Безмятежный лотос 3

Но сколько бы он ни повторял себе эти слова, легче не становилось. Он хотел жить с ней в одном мире, а не за тысячи световых лет, а то и вовсе в другой вселенной. И, к счастью, у него был способ это исправить. Сложный, неясный и очень долгий. Но он все равно собирался пройти по этому пути до самого конца.

Вика частенько рассказывала о межзвездных путешествиях и о том, что даже в ее родном технологическом мире они пока были всего лишь выдумками фантастов. Однако у Сунлиня впереди была вечность, и он собирался потратить ее на развитие науки и совершенствования до тех пор, пока не появится средство, благодаря которому он сможет дотянуться до Вики, где бы она ни находилась.

Ученики прежнего Лань Веньхуа, которые поначалу были безутешны, кажется, тоже нашли успокоение в продвижении прогресса и всеобщего образования и отдавали ему все силы. Благодаря этому мир менялся невероятно быстро. Прежде царство людей тысячелетиями оставалось статичным. Настолько, что, например, даже магазины и лавки столетиями работали на одном и том же месте, продавая одни и те же товары, и передавались из поколения в поколение.

Теперь все стало иначе. Если раньше жизнь была, как стоячее болото, то сейчас она бежала подобно бурной горной реке. Появилось электричество, самодвижущиеся кареты, воздушный транспорт стал самым обычным делом. Новые изобретения и открытия случались каждый день.

Сунлинь смотрел по сторонам и удивлялся, что всего одна душа из другого мира, принесшая им новые идеи, смогла так сильно изменить лицо целой цивилизации.

Мир демонов тоже старался не отставать. Бу Хуань, бессменный Владыка, поначалу едва ли не насильно насаждал среди своих подданных науку и образование, а потом вдруг выяснилось, что гениев среди демонов не меньше, чем среди людей. Порой изобретения иномирных ученых даже превосходили человеческие, но Сунлинь ни за что не признал бы этого вслух.

Города росли и процветали, школ совершенствования тоже становилось все больше, а потом был принят закон об обязательном обучении всех основам Очищения Ци. Здоровье нации и продолжительность жизни после этого значительно увеличились. К счастью, Вика оставляла предупреждения о важности экологии и о перенаселении, так что негативных последствий удалось избежать.

После этого развитие пошло еще быстрее и то самое межзвездное путешествие, которое Вика запланировала давным-давно, настало даже раньше, чем через пятьсот лет. Состав участников также немного изменился. Ее бывшие ученицы тоже вошли в состав команды.

Сунлинь долгие годы конструировал артефакт, который указал бы ему направление, в котором следует искать душу, так похожую на его собственную. Поэтому сейчас у него были примерные координаты. Но он был уверен, что сможет найти Вику, и не важно, насколько она изменилась в новом перерождении.

Экстра "Цун-Цун 3"

(Есть небольшие отклонения в сюжете по сравнению с экстрой Цун-Цун 1, тут еще появился Лань Цзюань, так что эту главу можно считать в некотором роде продолжением пятого тома и переходом к шестому).

— Надень шлем. Скафандр при первом выходе на неизвестную планету должен быть герметичным.

— Ой, да ладно тебе, я же полудемон, причем один из сильнейших в мире. Я в открытом космосе могу в нижних одеяниях гулять, и ничего мне не сделается, — отмахнулся Цзинь Веньхуа.

— Быстро. Надел. Шлем, — жестко произнес Цун-Цун, остро напомнив полудемону те темные и беспросветные дни, когда он был всего лишь учеником этого деспота.

Впрочем, хоть с тех времен и прошли сотни лет, Цзинь Веньхуа иногда казалось, что отношения между ними почти не изменились. Он с неохотой нацепил шлем, и по краю стекла пробежала вязь сиреневых светящихся символов, сигнализируя, что защитный барьер активирован.

— Доволен? — раздраженно спросил он, нервно дернув ушами.

Ушки у него были небольшие и закругленные, достались они ему от дальнего предка — золотого крылатого тигра, и вполне помещались в шлем стандартной конфигурации. Однако чувствительные волоски по кромке уха задевали стекло шлема, что не очень-то комфортно. Но Сяо Юну приходилось куда хуже — его заостренные кошачьи уши были намного больше, и шлемы, даже сделанные на заказ специально по его меркам, казались еще неудобнее. Однако и он безропотно загерметизировал скафандр.

С хвостами была отдельная история, первоначально некоторые скафандры изготавливались с отдельной «штаниной» для них, но после одного инцидента, довольно унизительного для его невольной жертвы, все, кто имел дополнительные конечности, предпочитали обматывать их вокруг тела, оставляя только стандартный набор, свойственный для всех гуманоидов.

— Инструкции написаны кровью идиотов, — мрачно произнес Цун-Цун. — И, если не хочешь стать очередным пунктом в перечне «так делать нельзя», будь добр соблюдать их.

— Твое занудство появилось на свет раньше тебя, — недовольно пробурчал полудемон.

— Да. На сто тридцать восемь лет, — подтвердил Цун-Цун.

— Я вот вообще не удивлен, что ты даже точную дату знаешь.

Остальные участники экспедиции были давно привычны к тому, что бывший глава пика науки и искусств и его такой же бывший первый ученик постоянно препираются, и относились к их вечным перебранкам как к фоновой музыке. Собственно, эти двое начали ссориться с первого же дня знакомства, что не помешало Цун-Цуну сделать Цзинь Веньхуа своим первым учеником, а тот не покинул его, даже когда время ученичества истекло. Они вместе работали над артефактом, который мог найти душу Лань Веньхуа в любой части вселенной, и после долгих лет проб и ошибок наконец-то получили семнадцать сходных сигнатур, раскиданных по всему космосу. Ближайшую точку, где находилась одна из них, они уже посетили, и теперь следовали ко второй планете, чтобы проверить и ее тоже.

— Все готовы? — спросила Фань Жулань.

— Да, — раздались в ответ несколько голосов, а Синчень, который всегда был молчаливым, просто кивнул.

— Тогда открываю люк.

— Постой! — спохватилась Дандан. — Мы забыли Лань Цзюаня.

Все тут же помрачнели. Младший сын Лань Веньхуа хоть и выглядел как его копия с поправкой на демонические черты, но оказался ленивым, нахальным и злопамятным. Ученики Лань Веньхуа его недолюбливали, в основном, правда, потому что завидовали, ведь тот был младшим ребенком, и учитель его всячески баловал.

— Может, оставим его на борту? Пусть спит дальше, — предложил Сяо Юн.

— Нет уж, мне и прошлого раза хватило, не хочу повторения, — поежился Цзинь Веньхуа.

На первой планете Лань Цзюань, как всегда, все проспал, поэтому его не позвали во время высадки на поверхность. Из-за чего демон лени психанул и так приложил всех своей силой, что они неделю не могли встать. Целых семь дней валялись там, где упали, потому что было лень пошевелиться. Со стороны, наверное, смотрелось забавно, но это была самая ужасная неделя в жизни каждого из экипажа.