Бездна

– ШЕСТОЙ! НАЧИНАЙ МАНЕВР - НАПРАВЛЕНИЕ 857

Лиз увидела, как от их группы отделился один из кораблей и, стремительно набирая скорость, стал удаляться в заданном направлении. Земляне отреагировали моментально - несколько кораблей отделились от их группы и последовали за беглецом. Они преследовали его так же на максимальной скорости и постепенно догоняли. Когда расстояние стало приемлемым для атаки, земляне открыли огонь. Выстрелы лазеров вырвались из их орудий и мощные сгустки энергии понеслись в сторону одиночного корабля. Огонь был настолько плотным, что вспышки лазеров перекрещиваясь, вспыхивали с двойной силой. Наконец выстрелы нащупали корабль - шансов у того было не много. Взрыв был настолько мощным, что, несмотря на удаление, приборы озарили на мгновение рубку "Стрелы" ярким светом. В наушниках у Лиз раздались возмущенные яростные крики - пираты не могли сдержать свой гнев. Она услышала, как голос одного из командующих прорычал в ярости:

– УНИЧТОЖИТЬ! УНИЧТОЖИТЬ ИХ ВСЕХ!

И флагманский корабль, открыв огонь, в ту же секунду рванулся в сторону землян. Корабли пиратов незамедлительно повторили маневр флагмана. Они атаковали неожиданно и быстро - как хищник, почувствовавший запах крови. Они неслись, набирая скорость, в сторону землян, на ходу перестраиваясь и выбирая каждый свою цель. Земляне отреагировали так же стремительно - их корабли развернулись и бросились в атаку. Обе группы сошлись на огромной скорости, поливая огнем лазеров и выпуская ракеты в огромном количестве. С обеих сторон сражались профессионалы. Пилотов разведки, как и Лиз, готовили на специальных курсах, именно к таким ситуациям, а в дальнейшем, в процессе службы, оттачивали их мастерство в непрерывных учениях и боевых заданиях. Пираты, хоть и не проходили специальной подготовки. имели богатейший практический опыт сражений - многие из них вырастали за штурвалами кораблей. Сражение было страшным. У Лиз в наушниках слились крики ярости, боли, треск разрядов от попадающих в цель лазеров и взрывы погибающих кораблей. Корабли атаковали и контратаковали, уклонялись от ракет и выпускали новые. На небольшом пространстве сражение вскоре превратилось в кашу. Корабли гибли один за другим, и уже нельзя было различить, где кто есть и на чьей стороне перевес в схватке.

Лиз встрепенулась. Из гущи схватки отделился один корабль. Он на огромной скорости последовал в ее сторону. Так, ее заметили. Надо уходить - давно пора было уже это сделать. Она не хотела вступать в сражение - и так из-за нее гибло слишком много людей. Она не чувствовала себя в праве занять сторону одного из противников. Она начала разгоняться в сторону приближающегося корабля. Тот принял это как вызов к бою и открыл огонь из лазерных пушек. Лиз метнулась в сторону, потом еще раз. Корабль был уже близко. Еще чуть-чуть. Она вновь уклонилась от встречных выстрелов и рывком ушла в сторону - корабль противника пронесся мимо. Все! Теперь путь ей открыт. Прямо по курсу было чисто - больше ее никто не атаковал. Она задала максимальное ускорение - надо убираться отсюда. "Стрела" стала стремительно набирать скорость. Гуща сражения осталась далеко позади и быстро удалялась. Лиз в последний раз посмотрела на экран, показывающий систему Бакана. Сражение продолжалось - вспышки выстрелов и взрывы блестели на ее окраине. Эндрю... Она в долгу перед ним. Когда-нибудь она вернется в Колонии.... Когда-нибудь.

Уже готовясь совершить переход, она успела заметить, как в сторону сражения со стороны Баканы движется еще одна группа кораблей - они спешили на помощь своим гибнущим товарищам. В следующий миг "Стрела" нырнула в гиперпространство, и свет звезд исчез с ее экранов.

* * *

Адмирал Стесс был в бешенстве. Только что он получил информацию об операции - она закончилась полным провалом. Его корабли были полностью уничтожены. Таккер скрылась. Пираты не выполнили требования!

Центр еще не знал о случившимся. Стесс намеренно не информировал командование - до поимки Таккер.

– Эндрю!
– Стесс ударил кулаком по столу, - Ты пожалеешь об этом!

Он чувствовал, как холодная ярость начинает переполнять его.

– Все, Эндрю! Сволочь!
– я уйду, но только через твой труп.

* * *

Эндрю размышлял. Если Лиз демонтировала маяк, то разведка что-то слишком быстро обнаружила ее. Они могли засечь направление и предположить, где она объявится в Колониях, после того, как сбежала. Но куда она направится потом - как они могли узнать? Колонии большие и без маяка обнаружить в них затерявшийся корабль почти нереально. Корабли же разведки точно шли по ее следу. Значит - Эндрю начинал понимать - у них была точная информация о всех ее перемещениях.

Это была интересная мысль. Ему надо будет подумать над этим более тщательно. Такую информацию разведка могла получать только от пиратов. Кто-то из его окружения сливает им ее. Ладно, он разберется с этим позже.

Сейчас его больше тревожило другое. Результатом появления в колониях этой девочки стало то, что ему пришлось уничтожить корабли разведки! Это было впервые - впервые земляне выразили конкретные требования к пиратам. Впервые между ними произошло открытое столкновение и теперь только время могло показать, к чему это приведет в дальнейшем. Следующий ход был за землянами и где они его сделают, Эндрю не представлял.

