Безмолвные тени Раминара

— Не спится, — популярно объясняю. — Решила поработать.

Пару секунд старк обдумывает моё заявление.

— Ладно, — даёт разрешение. — Возьми список подопечных из резервной базы.

Тщательно прячу улыбку, усиленно кивая. Так и знала, что служебное рвение перевесит иные соображения!

Естественно, что контактёры меня сегодня не интересуют, так что ни в какую базу я даже не заглядываю. Перенастраиваю корректор на автоматический режим, потому что я сама управлять им буду не в состоянии. Подбираю программу, поскольку вместо записи псевдовоспоминаний ему придётся сначала искать следы постороннего вмешательства, а потом их же нейтрализовывать.

Кажется, всё. Ещё раз проверяю настройки, активирую систему и надеваю на голову виртуальный шлем. Выдыхаю и закрываю глаза, сосредотачиваясь на процессе.

Заново вспоминаю своё детство. Весёлый смех, когда Дейв катает меня на плечах, изображая из себя верховое животное. Коридоры корабля и старков, провожающих нас насмешливыми взглядами. Мягкий, уговаривающий голос мамы, потому что после подобной гонки я никак не хочу засыпать. Виртуально-сенсорный экран вильюрера, на котором отыскиваю нужные символы и соединяю их в цепочки, выполняя учебное задание. Улыбку отца, когда у меня получается это сделать. Свой радостный визг и брызги воды в искусственном озере под куполом из трипслата, сквозь который просвечивает звёздное небо, и родителей, удобно расположившихся на берегу, контролирующих моё шумное времяпрепровождение. Попытки набрать на призрачной панели трада нужную комбинацию для перемещения и снисходительный взгляд брата, наблюдающего за неуверенными движениями маленьких пальцев. Занятия в тренировочном отсеке под язвительные комментарии моего дяди. Побег в полётный ангар и неожиданное удивление тому факту, что брат у меня тоже пилот. Первый полёт с ним на дискоиде и последующие, постепенно становящиеся привычными. Коридоры Превентира, по которым я хожу столь же часто, как и по корабельным. Биологический сектор и свои руки, моделирующие клеточные структуры на лабораторном столе. Раздражённый Атанар, нетерпеливо объясняющий мне ошибки, и сочувствующие синие глаза мамы, стоящей рядом. Насмешливый голос рыжеволосого Лоета, с которым мы спорим:

— Лидея, ты невозможна! — техник даже не пытается скрыть своего отношения к моим научным изысканиям. — Придумаешь же!

— А вдруг получится?! — упрямо не сдаю позиций. — Ты только представь! Можно будет общаться с обитателями многомерности!

— Мы не для того закрывали портал, — качает головой старк, — чтобы позволить амиотам попасть в наш мир снова.

— А кто говорит про «попасть»? — округляю глаза. — Мы всего лишь установим ментальную связь через ткань подпространства и всё.

— Дались тебе эти тени, — надувает щёки, натужно выдыхая, мужчина. — Живут они без нас, а мы без них, и ладно.

— Не ладно! — возмущаюсь научной пассивности того, кто лично изобрёл оружие и защиту против амиотов. — И вообще! — встаю в классическую земную позу именуемую «руки в боки». — Мама же была в многомерном мире. Я тоже хочу посмотреть! И сделаю для этого всё!

— Только попробуй! — раздражённо шипит на меня Лоет и грозится: — Капитану расскажу!

Буравлю сердитым взглядом несгибаемого типа, сдаваясь на милость победителя. Проблем с отцом мне не хочется. Вот только расставаться со своей мечтой тоже. Так что тщательно планирую будущий опыт. Раз мне никто не хочет помогать, сделаю всё сама. Пусть только не мешают!

