Бездушный

Хейс довольно улыбнулся.

– Всем кораблям, старт. Пора подпалить им задницы!

Взревели двигатели. Вздрогнув всем корпусом «Веселый висельник» покинул свое укрытие в одном из лунных кратеров. Картина боя мгновенно переменилась. Загонщики превратились в дичь. Флот наемников атаковал сходу, даже не пытаясь сбить какое-либо построение. Слишком удачная возможность, чтобы тратить время на тактические изыски.

– Ракеты пошли!
– доложил Янг, азартно изучая результаты телеметрии.

Крейсера наемников спешно опустошали ракетные шахты. Атака лишенных прикрытия тяжелых сил противника со стороны двигателей, практически в мертвой зоне оборонительных систем девяносто процентов кораблей, исключая совершенно причудливые модификации. Это ли не мечта любого флотоводца? Фрегат или легкий крейсер, может быстро развернуться, снижая опасность подобной атаки, лидер прорыва или тяжелый крейсер подобной маневренностью не обладает.

Стаи ракет устремились к целям. Сейчас нет нужды в причудливых, безумных зигзагах, в попытке обмануть системы наведения турелей. Только вперед! К цели! Жалкий заградительный огонь тех немногих защитных систем, способных прикрыть заднюю полусферу, остановить массированный ракетный залп уже не мог. Несколько ракет было потеряно, но основная масса прорвалась. Два лидера и три тяжелых крейсера мигом остались без щитов. Еще два тяжелых крейсера получили тяжелые повреждения. Но это было лишь началом.

Вслед за ракетным залпом, крейсера наемников ударили главным калибром. Полный носовой залп лучевых и крупнокалиберных кинетических орудий по кораблям со сбитыми щитами был страшен. Один из тяжелых крейсеров, начавший было разворот, получил несколько попаданий в район главного реактора. Броневой пояс не выдержал. На мгновение слепя сканеры, на орбите вспыхнуло и погасло очередное солнце. Один из двух лидеров полностью лишился кормовой части, и хоть каким-то чудом не взорвался, но вести дальнейший бой уже не мог. Остатки его экипажа спешно занимали места в спаскапсулах, торопясь покинуть обреченного гиганта.

Флот дома Орка охватила паника. За несколько минут он лишился половины тяжелых кораблей - основной ударной силы любого космического флота. Да и судьба остальных висела на волоске. Даже для начальной накачки щитов тяжелого крейсера нужно не меньше десяти минут. В бою это целая вечность.

Зато флот дома Фобос воспринял духом. Прекратив бессмысленные метания вокруг «Сантьяго», сохранившие боеспособность корабли выстроились клином за «Центурионом» и пошли на прорыв к неожиданным союзникам.

Старый лидер прорыва до сих пор избежал каких-либо повреждений. Главной целью дома Орка были легкие корабли. Лидера и оставшийся тяжелый крейсер планировалось взять на абордаж.

– Да они драпают!
– Янг не мог поверить своим глазам, но большая часть флота дома Орка, дав полную тягу двигателям, спешили покинуть поле боя.

– За ними! Выбивайте им двигатели! Давайте, парни, я в вас верю!
– приказал Хейс по общему каналу.
– Абордажникам приготовиться.

– Четырнадцать часов, бета десять, дальность семь! Цель групповая, скоростная. Семнадцать единиц, - доложил один из операторов.

В попытке прикрыть отступление, дом Орка бросил на флот наемников уцелевшие эскадрильи дронов. Жест отчаянья. Маленькие кораблики не несли мощного вооружения и не могли нанести существенного урона кораблям с полным зарядом щитов. Их удел, добивать корабли уже потрепанные главным калибром и ракетными атаками.

Дроны атаковали яростно, но бестолково. Их операторы словно поставили перед собой задачу добиться полного уничтожения всех свои дистанционно управляемых корабликов. Чтобы они не достались врагу в качестве трофеев. Все равно времени вернуть эскадрильи на носители уже нет. Но остановить атаку крейсеров дроны не могли. Фрегат и три корвета, также попытавшиеся прикрыть отход основных сил, были просто сметены слаженными залпами.

Остатки флотов Орка и Фобос сошлись на контркурсах на дистанции абордажного боя. Вспыхнуло и погасло еще несколько солнц взорвавшихся корабельных реакторов и корабли проскочили мимо друг-друга.

Из шести кораблей дома Фобос этот короткий, но яростный огневой контакт пережил только «Центурион». Со сбитыми щитами и испаренным бронепоясом носовой части, старый лидер все же сохранил ход и некоторую боеспособность.

– Распутник» и «Плохая девочка», он ваш. Не дайте ему уйти! Продолжаем преследование!

На ничего не подозревающий «Центурион» обрушился огонь двух легких крейсеров. Претворяя высадку абордажных партий, «Распутник» и «Плохая девочка» охватили лидер прорыва с флангов и принялись методично давить оборонительные турели.

Оставшиеся четыре крейсера продолжили преследование отступающего противника. Со стороны это выглядело даже смешно. Четыре вымпела, гонят десять... Очередной взрыв. Девять.

Внезапно остатки флота Орка разбились на две части и начали разбегаться в разные стороны.

– Долго соображали, - прокомментировал Хейс этот маневр.
– Лидер или два тяжелых крейсера? Как же сложно выбрать! Чувствую себя ребенком, одинаково хочется две игрушки, а родители купят только одну. Преследуем тех, что справа!
– решил он.
– И аккуратней, не попортите им шкуру. Отстреливайте мелочь.

***

– Третий и пятый генераторы щитов вышли из строя. Пожар на третей палубе локализован. Второй реактор, обнаружена трещина в контуре. Реактор заглушен. Мы потеряли пятый двигатель, и главный инженер рекомендует использовать только первый и четвертый. У нас три дыры в корпусе. И одна во внутреннем бронепоясе, в районе третьей палубы.

– Да в порядке я. Царапина. Содрало кожу.
– Руфус грубо оттолкнул от себя руку медика, пытавшегося перевязать ему голову.
– Продолжай, - кивнул он старшему помощнику, методично зачитывавшему список повреждений.
– Что по остальным кораблям?

– «Святая Терра» может дать полный ход, но небоеспособна. «Счастливая сеньора» - повреждений нет.

– Действительно, счастивая. Может нам всем кораблям давать подобные названия?
– криво усмехнулся Руфус.
– Дальше!

– «Барон Адриан» и «Барон Керро» сильно повреждены и нуждаются в срочном ремонте в доке.

– Есть новости от контр-адмирала Прима?

– Похоже, они не прорвались...

Кулаки Руфуса сжались в бессильной ярости. Из двадцати пяти кораблей уцелело только пять. Такого разгрома дом Орка еще не видел. Непонятно одно. Кто?! Кто устроил все это?! Фобосы? Но в таком случае, зачем они атаковали свои же корабли в заключительной фазе боя. Да вообще, откуда у дома Фобос шесть таких первоклассных крейсеров?

Марк Ортис! Молнией вспыхнула в голове мысль. А кто еще? Только он мог все это подстроить! Какой умный мальчик! Одним ударом разделался с оппозицией внутри дома и ослабил давних противников.