Бездушный

– Ты заберешь всех пленных, включая Орка?

Марк вновь подумал и решительно кивнул:

– Да! Зная нравы в их доме вполне возможно, что кое-кто из них согласится послужить менее суровому господину...

«Особенно поработав месяц-два в рудниках живыми дроидами», - добавил он про себя.

– Менее суровому? Ты слишком плохо о себе думаешь, - хмыкнул Хейс.

– Что мне еще следует знать?

Капитан Хейс почесал плохо выбритый подбородок, привычно погладил шрам.

– Если исключить «шахов», то наиболее быстро можно привести в порядок «Котаку» и один из фрегатов. Остальным кораблям нужен квалифицированный ремонт на приличной верфи.

– Пока что у меня нет таких возможностей, - нехотя признал Марк.
– Но я работаю над этой проблемой...

– Тогда у меня все. Найдется у тебя на станции местечко, где я могу нормально помыться и отдохнуть?

– Не проблема, я распоряжусь.

– И пришли ко мне Джи. Хватит ей уже прятаться от своего старика!

Скоростной лифт довез Марка к ядру станции, ее сердцу. Центр Управления, реакторы, системы искусственной гравитации и генерации кислорода, апартаменты главы дома - все самое важное пряталось именно здесь.

Привычно проскользнув через приемную, он вошел в личный кабинет.

Джи нашлась в кресле. В его кресле! Прилипнув к экрану, она что-то вдумчиво читала, не обратив на его появление никакого внимания.

Подойдя к скрытому минибару, Марк быстро налил себе бокал легкого розового вина с лучших виноградников Рема. Вот ведь странность! Ромул обладал несравнимо лучше развитым агрокомплексом, но почему-то вино Рема считалось элитным. Хотя, казалось бы, и там, и там виноград произрастает на одинаковых подземных гидропонных фермах.

Сделав глоток, Марк упал на широкий диван и вновь посмотрел на подругу.

– Что делаешь?

– Фантастику читаю, - отстраненно ответила Джи.

– А?

– Новую конституцию дома Фобос, - пояснила она, не скрывая насмешки.

Марк сделал еще один глоток вина, наслаждаясь слегка пряным послевкусием, а затем спросил:

– И как тебе?

Джи смерила его шаловливым взглядом.

– Слог чрезмерно пафосный, но у писателя настоящий талант. Только этим своим решением ты породил настоящую бурю.

– Разве что песчаную. Она надежно скроет остальные мои дела.

– Не боишься заиграться в демократию до такой степени, что тебя лишат реальной власти?

– Демократия...
– он просто лучился самодовольством.
– Я самый богатый человек системы и владелец где-то трети всех активов двух планет, верховный главнокомандующий Сил Планетарной Обороны и ВКС. Эти-то полномочия я не собираюсь отдавать. Как можно лишить меня РЕАЛЬНОЙ власти? Можно только сделать вид, что я ее лишен. Демократия в этом плане - великолепный строй! Дал людям право голоса, забрав право выбора, а они и довольны. Еще можно оставить право выбора, лишив возможности. Вариантов масса.

– Похоже, ты не слишком высокого мнения о своих подданных, - сказала Джи. Между ее бровями пролегла прямая напряженная складочка.

– Ошибаешься!
– возразил Марк.
– Я не слишком высокого мнения о человечестве в целом.

– Надеюсь, ты еще помнишь, что и сам человек?

Данное утверждение Марк считал довольно спорным, но согласно кивнул:

– Разумеется.

– Знаешь, иногда ты меня пугаешь, - откровенно призналась Джи, зябко передернув плечами, и невозмутимо продолжила: - Ты хотя бы представляешь, какая после выборов начнется драка в созданном тобой сенате за раздел полномочий?

– Представляю. Более того, я сделаю все, чтобы она была как можно яростней! И показательно отстранюсь, отдав все на «волю народа». Три-четыре месяца парламентской грызни, и господа сенаторы сами предложат мне стать верховным арбитром в их спорах. Первым среди равных. Есть хорошее древнее слово...

– Принцепс, - перебила его Джи.

– Надо же, - Марк изобразил ладонями аплодисменты, - ты все-таки изучала не только пилотирование и тактику. Удивлен. Приятно удивлен!

Кулаки девушки сжались. Она встала из-за стола, и с необыкновенно воинственным видом двинулась на Марка.

– Это ты сейчас так мягко обозвал меня малообразованной дурой?
– очень ласково спросила она.

– Стоп!
– Марк выставил перед собой открытую ладонь.
– Был не прав, признаю. Надеюсь, ты примешь это в качестве извинений.

Коммуникатор на запястье Джи пискнул, извещая о полученном сообщении.

– Лейтенант?
– удивилась она, развернув голоэкран.
– Тебе не кажется, что это уже слишком?

– Не кажется. Через полгода ты будешь командовать крейсером. Твой отец как раз привел подходящий. А лет через пять - кто знает? Возможно, и адмиральские погоны примеришь. Как и хотела.

Глаза Джи округлились.

– Откуда?

– Откуда я знаю?
– Марк выглядел таким довольным, что ей вновь захотелось его ударить. Сильно ударить! Даже избить!

– Да!

– Все просто до банальности. Я сплю очень чутко...

– И?
– не отступала Джи.

Он невозмутимо покатал бокал в руках, сделал небольшой глоток и зажмурился от удовольствия. Со стороны девушки послышалось тихий рык.

– Ты разговариваешь во сне, - сказал Марк, открыв глаза.

– Убью!
– одним плавным движением запрыгнув на диван, Джи принялась его шуточно душить.
– Почему?! Почему ты не рассказал мне об этом раньше?

– И лишится такого преимущества?!

– Хитрый, коварный Тигра!
– не прекращая душить, она оседлала его колени. Марк даже не пытался сопротивляться.

– Ты знала, с кем связалась.

– В то время ты был милым, слегка пухлым мальчиком, очень похожим на плюшевого мишку. Кто же знал, что из тебя вырастит такая зараза?

Она прекратила его душить, но взамен отобрала бокал с вином и опустошила его одним глотком.

– Тебе стоит навестить отца, - сказал Марк.
– Он уже интересовался, куда я тебя спрятал.

– Не хочу, - капризно надула губки Джи.
– Он наказан. Будет знать, как посылать со мной кучу старперов, знакомых мне с детства. Я весь полет чувствовала себя не капитаном корабля, а ребенком, которому дали поиграться с красивой игрушкой.

– И все же сходи к нему. Считай это приказом. У меня для тебя новое задание... И не хмурься. Да, это опять полет в Центральные миры.

– И кого я должна привести на этот раз?
– вздохнула она. Долгие, скучные перелеты через Нейтральные системы даже у нее, при всей любви к полетам, вызывали отвращение.