Бездна

– Здравствуйте, – поздоровался я.

Женщина в большой шляпе и плаще не подала никакого вида. Чёрная кровь вскипела. Быстрый удар свалил меня с ног. Библиотекарша запрыгнула на стойку и, оскалившись, бросилась на меня. Ударом ноги я перекинул её через себя и встал лицом к ней.

– Ты не пройдешь! – завизжала она.

Я достал зеркальце и посмотрел на отражение библиотекарши. Из зеркала на меня смотрела старуха с язвами и чёрными глазницами. Кожа на её лице была порвана, и местами виднелись кости, мышцы и сухожилия.

– Я думаю, в этом городе переизбыток ведьм, – процедил я. – Венаторы от рук отбились.

– Скоро отступники станут последним, что будет тебя занимать.

– Поживём – увидим.

Я медленно протянул руки за спину и вытащил две части жнеца. У меня в руках было две изогнутые дугой трубки, и одна имела на конце изогнутое лезвие. Вставив трубки друг в друга и повернув до щелчка, я занял боевую стойку. С одного конца зафиксированных между собой трубок появилось продолжение, а с другого приподнялось лезвие. На первый взгляд, жнец в развёрнутом виде представлял собой обычную сельскохозяйственную косу. Присмотревшись, можно было увидеть, что это не так. На конце он заканчивался противовесом. Оружие магистров имело отменную балансировку. На рукояти имелись выемки для рук и приваренная петля. Лезвие жнеца было выковано из металла, способного рассекать другой металл.

– Да ты подготовился блудхоунд.

Я нечего не ответил и бросился в атаку. Ведьма творила на меня заклятие, но каждые её чары разбивались о кулон с чёрной кровью. Читатели вставали с мест и бросались на меня. Я видел их глаза. Они были пусты. Людьми овладели кошмары и ужасы. Мои вращения оружием словно вихрь расчленяли противников. Жнец демонстрировал танец смерти. Помещения и меня заливало кровью. Вскоре меня окружили и накинулись всей гурьбой. Просунув несколько пальцев в петлю жнеца и раскрутив его, я сеял хаос среди одержимых. Ритмично вращаясь, оружие перекатывалось с одной руки в другую. Я крутил его над головой и за спиной. Бой только начался, но уже подходил к концу. Самоуверенность в глазах ведьмы сменилась паническим страхом.

Мы с ней остались один на один. Я подступал всё ближе.

– Пощади! – взмолилась она и потеряла голову.

Я стоял возле её обезглавленного тела весь покрытый кровью. Тела кошмаров и ужасов расщеплялись, покидая наш мир.

– До скорых встреч, – попрощался я с ними.

Выпил catalyst и уловил запах волос ведьмы. Я проследовал за запахом и попал в дальнее крыло библиотеки. Здесь были разбросаны книги, среди них восседала ведьма с огромным томом в руках. На стене под самым потолком при помощи чар был прикован венатор.

– Ну, здравствуй, – обратился я к ней.

Ведьма была обращённая, но выглядела снаружи так же, как и внутри. Её лицо и тело отображали уродство души, проданной владыке бездны. Единственное, что бросалось в глаза, это длинные роскошные волосы. От моего голоса она вздрогнула и начала поспешно собираться. Я увидел, что в большой куче книг валялся ещё один охотник на ведьм. «Сильный враг», – думал я о ведьме. Медленно, шаг за шагом, я подбирался к ней. Она шипела и что-то плела в мою сторону. Чёрная кровь кипела не прерываясь. Я резко ускорился, и ведьма, подхватив книгу, прыгнула в созданную ей дверь в бездну. Она была быстра, но не настолько. В последний момент я смог отрезать ей пальцы на ноге, и до меня донеслись сладостные крики боли из бездны.

Как только дверь в бездну закрылась, с потолка рухнул один охотник, в книгах зашевелился второй. Они оба встали, и я узнал лежавшего в книгах. Это был тот венатор с дела господина Наталиса.

– Я не вернусь! – заорал тот, что был прикован.

– Отступник, – прошептал я.

Мой знакомый венатор бросился на отступника, и завязался бой. Оба охотника стояли друг друга.

– Прекратить! – крикнул я.

