Безмятежный лотос 4

Через пару часов Вика с Хуанем добрались до столицы провинции и переночевали там, а на рассвете снова отправились в путь. Два дня спустя они уже достигли окрестностей Безмятежного ордена. Вика высадила инкуба в ближайшем крупном городе, благо за столько лет и совместных путешествий тот научился вполне успешно притворяться человеком, и дальше полетела одна.

Ученики, как всегда, чуть ли не плакали от радости, завидев учителя, а потом и главы пиков подтянулись, так что суматоха вокруг вернувшегося Лань Веньхуа только увеличилась. Можно подумать, его полгода дома не было, а не несколько недель.

Наконец, все немного успокоились, и вскоре Вика принимала в своем доме гостей. Только вот помимо привычного состава в лице Чуньтао, Чуньгуана и Чуньлань, тут еще были глава ордена и бешеные близнецы. Причем последние двое выглядели так, словно вот-вот начнут убивать. Вика даже проверила шкалу отношений — не возненавидели ли они ее снова? Но нет, шкала оказалась в порядке, причем заполнена на треть еще с момента сражения с приспешниками Шенли. Похоже, причиной их злости стала не она.

Хэ Чуньтао помялся и начал объяснения, но настолько издалека, что Вика поначалу не могла понять, зачем ее вообще позвали. Начал он с того, что по традиции крупные ордена и кланы стараются не вмешиваться в политику мира смертных. Правда, стараются, в основном, на словах, потому что вся аристократия в молодости проходит учебу как раз в этих орденах и кланах, и некоторое влияние они все равно оказывают. Да и родственные связи тоже нельзя исключать. Взять ту же советницу императрицы — она приходится много-раз-праправнучкой главе Ордена Феникса, и даже если сам Старейшина Цзы давно не вмешивается в дела смертных, одно его имя уже многое значит. Вот поэтому во дворце работает придворный заклинатель, не связанный официально ни с одним из кланов. Но опять же, только на словах. Ведь вряд ли он забыл, где проходил обучение, и наверняка, будет всегда учитывать интересы своих родственников или учителей.

Обычно этот заклинатель решал текущие вопросы во дворце — проводил ритуалы, следил, чтобы все было по Фэн-шуй, делал предсказания, очищал негативную энергию и прочее. Как правило на такой должности требуется лишь иметь представительную внешность и великолепную родословную, поэтому не удивительно, что с серьезной опасностью он справиться не сумел. Во дворце появился мстительный призрак, к счастью, пока никого не убил, но от него пострадали уже пять наложников — темная тварь порезала им лица своими длинными когтями.

Пока эту информацию держали в тайне, и Хэ Чуньтао узнал о ней только благодаря своим знакомствам во дворце, и тому, что Фань Жулань поддерживала связь с матерью. Поэтому имелась отличная возможность оказать императрице услугу и получить ее расположение, а там и поддержку, когда правда о засилье демонов в Безмятежном ордене всплывет наружу. Если у них будет такой покровитель, то остальные ордена и кланы будут вынуждены смириться с этим. Однако официально предложить свои услуги Безмятежный орден не может, но вот если в частном порядке один из заклинателей разберется с этим мстительным призраком… А для надежности и безопасности, можно сразу двух заклинателей послать, или даже трех…

Вот на этом моменте у Вики внутри зашевелились ну очень нехорошие подозрения. Потому что близнецы смотрели на Чуньтао с такой яростью, будто сейчас на куски его разорвут. Уж точно дело было не в том, что они боятся связываться с каким-то там призраком. И действительно, когда шиди продолжил рассказ, Вика поняла, в чем тут подвох.

Раз официально во дворец они прийти не могут, то надо попасть туда другими путями. А уж в гарем, где и обитает этот злобный призрак, дорога вообще всего одна.

Я тут раздумываю, а не надо ли добавить тег "Отбор женихов"?))))

