной опасности жизни за стенами этого дома. Как будто не ей угрожала смертельная опасность, не ее хотели арестовать, а потом уничтожить пару суток назад. Как будто она не углубилась в дикие джунгли Пиратских Колоний, а сидит сейчас маленькая, у себя дома на родной планете, а мама с папой пьют кофе и разговаривают о своем. Она ощутила сонливость. Глаза слипались, тело налилось тяжестью. Она почувствовала апатию. Эндрю заметил эту перемену в землянке.

– Давай поступим так - сказал он Лиз - тебе надо отдохнуть. Поживи у меня пару дней, отоспись, приди в себя. А потом мы еще раз поговорим. Не надо сейчас ничего решать. Ты устала, а время еще есть...

Спокойная, неторопливая речь Эндрю вдруг прервалась. Он быстрым движением выхватил из кармана передатчик, мельком взглянул на него и нахмурился

– Что за черт - он не смотрел на Лиз. С ним происходили удивительные перемены. Собранный, деловой, жесткий пират вдруг родился из расслабленного, радушного хозяина, каким он предстал перед Лиз пару часов назад.

– Подожди здесь, я сейчас - сказал он землянке и направился к двери.

В этот момент дверь отворилась. Помощник Эндрю вошел в зал и что-то тихо сказал ему. Лиз уже поняла или скорее догадалась что происходит. Ее сонливость как рукой сняло. Она выпрямилась на стуле и смотрела на пирата, пытаясь прочесть на его лице. Эндрю усмехнулся:

– Корабли разведки? И что же они хотят?

– Ее, - помощник указал на Лиз, - их около двух десятков.

– Ерунда - сказал Эндрю.
– Стесс - старый лис, я его хорошо знаю. Он блефует.

– Эндрю, - серьезно сказал помощник - они не шутят. Что-то здесь не так, но видно, что она им очень нужна.

Эндрю молча думал, потом посмотрел на помощника:

– С каких это пор в Колониях стали прислушиваться к землянам?

– он говорил по-прежнему тихо, но в голосе чувствовалась сдерживаемая ярость, - Эти сопляки в форме возомнили себя кем!? Стесс - хитрый старый лис, но и он понимает, что здесь они никто! Послушай, Бос, что ты говоришь? Если я позволю каким-то недоноскам так с собой разговаривать - что будет завтра? Стесс просто дурак, он переигрывает и сейчас мы это ему покажем.

Эндрю задумался. Потом обратился к Лиз:

– Так что ты решила?

– Не знаю.
– Лиз смотрела ему в глаза, - я пока не готова. Наверное, подамся в Свободные Миры, посмотрю что там.

– Ты там ничего не найдешь, но ладно. На твоем корабле есть передающий маяк?

– Да, но я его нашла и отключила.

– Отлично, тогда поступим так. Эти дураки блокировали выходы из системы. Я дам тебе группу кораблей, и вы направитесь прямо на них. Они не станут вступать в бой, а пропустят вас. Без маяка они не смогут отличить твой корабль от остальных. Но они, возможно, последуют за вами. Мой совет - как только выйдешь из системы - разгоняйся и уходи. А несколько моих кораблей повторят маневр в других направлениях - только разведка все равно вычислит, куда ты направилась.

– Спасибо, Эндрю - Лиз признательно смотрела ему в глаза - Только знаешь, не надо. Они не простят тебе, что ты помог мне скрыться. Я уйду сама.

– Как?

– Не знаю. Пока не знаю.

Эндрю молча смотрел на нее. Потом сделал знак Босу и тот вышел из зала.

– Лиз, - Эндрю вдруг заговорил с ней мягким, проникновенным голосом.
– Что тебе мотаться по свету? Ты все равно ничего не найдешь - поверь старому волку! Останься! Я разнесу этих дураков в клочья и больше они сюда не сунутся. Будь моей правой рукой - у тебя все шансы стать лучшей. Знаешь как здесь мало по настоящему талантливых людей? Этот мир... У него большое будущее! Помоги мне! Мне так нужен партнер, на которого я мог бы положиться!

Лиз с сочувствием смотрела на Эндрю. Слова Эндрю проникали ей глубоко в душу. Она молчала в нерешительности, но только секунду, потом взглянула Эндрю в глаза:

– Прости, я не могу. Может быть, ты и прав насчет Свободных Миров и всей галактики. Я не знаю. Но я хочу узнать. Я не смогу сейчас остаться.

– Ладно, - Эндрю отвернулся. Он снова стал деловым и закрытым, - Мои корабли проводят тебя до границы - а там, как знаешь. Если передумаешь и решишь вернуться - мое предложение остается в силе.

Он хлопнул в ладоши и в комнате снова появился Бос.

– Скажи Квину и Тоду пусть готовятся - пойдут с ней.
– отдал распоряжение Эндрю.

– Какая задача?

– Пусть свяжутся со мной - я объясню.

Глава 6

 Группа из двух десятков кораблей приближалась к окраине планетарной системы Бакана - среди них затерялся и корабль Лиз - "Стрела". Планетная система была со всех сторон блокирована кораблями разведки - они, разбившись на небольшие группы, патрулировали вдоль ее границ, и ни одно перемещение внутри нее не оставалось незамеченным. Когда группа пиратских кораблей приблизилась к окраинам Баканы, ее уже поджидали корабли землян. Они тоже сгруппировались и теперь представляли собой отряд, по численности не уступавший пиратскому. Как и предполагал Эндрю, они не стремились вступить в бой, а, пропустив корабли пиратов, последовали за ними в некотором отдалении.

Лиз сидела в кресле пилота и наблюдала за приборами. Сейчас настал подходящий момент, но она медлила. Это не внезапное бегство с "Кристы". И даже не поединок с четырьмя патрульными катерами на Тирре. Там она имела дело с обыкновенными военными пилотами, а при бегстве с "Кристы" ей помог фактор неожиданности. Сейчас корабли разведки готовы и ждут, когда она начнет маневр. Шансов, что его удастся завершить слишком мало. Она слушала в наушниках переговоры командиров кораблей. Те коротко отвечали на запросы командования - Тода и Квина. Два флагманских корабля следовали вместе со всеми во главе процессии. Лиз услышала, как голос одного из командующих отдал приказ: