Бездушный

– Есть другой вариант, мне нужны люди, которым я доверяю...
– закинул пробный шар Марк.

– И ты доверяешь? Мне?
– осклабился наемник.
– Позволь напомнить. Психом тут считают меня.

– А кто из нас нормален? Ты больной, психованный сукин сын, да к тому же заядлый наркоман. Но да, я тебе доверяю, - говорить настолько, насколько можно доверять наркоману и психу, он тактично не стал.
– В ВКС дома я тебя взять не могу, но любому человеку можно найти применение. К тому же мне нужен мастер наказаний...

Во взгляде Психа сперва проскользнуло удивление, а затем понимание.

– Впечатлила тебя моя методика допроса? Старая школа, это тебе не химия. Или тебе просто нужно пугало, - прозорливо заметил он.

– Мастер наказаний, - медленно проговорил наемник и скривился в безумной ухмылке, - какое пафосное название для презираемой во все времена должности палача.

– Должность может и презираема, зато важная и нужная, - парировал Марк.

– Глава службы безопасности, пират, а теперь еще и палач. Какой шикарный роман я мог бы написать про свою жизнь, обладай хотя бы крохой таланта, - философски заметил Ларсен.
– Я согласен. Где расписаться кровью?

– Почему кровью?
– переспросил Марк непонимающе.
– Достаточно обычной подписи, подтвержденной генокодом.

Губы наемника расползлись в улыбке.

– Смешная шутка, - хохотнул он, хлопнув себя по колену.

Задать вопрос, где именно Псих увидел шутку, Марк не успел. Заиграл очередной сигнал вызова.

– Что там опять?
– теперь он даже не пытался скрыть охватившего его раздражения.

– Ваша милость, в систему прибыл союзный флот, - голос Кристины Финч был как всегда профессионально-вежлив. Марка это бесило. Ему всегда чудилась в этом скрытая насмешка.

– Какой еще союзный флот?
– не понял он.
– Наемники вернулись?

– Нет, другой союзный, - слово «союзный» Финч выделила особо, - флот.

Очередной конвой от «Арборвитэ», понял Марк.

– И ради этого стоило меня отвлекать? Пусть следуют к Рему.

– О, ваша милость, - теперь Финч явно забавлялась.
– Думаю, вам стоит на это посмотреть.

Лицо секретарши на голоэкране сменилось картинкой со сканера пространства Центра Управления. Просто условные значки с примерной классификацией кораблей, трехмерная проекция с точным анализом из-за дальности пока что отсутствовала.

Конвой в этот раз и правда вышел внушительным. Больше двух десятков кораблей. И сопровождение хорошее. Один... два крейсера. А это что? Взгляд Марка упал на условный значок передового корабля...

– Флоту и крепости красный сигнал готовности!
– рявкнул он по командному каналу.
– Адмирала Дайсона ко мне!

– Что, малыш, боишься, что корпораты решили тебя анально поиметь?
– усмехнулся Псих.
– И не смотри на меня так удивленно. Твои заигрывания с корпоратами секрет, который давно не секрет для любого у кого есть глаза. Большую стройку на орбите Рема трудно не заметить. Так что, твои друзья решили заняться нами всерьез? Если это так, то я пожалуй пойду готовить «Богомола». А заодно и смазку.

– А зачем смазку?
– не понял Марк.

– Мой юный, наивный и неискушенный друг, - указательный и большой пальцы левой руки Психа соединились в круг. А потом наемник пальцем правой руки наглядно продемонстрировал, что он имеет в виду.
– Со смазкой будет не так больно.

На этой оптимистической ноте они и расстались.

Развернув над рабочим столом еще несколько голоэкранов, Марк вывел на них все данные с Центра Управления. Флот «Арборвитэ» находился еще в нескольких часах пути от планеты, но подготовиться к встречи требовалось уже сейчас. Впрочем, сам Марк не сильно верил в возможность вторжения. «Арборвитэ» это просто не выгодно. А раз невыгодно, то и маловероятно.

Он снова просмотрел полученные данные. Даже с учетом лидера, кораблей идентифицированных как боевые, слишком мало. Либо в гости летит сам мистер Дойл, либо...

Марк замер, пораженный внезапной мыслью. Нет, он конечно передал Финч список необходимых дому Фобос кораблей и оборудования. В нем был, в том числе и заказ на лидер прорыва. Но он и мечтать не мог, что эти запросы удовлетворят хотя бы на половину. Именно поэтому и запросил так много.

В этот момент вновь ожил коммуникатор.

– Адмирал Дайсон ждет в приемной, - известила его Кристина.

– Пускай заходит, - в подтверждение своих слов Марк отдал приказ на открытие дверей.

– Ваша милость, - четко отсалютовал Дайсон, переступив порог.

– Что вы об этом думаете, - вместо приветствия Марк сразу кивнул на голоэкран.

– На вторжение это не похоже, слишком мало сил, - подтвердил его предварительные выводы адмирал.
– Может наши ВКС и СПО не особо сильны, но лезть к Ромулу с одним лидером и парой крейсеров - не самое мудрое решение. Мы отобьемся. Не без потерь, но отобьемся.

Между тем, флот разделился. Лидер и еще шесть кораблей продолжили движение к Ромулу, остальные двинулись по направлению к Рему.

– Ваша милость, связь с неизвестными кораблями установлена, - доложил один из операторов Центра Управления по прямому экстренному каналу.
– Задержка двадцать секунд.

– Соединяйте!
– приказал Марк, сделав адмиралу приглашающий жест занять одно из кресел. Но адмирал Дайсон остался стоять, по привычке вытянувшись по стойке смирно, словно солдат в строю.

Один из голоэкранов пошел рябью, а затем на нем появилось лицо довольно молодого юноши, едва ли сильно старше Марка.

– Господин барон?
– уточнил он, выдержав паузу.
– Ваша светлость.

– Милость, - поправил Марк, отстраненно разглядывая кусок мостика лидера вырванного камерой. Увиденное слегка успокоило его паранойю. Большая часть ложементов за спиной этого непонятного юнца оказались пусты. Значит вахта на мостике не полная.

– Ваша милость, - исправился юноша где-то через минуту. Даже по направленному лучу, задержка связи из-за огромных расстояний давала о себе знать.
– У меня для вас послание. Приказано отдать лично в руки в момент передачи кораблей.

Слова были сказаны.

Марк против воли почувствовал, как на его лицо наползает совершенно идиотская ухмылка, но он быстро взял себя в руки.

– Простите, ваша милость, я не ослышался?
– ошарашенный Дайсон все еще не мог поверить в услышанное.
– Он сказал «передачи»?

– Снизить уровень готовности до желтого, - решил Марк, оборвав сеанс связи. С такой задержкой это все равно сплошное издевательство, а не разговор.
– И готовьте «Аякс» к вылету, адмирал. Мы летим принимать новый флагман нашего флота...