Меня проигнорировали, и я вмешался в поединок. Первым я отбросил отступника, со второго смог сбить только очки и разрезать шарф. Его лицо оголилось, я отступил. На лице знакомого мне венатора проявлялись черты черепа. Он был одержим. Только я подумал, что хуже быть не может, как появилась дверь из бездны с рвущейся из неё тьмой. Я учуял запах пепла и сделал ещё один шаг назад.

Из бездны не спеша вышел блудхоунд. Это был фантом. Я видел, как от его поступи идут дым и пепел. Одеяния фантома, да и он сам, тлели, словно дерево. Он подошёл к одержимому и встал рядом.

– Боже, дай мне сил. Боже, дай мне сил, – молил отступник.

Фантом и одержимый первыми бросились на меня. Я достал с пояса флакон и поспешно выпил содержимое. Аcceleratio разлился по организму, давая мне преимущество в скорости. Я бросился в атаку и первым же движением откинул одержимого. Он незамедлительно встал и бросился к отступнику. Фантом, как и я, был вооружён жнецом. Лезвия наших орудий выбивали искры от соприкосновения. Мы рассекали книги и стеллажи, стулья и столы. Мне удалось сбить его с ног, и я ударил жнецом в пол. Фантом уклонился и откинул меня. Я поднялся на ноги. Фантом присел и замахнулся оружием в мои ноги, намереваясь отсечь их. Пришлось сделать сальто, перепрыгнуть противника и нанести рубящий удар в голову. Голова слетела с плеч, и я поймал её пред приземлением.

Битва между отступником и одержимым продолжалась. Тело фантома начало распадаться, и я поспешил к ритуалу. Достал нож и отрезал уши на голове врага: «Чтобы ты не слышал зов». Дальше я открыл ему рот и отрезал язык: «Чтобы ты не ответил на зов». Ослепил фантома: «Чтобы ты не видел пути». Я отбросил голову.

Фантомами становились венаторы и блудхоунды добровольно продавшие души. По принятому нами закону – блудхоунду или венатору запрещается заниматься отпущением грехов фантома, нужно постараться обречь его не вечные муки, что я и сделал. Так как тело фантома превращается в пепел и улетает в бездну, ритуал надо проводить быстро.

Я присоединился к дерущимся, вклинился между ними и ударил рукоятью в живот отступника. От боли его скрючило, перекатившись через него я ударил ногой в грудь одержимому. Венатора отбросило в стену, и он выронил меч. Взмах жнеца лишил его голову шеи.

– Я не вернусь! – крикнул отступник и бросился на меня.

Быстрый разворот на месте со жнецом в руках – и отрубленная кисть с зажатым в ней мечом отделилась от тела хозяина. Крик боли отступника резко оборвался, потому что он мгновенно лишился головы. Теперь можно позволить себе отдохнуть, присев на кровавый пол.

Я сидел и смотрел вокруг на устроенный мною разгром. Моё оружие сломалось. «Нужно посетить Десигнер. Наведаться к Рубиусу», – думал я, следуя к выходу. Покинув дальнее крыло, я пришёл в общий зал. Он был наполнен людьми, столпившимися вокруг трупа ведьмы. Встречая меня, читатели кричали от страха и неожиданности. Ко мне подбежал стражник с ружьём наготове, но рассмотрев знак на руке, отступил.

– Ведьму сжечь. Там, – указал на дальнее крыло, – отступник и одержимый. Обоих предать огню, – распорядился я и вышел из библиотеки.

Я был таким подавленным и уставшим, что присел отдохнуть на ступеньках, где, облокотившись на стену, уснул.

Мне опять снился тот же сон, что и всегда.

– Иди ко мне, –

звал меня всё тот же голос.

Я проснулся в мягкой постели, в нос бил знакомый аромат волос. Эльза лежала рядом, прижавшись ко мне. Отстранил её и попытался встать. Единственное, что у меня получилось, это упасть с постели и напугать девушку. Ноги меня не слушались. Сильно потел и путался в мыслях. Чуть погодя началась ломка от передозировки эликсирами. Меня била дрожь, а тело ломало. Я колотился об пол, пока Эльза не сняла с меня кулон с чёрной кровью и сковала меня оцепенением. Замер, почувствовал, что обмочился. Дальше было заклинание забвения, и я уснул.