Бездушный

– Не самая лучшая перспектива, - заметил Джодок, - этим вопросом надо озаботиться заранее. Идти по неисследованным нитям наугад - это не спасение, а изощренная форма самоубийства.

– Я как раз хотел поговорить об этом, - кивнул Райт.
– Нам нужны исследовательские корабли. Много кораблей. Для начала не меньше десяти.

– Шеф, размещение такой крупной серии привлечет к нам ненужное внимание, - вмешалась в разговор Кристи.

– Да, - не стал отрицать Райт.
– Поэтому я предлагаю разбросать заказ по разным верфям Соединенных Систем, Союза и Империи Хань. Заказ сделаем через цепочку подставных фирм, якобы для перегона и дальнейшей перепродажи кораблей в Пространстве Благородных домов. Некоторые богатые дома еще предпринимают попытки исследования нитей в поисках новых колоний. Обойдется нам это удовольствие гораздо дороже, чем однотипная серия, но никто и не подумает связать корабли-исследователи с "Арборвитэ".

– Неплохо придумано, - согласился Джодок.
– А деньги... наш вице-президент по финансам очень вовремя переметнулся к конкурентам. Он ведь наверняка тайком выводил активы корпораций в оффшорные зоны - теперь и концов не сыщешь.

– Так и есть, - поддержал игру президента глава СБ.
– По этому поводу я уже начал расследование.

Президент корпорации и глава Службы Безопасности понимающе переглянулись. Все же, несмотря на контрольный пакет акций и президентство, Джодок должен был отчитываться перед советом директоров. А тот не прочь узнать, почему прибыли корпорации весь последний год падают?

– Как мы организуем первую подмену наследника?

– Через три месяца баронесса с сыном прибудут на Асраи - отдохнуть на курортах Райских островов и пройти обследование в нашей элитной клинике, - доложил глава СБ.
– На курорте на баронессу произойдет покушение...

Джодок поморщился.

– Не слишком ли сложно все это?
– поинтересовался он.
– Покушение... Убийство... Мы могли бы произвести замену наследника на нашего мальчика прямо в клинике и без всякой стрельбы.

– Слишком велик риск разоблачения, - отрицательно покачал головой глава СБ.
– Нам не удалось установить плотного наблюдения за наследником, тот живет весьма закрыто. Так что у нас мало данных о его привычках, манере разговора, поведения, особенно с матерью. Сомневаюсь, что клон сможет сыграть его должным образом перед столь близким человеком. С современным уровнем медицины банальную потерю памяти не разыграешь. Да и до конца обучения еще очень далеко.

– Надеюсь, ты хорошо продумал, как замести следы?

– Баронесса любит отдыхать на уединенном тропическом острове с минимумом охраны. А следы? После моей группы зачистки никаких следов не остается. Кстати, на время операции предлагаю включить в ее состав главного кандидата на первую подмену. Он под съемку проведет контроль - еще один тест на лояльность и неплохой компромат, который мы сможем использовать и против клона второй подмены.

– Да, это стоит обдумать, - согласился Джодок.
– А что с похищением? Ты говорил, что нашел очень интересного человека, - напомнил он.

Райт вывел на голоэкран следующие изображение - мужчина средних лет с пышными бакенбардами на сухих, острых скулах.

– Эрик Корб де Фобос, канцлер баронства Гемина. В случае гибели баронессы и исчезновения наследника, он становится наместником системы до возвращения наследника или признания того мертвым.

– А он организует похищение?
– уточнил Джодок.

– Мы ему поможем, - лицо Райта исказила довольная улыбка.
– Но я не думаю, что сам господин Корб был бы сильно против. Да и все косвенные улики будут указывать на его причастность.

– Что помешает наместнику заявить о гибели наследника и самому стать главой дома Фобос?

Пусть у Райта все уже давно рассчитано и просчитано, но Джодок никогда не упускал случая еще раз перепроверить все планы.

– Корб дворянин в первом поколении, - терпеливо разъяснил президенту Райт. Он уже давно привык к дотошности старого приятеля и босса. Хотя надо признать, в тайне его это сильно раздражало. Не Двойному Д учить его разработке "деликатных" миссий.

– Если наследник погибнет, то Корбу ничего не светит. У него ни единого шанса стать главой дома. В Пространстве найдутся кандидаты с куда большими правами, чем у него. Но вот если наследник исчезнет, то тут у канцлера появляется пространство для маневра. Особенно если он без труда сможет доказать, что наследник все еще жив.

– И насколько наш мальчик должен будет исчезнуть?

– Минимум на год, но лучше на два, - прикинул Райт.
– За это время мы без особой спешки уберем всех, кто хорошо знает юного барона. Это не так много человек - баронесса сильно ограничила круг общения сына. Даже Эрик Корб встречался с ним всего несколько раз, да и то на официальных торжествах.

– И через два года, когда мы проведем вторую подмену, никто ничего не заподозрит, - задумчиво и даже слегка отстраненно, словно рассуждая с самим собой, произнес Джодок.

– Да, - кивнул Райт, - и этого времени хватит, чтобы должным образом обучить главного кандидата на внедрение - сделать из него настоящего аристократа Благородного дома. А все изменения в поведении и характере спишут на смерть матери, долгий плен и взросление.

– Кстати, - вновь оживился Джодок, - куда мы спрячем первую подмену на эти два года?

Изображение голопроектора сменилось на огромную карту галактической паутины. Райт увеличил изображение, теперь карта показывала только небольшой кусок Нейтральных Систем - пространства между так называемыми Центральными мирами, с их устоявшимися государствами и Благородными Домами.

– Система SCP-2112, пиратская база в поле астероидов на старом заводе по переработке. Никто ничего не заподозрит, подумаешь еще один знатный пленник. При переходе через Нейтральные Системы, яхту баронессы будет сопровождать сильный эскорт. Но в пространство Конфедерации военным кораблям Благородных домов вход запрещен. От пограничных систем до Асраи и обратно яхта пойдет без эскорта. Зная маршрут, перехватить ее не составит особого труда. Яхта неплохо вооружена, единственный относительно новый вымпел во флоте дома Фобос, но даже с устаревшим легким крейсером она не справится. А среди пиратов попадаются капитаны с приличными кораблями.

– Еще бы, - усмехнулся Джодок.
– Половину этих пиратов-наемников подкармливают корпорации, а вторую половину - спецслужбы. Патрули военного флота Конфедерации?

– Будут заняты на других маршрутах.

Глава 4 Дети-мишени, дети-убийцы

Мы убрали зеркальные панели.

Клоны постоянно пытаются обменяться рукопожатием со своим отражением

(докладная записка, архив "Арборвитэ 17")

Орбита планеты Асраи

Станция "Арборвитэ-17"

Конфедерация Независимых Систем

168 день 563 года Потери Терры.

Не выделяйся, смешайся с толпой, будь как все. Не лезь в лидеры - эту истину ноль семьдесят седьмой усвоил первым из клонов. Сломанные руки, ноги и ребра, да ночь в реанимационной камере помогают скорейшему усваиванию жизненных уроков. И что с того, что к утру он был как новенький?

А еще семьдесят седьмой понял одну простую вещь - он не хочет умирать. В тот момент, когда он стоял в ангаре перед мастером-сержантом, ему было плевать на все. Слишком много всего нового, непонятного и неприятного навалилось. Смерть казалась не самым плохим выходом. Тьма, сон, вечный покой. Подальше от такого негостеприимного мира и людей. И там-то точно нет сумасшедшего мастера-сержанта.