Безгрешный

Судя по наглости вторжения, это была именно Джи. Аэлле, несмотря на все допуски, хватало такта извещать о своем прибытии заранее, хотя бы из-за того, что можно нарваться на присутствие соперницы.

Это в глупых книжках между женщинами одного мужчины устанавливаются дружеские и чуть ли не сестринские отношения. Реальность, увы, оказалась несколько иной. Женщины такие же собственницы, как и сами мужчины. Если мужчинам не нравится делить своих женщин с кем-то другим, то почему это должно нравиться женщинам? Джи и Аэлла недолюбливали друг друга. И даже не пытались это как-то скрывать. Впрочем, до вражды дело так и не дошло. Они просто старались не встречаться лишний раз, картинно игнорируя существование друг друга, если была такая возможность.

Марк не без оснований подозревал, что они даже составили какой-то график посещений «Октавиана Августа», чтобы не пересекаться. Конечно, накладки случались, но довольно редко.

Вот и сегодня Аэлла отправилась на Иво, словно знала про возвращение соперницы с очередных маневров флота.

— Опять сидишь в темноте, словно вампир, — пожаловалась Джи и требовательно продолжила, обращаясь к искину корабля. — Август! Да будет свет!

Световые панели загорелись.

Марк поморщился, прикрыл глаза, привыкая к изменившемуся освещению. А взор Джи сосредоточился на голоэкране.

— Что я вижу! — На ее лице появилась выражение крайнего удивления. — Ты заболел? Откуда у тебя на голо картинка корабля вместо карты сектора? И где этот твой любимый жест? — она подняла руку и крепко сжала кулак, словно пыталась что-то схватить.

— У тебя слишком хорошее настроение. Так и хочется его испортить, — парировал Марк, возвращаясь в кресло.

— Ха! Попробуй. А вообще, я бы чего-нибудь перекусила…

Марк машинально полез в карман. Действие это не ускользнуло от внимательного взгляда Джи.

— Чего-нибудь вкусненького, — внесла корректировки она, догадываясь, что сейчас ей предложат какую-нибудь гадость, вроде безвкусного питательного батончика из спасательного рациона. — И ты явно горишь желанием составить мне компанию. Хватит сидеть в своей берлоге! Пора навестить кают-компанию и плотно пообедать!

— Пообедать можно и здесь, — проворчал Марк, убрав руку из кармана с питательным батончиком. Подумав, он все же переборол внезапный приступ лени и поднялся из кресла. — Ладно, раз ты настроилась на романтический ужин.

— Обед. — Проскользнув к нему под бок, Джи ловко подхватила его под руку и игриво потерлась лбом о плечо. — Да и не льсти себе — где ты, а где романтика?

В кают-компании «Октавиана Августа» было пусто. Из-за немногочисленности офицеров флагмана это место никогда не пользовалось особой популярностью. Большинство офицеров, да и сам Марк, предпочитали обширную общую зону отдыха. С ее вечным шумом, весельем и игнорированием субординации.

Появившийся из технической ниши дроид-официант услужливо завис над выбранным столиком, развернув в воздухе голоэкраны с корабельным меню.

Брови Джи выразительно вздернулись в немом изумлении.

— Не нашла знакомых слов? Запроси подсказку? — усмехнулся Марк. Не так давно Аэлла откомандировала на «Октавиана Августа» своего личного повара. Вот тот со скуки и развлекался, смущая офицерскую часть экипажа экзотическими блюдами с такими же экзотическими названиями.

— Смешно. — Ответная улыбка Джи была более чем едкой. Но подсказку она все же вызвала. — Демоны пустоты, кто только придумывает такие названия? — проворчала она, делая отметки.

Для аперитива дроид быстро принес два высоких бокала с белым словно молоко пастисом. На вкус Марка данный напиток был довольно крепок и непривычен, сделав небольшой глоток, он отодвинул его на центр стола.

— А неплохая штука. И вкус интересный, — Джи пастис наоборот понравился. Махом опустошив свой бокал, она нацелилась на бокал Марка. — Ты не будешь?

— Аппетит испортишь, — проворчал Марк, подвигая бокал еще ближе к девушке.

— Когда это я жаловалась на аппетит? — возразила Джи, смакуя белый напиток.

Первый месяц войны прошел как-то… мирно. Марк ожидал если не нападения на удаленные системы, то хотя бы рейда, набега. Мелкого, но болезненного укуса. Такие укусы могут показаться совершенно бессмысленными, но нельзя их недооценивать.

Похожие мысли бродили и в голове Джи, и она не преминула ими поделиться.

— Не понимаю, почему этот альянс… как там они себя назвали?

— Альянс домов Сектора Тартар-2…

— Во-во, этот Альянс домов Сектора Тартар-2 не предпринимает никаких действий. Столько времени прошло, а они не совершили даже захудалого разведывательного рейда или нападения на наши конвои.

— Этот новоиспеченный Альянс домов Сектора Тартар-2 не собирается воевать, — лекторским тоном пояснил Марк. Словосочетание «пока что» он посчитал нужным опустить. — Им нужно обвинить кого-то в провале, и они нашли меня. Лучшую кандидатуру, как им, ошибочно, кажется.

— Глупо… Перед лицом угрозы наемников им стоило искать в тебе союзника, а не врага.

— Это не так глупо, как тебе кажется. Своей выходкой с объявлением дома Фобос вне закона они достигли сразу нескольких целей.

— Каких именно? — удивилась Джи. Если в тактике космического боя она была гением, то вот с политикой и подковерными интригами разбиралась слабо. — Нажили себе еще одного врага?

— Во-первых, колеблющиеся дома дважды подумают, прежде чем выбирать чью-то сторону. К кому выгодней присоединяться? К альянсу из нескольких десятков домов или к моему герцогству?

— Допустим, — согласилась она. — А во-вторых?

— Недавнее поражение в системе Элиоз. Свалив всю вину на дом Фобос, они направили недовольство понесших потери домов в нужную себе сторону.

— Хорошо, но ведь и наемники в последний месяц не атаковали ни одной системы! И этот твой граф Дуган Гаранис де Гарат затаился. Только халифатцы у себя там режутся. Кайтос с Великим базаром уже два раза переходил из рук в руки. Но то их проблемы.

— Все ждут…

— Понятно, что ждут, но чего именно?

— Действий, а лучше ошибки противоположной стороны.

Ситуация в секторе напоминала Марку древний голофильм, который он смотрел с Киром на Тортуге. Там люди в смешных шляпах вооруженные не менее смешным оружием застыли друг напротив друга, направив пистолеты на противников.

Вот и в секторе Тартар-2 дом Фобос, дом Гарат, Альянс и наемники стоят, направив в лица друг-другу стволы пистолетов. Никто не хочет начинать первым, но все знают, что стрельба вот-вот начнется.