Тщательно штудирую все записи в памяти вильюрера относительно физических особенностей наших миров. Изучаю специфику работы нейросимулятора, подгоняя параметры под нужные мне волновые характеристики. «Пытаю» маму на предмет её воспоминаний, особенностей эманации и возможных нюансов общения с жителями многомерности. Подделываю в отчёте количество прибывших с Илькуты камней, фактически похищая у Атанара малю-ю-юсенький реат, когда помогаю ему готовить новую ассимиляцию. Налаживаю личные контакты с персоналом энергетического сектора, потому как на соединение энергии потребуется офигительно много. Где я столько возьму? Так что строю глазки и заигрываю с Гионом — симпатичным молодым старком, совсем недавно сменившим тело и оставшимся работать на базе. Полгода бегаю к нему на свидания, пока не получаю свободный вход в закрытую зону. Куда, в один прекрасный день, и заваливаюсь со всем своим оборудованием и трофеями.

— Это что? — округляются глаза у моего невольного соучастника в «преступлении века».

— Это? — кокетливо прикусываю губу. — Это я тут поработаю немного. Ты не волнуйся, я мешать не буду. Просто вон там посижу, — киваю на укромный уголок метрах в двадцати от энергетического потока. Ближе мне и не нужно. Реат сам притянет к себе энергии столько, сколько потребуется.

Убедившись, что интерес к моей персоне на время угас и старк занялся своими рабочими обязанностями, готовлюсь к эксперименту, активируя симулятор. Сосредотачиваюсь, разбиваю кристалл и…

Мир вокруг рвётся на куски, расплываясь искажениями, в которых я тону, словно в вязком желе, задыхаюсь, не понимая, куда исчез весь воздух и почему привычные ощущения пропали, сменившись иными. Неправильными, иррациональными, неестественными.

Пульсирующий свет вокруг, текучий, просачивающийся сквозь меня саму. Яркие вспышки, от которых хочется держаться подальше. Спонтанные завихрения, складывающиеся в нереальные узоры. Безумные звуковые волны, на которых укачивает, будто они — что-то вещественное. И страшное, пугающее ощущение чьего-то присутствия рядом.

— Интересно… — Меня окатывает осязаемый поток чужого любопытства. — Никогда бы не подумал, что на этом уровне может оказаться свободная энерелла!

— Что? — невольно выбрасываю эмоциональную волну, непонятным для самой себя движением разворачиваясь, чтобы опознать в непосредственной близости призрачный голубоватый сгусток, словно сотканный из энергетических потоков.

— Тебе же трудно удерживать энергию и стабилизировать контурные поля в векторных деформациях многомерности, — что-то вкрадчивое проскальзывает в этом пояснении. — Зачем тогда ты сюда переместилась? — мой визави чуть заметно искажается, оказываясь ещё ближе.

— Я не планировала попасть именно в это место, — сосредотачиваюсь, припоминая, всё, что узнала от мамы. Вернее, то, что она смогла вспомнить о местных обитателях. — Ты энерект, да?

— Желаешь в этом убедиться? — насмешка и предвкушение. Одновременно. И от этого чёткое понимание того, что позволять ему приближаться ко мне нельзя категорически.

— Нет, — ставлю призрачного собеседника перед фактом, невольным усилием «отлетая» в сторону. Неудачно. Попадаю в сплетение ослепляющих вспышек, будто оказавшихся внутри меня. Это не больно, просто страшно.

— С ума сошла, нырять в квантовый всплеск! — сильный рывок, безумный круговорот непонятных элементов пространства и окутывающее голубоватое сияние, защищающее от опасного воздействия. — Тебя же развеет на кварки! — чувствую возмущение моей беспечностью.

— Спасибо, — соображаю, что спасителя нужно хотя бы поблагодарить.

— И всё? — свечение становится более плотным, словно концентрируется. — Только благодарность? Слияние не подразумевается? — Возникшее притяжение усиливается, блокируя мои попытки вырваться на свободу.

— Пусти! — пугаюсь подобного самоуправства.

— Не-а, — весьма равнодушный к моей панике, самодовольный ответ. — Поздно. Останешься со мной.

Притяжение усиливается всё стремительнее, и я пытаюсь вернуть себе независимость, осознавая, что влипла во что-то неприятное. И это ещё слабо сказано.

— Я не могу! — бьюсь в панике, и…

Обжигающая световая вспышка разрывает наше взаимодействие. Испепеляет мир вокруг и бесцеремонно швыряет меня в давящую темноту. Осязаемую, тяжёлую, вязкую, слишком плотную, чтобы нормально её воспринимать…