Безгрешный

— В чем проблема, в орбитальной крепости дома Орка найдется место и для тебя и для твоей новой семьи.

— Пустотник… — проворчал Северов. — Победи свою фобию и поживи на курорте планеты А-класса. Сразу возненавидишь эти проклятые коридоры, искусственный свет и гравитацию, синтезированный воздух.

— Нет, — дернул головой Марк, недовольно покосившись на небосвод. — Слишком много открытых пространств. Если я одержу верх над своей паранойей, то слишком мало моего у меня останется… Передавай мои приветствия Диссе… Или не передавай, в ее положении вредно волноваться. Джи, — позвал он в коммуникатор, — где тебя носит? Мы улетаем.

Уже сидя в челноке, он тщательно анализировал произошедший разговор.

Сомнительно, что Северов решит его предать. Да и Дисса теперь стала отличным рычагом влияния. Но усилить присмотр за бывшим главой «Глоком» не помешает. Да и в свиту его молодой супруги стоит ввести несколько людей СБ. Лишний контроль никогда не бывает лишним… Как и охрана. Одну семью Северов уже потерял. Не хотелось бы, чтобы это повторилось вновь. Последствия подобного происшествия слишком трудно рассчитать. Чтобы их избежать, придется устранять самого Северова.

А найти нового человека на должность канцлера будет той еще задачей.

— Да, Август. Что у тебя? — спросил Марк, получив на коммуникатор сигнал вызова от искина.

— В систему прибыл курьерский корабль дома Пеан. Привез срочное сообщение от графа Александра.

— Уже? — искренне удивился Марк.

Он знал, что кто-то из верхушки Альянса захочет с ним связаться. Но на такую быструю реакцию не рассчитывал. Похоже, он слегка ошибся в расчетах глубины той пропасти, в которую ухнул Альянс после недавнего поражения.

— Перебрось его на мой коммуникатор… Сразу нет, — добавил он, бегло изучив короткий текст. — Никаких встреч на нейтральных территории. Если граф Александр и графиня Сюзанна так хотят со мной пообщаться, то пусть прилетают в Игнис. А там… посмотрим.

Время уступок и торга прошло, пришло время требований.

* * *

Назад корабль Велько возвращался с максимально возможной скоростью, обмениваясь по дороге новостями со всеми встречными кораблями.

При каждой такой встрече и обмене Вереса охватывало странное чувство, когда опасаешься новостей и ждешь их с нетерпением. Он ожидал чего угодно: гибели Гранта, взрыва «Старого Наемника», разгрома основных сил флота. А в результате…

— Как все прошло?

Для потенциального мертвеца его старый приятель Грант выглядел слишком живым. Вон, даже ждать не стал, пока он прибудет к нему на корабль, а затребовал открытие канала связи.

— Марк Ортис дал нам время, чтобы увести корабли и людей из Игниса, — сообщил Верес. Прикидывая, следует ли делиться с Грантом своими подозрениями насчет возможного покушения на главу наемников. — Необходимые распоряжения я отдал. Через три-четыре дня встретим конвой.

— Значит, война…

— Честно? Не знаю. Сомневаюсь, что Марк Ортис двинет на нас все свои силы. Для этого он слишком осторожен. Но и отсиживаться в стороне не станет. Возможно, попытается занять еще несколько систем. Нужно посмотреть, если у границ владений дома Фобос важные, за которые нам стоит держаться. Также Марк Ортис будет всеми правдами и неправдами привлекать на свою сторону другие Благородные дома.

— Вот тут ты попал в точку, — хмуро подтвердил Грант. — Мне пришла интересная информация. В ближайшие несколько дней состоится встреча представителей дома Фобос, дома Пеан и дома Радж. Если они договорятся, то у нас будут проблемы.

— Мы можем остановить наступление, и сосредоточиться на обороне ключевых систем, — осторожно предложил Верес, предвидя ответ.

— Ты отлично знаешь, что это невозможно, — поморщился Грант. — Меня тут же сместят с места главнокомандующего. И это в лучшем случае. В худшем, наш флот просто развалится на части. Нет, мы должны идти вперед. Победы и возможность набрать больше трофеев, вот то единственное, что еще держит нашу стаю.

— Пока мы будем идти вперед, дом Фобос поимеет нас сзади, — грубо заметил Верес. Что же, видит бог, он пытался.

— Дом Фобос — это Марк Ортис. Уберем голову, тело само умрет.

— Легко сказать, но нелегко сделать.

— Встреча… — напомнил Грант. — Нейтральная территория, минимум кораблей охраны.

— И ты знаешь, где и когда? — уточнил Верес, не особо веря в успех. Если Марк Ортис и вылезет из своих прикрытых ракетными платформами систем, то только под охраной большей части своего флота.

— Таких данных у меня пока что нет… Но в любом случае, количество доступных маршрутов между системами Альянса и Игнисом ограниченно. Долгие и заковыристые отпадают. А остальных всего шесть.

— Это может быть ловушкой…

— Или нашим шансом на быструю победу.

— Хорошо, и какой у тебя план? — Зная Гранта, Верес специально не стал говорить «у нас». После такого заявления с Гранта станется назначить его главой этой операции. А становиться главным в этой авантюре ему решительно не хотелось.

— Выделим несколько крупных эскадр и отправим их в патрулирование по этим шести маршрутам. Если нам повезет, то можно разом избавиться от трех самых сильных графов сектора, включая Марка Ортиса.

— Он герцог.

— Да хоть Господь бог!

Немного поразмыслив над предложением Гранта, Велько пришел к выводу, что план имеет некоторые шансы на успех. В перехват корабля Марка Ортиса он не особо верил, а вот граф Александр де Пеан и графиня Сюзанна де Радж могли попасть в ловушку. Не выдающийся, но неплохой результат.

В худшем случае они потеряют одну эскадру. А значит, необходимо обезопасить от этой участи «Пираний» и всех его союзников.

«Говорить про возможное покушение или нет? — вновь подумал он, исподволь наблюдая за Грантом. — Вычислить убийцу не так сложно, достаточно проверить тех, кто недавно перешел в «Бравые Парни» и добивался назначения на флагман».

— У тебя что-то еще, Велько?

— Нет, — отозвался Верес и разорвал соединение.

Глава 29 Тяжелые переговоры

Туман войны не может спрятать жестокость ее лица.

(баронесса Аэлла Серт де Орка)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

253 день 567 года Потери Терры.

— Признать твое главенство? Да не просто признать, а принести вассальную присягу. Ты хочешь слишком многого! Чем тебя не устраивает простой альянс, и вхождение в правящий триумвират?