Бездомыш. Предземье

А одна из передних лап, так и вовсе, отдельно от туши лежит. Её будто косой кто-то — вжик.

Представляя себе ту косу, что на такое способна, я зачем-то взмахнул по-прежнему сжатой в кулак дрожащей рукой.

Ой! Это что?! Это я сейчас сделал?!

Землю перед окровавленной лапой прочертила чёрная полоса. Щель! Дыра! Борозда! Называй, как угодно, суть одна — след от удара, чем-то острым и длинным.

Я попятился.

— Кит! Ты чего там?!

Разбуженный звуками Айк уже на ногах. Стоит на крыше повозки, сжимая в руке схваченное копьё.

— Всё хорошо! — нахожу я в себе силы ответить.

Срочно что-то придумать! Я же весь в крови! Сейчас выйду из-за деревьев…

— По нужде отошёл, что ли? Быстрее давай. Смотри, кто идёт!

Айк слегка повернулся и машет рукой. Выглядываю из-за дерева…

Я так и знал! Брон!

Одержимый вышел из леса с другой стороны тракта чуть сбоку от повозки. Идёт, не скрываясь. Он знает, что нам не сбежать. Это конец…

Или нет?

Летевшие миг назад бестолковой гурьбой мысли мгновенно сложились в одну, очень важную.

Меч из ножен — и в рану мохнатого трупа. Готово! Оружие в крови. Как и я.

— Ло, — шепчу я, выступая вперёд из-за дерева, — мы справимся с ним. Дар проснулся!

Даю одержимому заметить себя, поднимаю окровавленный меч и направляю его на Брона. Другой, сжатой в кулак с выставленным вверх большим пальцем рукой провожу в воздухе линию поперёк своей шеи. Жест — понятнее некуда, но для надёжности я ещё и плюю себе под ноги.

— Тебе конец, тварь! — ору во всё горло. — Гахарам не победить!

Затем резко разворачиваюсь и бросаюсь прочь от тракта, вглубь леса. Меня сейчас волнует только одно — жизнь друга. Теперь одержимый знает, кто его цель. Ему незачем тратить время. Айка, если захочет, он всегда убьёт позже. Главное для него — не дать уйти Ло.

— Ты всё видел! — пыхчу я на бегу. — С муфром… Это я его!

Ещё пару слов — и выпущу беса. Это их бой. Мне бы только увести одержимого подальше от Айка, а там Ло всё сделает сам. С таким даром он точно расправится с тварью. Невидимый меч, коса, серп… Неважно! У меня теперь есть оружие, от которого у врага нет защиты. И ещё важнее…

— Брон не знает про дар! Просто сожми кулак и представь, что из него выскакивает лезвие… Ну, как меч, только длинное.

Получилось! Я слышу за спиной шуршание опавшей хвои и чавканье не успевшего растаять кое-где в тени снега. До Брона всего пара-тройка дюжин шагов. Значит Айк жив. Одержимый бы не успел завернуть по пути к повозке и так быстро меня нагнать.

Мой отрыв стремительно сокращается. У твари, и долей ловкости больше, и ноги длиннее. Пора!

Выпущенный на волю Ло подскакивает к толстой сосне и резко останавливается. Чудом не слетевший с моего плеча лук прыгает мне в руку. В другой уже стрела.

— Я не чувствую дара! — сдавленным шёпотом выплёвывают мои губы.

Выстрел! Брон уворачивается. Десять саженей…

— Ты истратил энергию!

Ещё выстрел! Одержимый умудряется отбить стрелу взмахом копья. Пять саженей…

— Что ты наделал…

Третий выстрел! И он же последний. Стрела снова отбита. Движения Брона настолько быстры, что едва различимы для глаза.

Лук отброшен. В моей руке снова меч.

— Ты подставил меня…

Ло 4

Дно вселенной! Я в ловушке! Припёрт к стенке. Загнан в угол. Подставлен…

Малолетний дурак сделал всё, чтобы помочь гахару. Но я и сам виноват… Тогда, в лавке оружейника, когда Китар меня пускал к управлению, мне нужно было сначала предупредить носителя о необходимости покупки запасного колеса, а потом уже заниматься выбором оружия. Мог бы просто пробормотать под нос, что-нибудь вроде: «Надо бы запасное колесо тоже взять.», словно мальчишка напоминает о том сам себе. Кто же знал, что этот самоуверенный болван больше так и не обратится ко мне за советом вплоть до самого отъезда?

Да и потом, в пути, можно было бы при желании отыскать десяток секунд, чтобы со мной пообщаться. После того, как гахар ушёл, в сторонке бы пошептались — никто не услышал бы. Не того он боится. Уж лучше разоблачение его одержимости, чем такие роковые ошибки. Остаться с повозкой вдвоём… Когда где-то поблизости бродит, намеривающийся тебя прикончить враг. Невероятно опасный враг, отбиться от которого практически нет шансов даже у меня. Неужели, Китар не догадывался, что все эти: «Я вас провожу», «Нам по пути» — всего лишь предлоги, позволившие гахару увязаться за нами?

Но сделанного не исправить. Все эти, теперь уже совершенно бесполезные мысли проносятся в моём сознании за мгновение. Бой неизбежен. То есть, он уже начат. Лук ожидаемо мне не помог. Противник гораздо быстрее и сильнее меня, а в мастерстве мы равны, да и то в лучшем случае.

Но основная проблема даже не в физической разнице. Главное его превосходство в оружии. Меч против копья — это ладно. Но его дар… Гахару достаточно ко мне прикоснуться — и всё. Даже прыгнув на меч, получивший смертельную рану противник гарантированно убьёт и меня.

И ведь, если потребуется, он на это пойдёт, не задумываясь. У гахаров самопожертвование во имя общего дела в порядке вещей. Это доказывает и тот факт, что мой враг в погоне за мной отправился на закрытую планету, зная, что это — дорога в один конец. Мои шансы победить его в схватке стремятся к нулю. Но без боя я, конечно, не сдамся.

Спасибо мальчишке, что хотя бы додумался постоянно носить в кармане два зелья и пару бобов. Восстанавливать силы, как и лечиться мне рано, а вот Дурка, доставшаяся Китару от фальшивого скомороха дождалась своего часа.

Достать, сбить щелчком пальцев крышку — и в рот. Два глотка горькой жидкости. Флакон в сторону.

Чувствую силу! Мгновенный эффект! У меня всего несколько секунд. Потанцуем, гахарская тварь!

Наконечник копья несётся ко мне фотоном. Противник целит в грудь. Отвожу удар мечом и сам бью в ответ. Враг парирует древком. Очень прочное дерево. Этим лёгким клинком перерубить в один присест не получится.

Я отпрыгиваю. Движение! Только движение! Сближаться нельзя. Любой контакт тела с телом — моё поражение, моя смерть. Но на дистанции у него с копьём преимущество. Наша скорость сравнялась, и мне удается уворачиваться от мелькающего скорпионьим жалом острия. Пока удаётся.