Они приближались к его столице - Переи. Его корабль вынырнул из гиперпространства и Эндрю связался с базой. Базу было плохо слышно - мешали какие-то помехи. Странно, помехи могли быть только от сильного электромагнитного излучения - такого источника поблизости не было. Рядом находилась только пустынная каменистая планета - холодный безжизненный мир. Внезапно он почувствовал - мир вокруг изменился. Раньше у него не было такого ощущения. Электромагнитное излучение! Это могут быть приборы, маскирующие чужие корабли! На его экранах чисто..., но, черт! В этом случае его приборы будут просто слепы - его корабль находится как бы в коконе из магнитных полей. Стало холодно. Эндрю почувствовал панику - он не был готов к такой ситуации. Нельзя показать, что он все понял - если это разведка, его мгновенно уничтожат, а так у него еще есть шанс, пусть и ничтожный. Он посмотрел на приборы - корабли сопровождения следовали курсом на столицу. Их командиры ничего не заметили и были спокойны. Но они и не могут ничего заметить - они никогда не сталкивались с таким видом оружия! Это продукт высоких технологий землян и в Колонии он еще не добрался. Надо думать, надо что-то делать и быстро! Времени у него, он чувствовал, почти не осталось. Если это ловушка, то она сейчас захлопнется. Они не могут точно знать кто в его группе флагман. К черту - на это нельзя делать ставку!

Эндрю чувствовал страшное напряжение. Он впился руками в пульт управление и скомандовал:

"ВСЕМ КОРАБЛЯМ! К БОЮ! ПРОТИВНИК АТАКУЕТ!"

И Эндрю бросил свой корабль к столице - может он еще успеет выбраться из бойни, которая сейчас начнется. Он утопил до отказа ручку ускорения и его корабль рванулся в пространство. Его вдавило в кресло, но Эндрю не обращал на перегрузку никакого внимания - его взгляд был прикован к приборам. Он увидел, как отовсюду вдруг возникли вспышки лазеров - невидимый противник атаковал со всех сторон. Его корабли, оставшиеся далеко позади, попали под основной удар и гибли один за другим. Они даже не успевали отвечать на атаку невидимого противника. Эндрю сосредоточился на управлении - ему надо еще немного времени. Внезапно он увидел, как со стороны каменистой планеты в его сторону на огромной скорости несутся несколько кораблей. Они атаковали. Эндрю понял, что это его смерть. У него уже не оставалось времени уклониться от встречных выстрелов. Он почувствовал, как огромная усталость навалилась ему на плечи, лишив сил и подавляя волю. Ему вдруг стало безразлично, что произойдет в следующий миг.

В следующий миг выстрелы попали в его корабль, и тот разлетелся на куски.

Глава 7

Нырнув из обычного пространства в гипер, "Стрела" теперь неслась неизвестно куда. По времени, отсчитываемому корабельным хронометром, прошло уже несколько часов. Если бы в момент перехода она взяла направление на Свободные Миры, то через пару суток можно было бы выйти из гиперпространства и откорректировать курс. Свободные Миры лежали в соседнем рукаве, и между ними и Колониями пролегала естественная граница. Но в то время, когда Лиз покидала Бокану, не было возможности для корректировки курса, и она опять совершила прыжок наугад. Теперь ее направление, по расчету компьютера, проходило как раз между рукавами Млечного Пути и уходило дальше в открытый космос. Уже сейчас, по ее расчетам, она должна находиться где-то на границе Колоний, а дальше...

Надо выйти из гиперпространства и осмотреться - решила Лиз. Там в обычном пространстве я решу, что делать дальше. Нужен какой-то план - я не могу все время срываться и бежать неизвестно куда. Мне нужно хорошенько все обдумать и принять какое-нибудь решение. Но, в любом случае, это направление мне не подходит - так я покину Млечный Путь. Нет, надо что-то предпринять. Но вот что...?

Некоторое время спустя, "Стрела" совершила межпространственый переход, и на ее мониторах вновь появился свет звезд с одной стороны, и зияющая темнотой бездна с другой. "Стрела" висела в пространстве. Это был относительно пустой район космоса в Млечном Пути - по близости не было звездных систем, лишь скопление, которое Лиз только что покинула и где расположились Колонии, сверкало на экранах тысячами ярких звезд.

* * *

Наблюдая тысячи ярких звезд, Лиз вдруг ощутила безграничное чувство полной свободы. Она вольна делать что хочет. Может лететь куда хочет. Чувства переполняли ее. Она понимала, что вернуться уже нельзя, но ее не пугало это. Полной грудью вдыхала воздух и не могла надышаться. Ее охватило какое-то радостное предчувствие чего-то... необычного, что должно произойти. Страха не было.

Большинство людей освободившись от рамок привычной жизни ощущают потерянность и страх. Или, по меньшей мере, тревогу. Человек, оказавшись в незнакомом, пустынном месте чувствует себя брошенным, выдернутым из теплой постели цивилизации. Общество дает человеку чувство защищенности, взамен в чем-то ограничивая его. Большинство людей согласны на такой обмен. Абсолютная свобода, с которой непонятно что делать, мало кого привлекает. Почти каждый человек с радостью поменяет часть своей свободы на блага цивилизации, возможность жить в социуме и соблюдать определенные порядки и правила.