Отбор в гарем

Вообще-то, само по себе это довольно престижно — попасть в гарем императрицы, к тому же появляется шанс стать ее мужем, а там и императором. Поэтому все достаточно знатные семьи посылали туда своих детей, как только те достигали подходящего возраста. А подходящим возрастом тут считалось шестнадцать лет, так что из всех глав ордена внешне этому требованию соответствовали только главы пика боевых искусств. Переодеть, нацепить вуали, и никто даже не догадается, что это те самые бешеные близнецы, все сочтут их очередными отпрысками из какой-нибудь богатой семьи. Правда, претендентов обычно очень много, поэтому в гарем брали не всех подряд, а сначала проводили отбор — что-то вроде конкурса "Поднебесная ищет таланты". Но талант у близнецов был только один — крушить все вокруг — поэтому советница императрицы обещала оказать протекцию, чтобы жюри не сильно придиралось.

Но Чуньшу и Чуньлинь уперлись рогом, они же ведь гордые бессмертные, а не цирковые обезьянки, чтобы по приказу петь и плясать в ярких костюмчиках. К тому же они слишком хорошо запомнили слова Лань Веньхуа о том, что он будет подкалывать их насчет возраста ближайшую сотню лет. А когда шисюн прознает, какую унизительную миссию им придется выполнить, он ведь будет смеяться над ними следующую тысячу лет, не меньше. Поэтому они требовали, чтобы шисюна тоже отправили с ними. Во-первых, не одним им позориться придется, во-вторых, пение и танцы — это прерогатива главы пика искусств, в-третьих, близнецы специализировались на нарубании в капусту живых монстров, а не мертвых, Веньхуа же доказал, что умеет обращаться со всякими потусторонними тварями.

Все остальные главы были против того, чтобы посылать шисюна в такое опасное место как императорский дворец. Они на себе испытали силу его сокрушительного обаяния и боялись, что императрица тоже не устоит и не захочет отпускать такого удивительного человека. Но вразумить близнецов так и не удалось, а время поджимало, потому что такой хороший шанс получить покровителя может больше и не выпасть.

Когда Вика поняла, для чего именно ее позвали обратно в орден, у нее чуть челюсть не упала.

— Вы что, меня в гарем продать хотите?!

Такого она от шиди и шимей, у которых шкалы отношений заполнены на сто процентов, точно не ожидала. Она считала, что те в нее влюблены или считают хорошим другом, а они так легко предложили навеки заточить ее в чьем-то гареме. Ладно еще демонов-близнецов хотят туда отправить, может, это такой китайский способ искупить прежние грехи, но ее-то за что?!

Главы тут же засуетились, наперебой объясняя, что это не так, и мера временная. Оказалось, императорский гарем — намного более свободное место, чем она предполагала. Выяснилось, что быть наложником — это вовсе не пожизненная работа, а, скорее, недолгая привилегия. У тех, кто прошел отбор, было всего три месяца, чтобы привлечь внимание императрицы, и, если им не удавалось, их просили на выход. А некоторые даже раньше этого срока уходили, когда понимали, что у них нет шансов.

Поначалу Вике такой порядок показался довольно странным, но, если подумать, это довольно удобно — не надо пожизненно обеспечивать несколько сотен, а то и тысяч обитателей гарема, да еще и есть постоянный приток свежих красавчиков взамен уже поднадоевших.

Система внезапно оживилась и неожиданно выдала странный квест "Прекраснейший из цветков" с небывалой наградой в десять тысяч баллов. Вика чуть глаза не протерла — обычно таких размеров бывали только штрафы. Заданием было попасть в гарем и добиться расположения императрицы, что с аурой главной героини казалось не таким уж сложным делом. Девушка сразу почувствовала какой-то подвох и хотела уже поинтересоваться, в чем дело, как вдруг заметила, что виртуальный экран слегка подрагивает, словно от нетерпения. Да и электронный голос ИИ показался ей каким-то слишком уж воодушевленным.

"Система, на самом деле ты просто хочешь поглазеть на красавчиков в императорском гареме?" — с подозрением спросила она.

"Как пользователь мог такое подумать! Все дело в том, что это событие — очень важный момент в сценарии!"

"Какой еще сценарий! Ты же говорила, что Лань Веньхуа должен был быть уже мертв к этому моменту!"

"…"

Вычислительные мощности Системы были заняты тем, что что она фантазировала… то есть прогнозировала возможное прохождение этого квеста, поэтому она замешкалась на несколько секунд, прежде, чем дать ответ.