Безоблачное небо 2

— Да и еще одно. В целях лучшей боевой подготовки возможен беглый обстрел, имитирующий работу ПВО противника. Не щелкайте клювами.

Эта крайне короткая речь потребовала от меня больше напряжения, чем схватка с тремя истребителями на хвосте. Вытерев пот, я пошел отдавать распоряжение механикам и оружейникам.

Погода для учебного полета была отличной. Небольшая облачность, легкий ветер с моря, в небе несколько патрулей республиканских истребителей, а дорога до полигона видна как на ладони — на карту можно не смотреть. Небольшой островок от материка отделял узкий пролив, в самом широком месте он был не больше километра.

Я шел первым, остальные кучей летели за мной. Причем именно кучей, ни о каком строе даже речи не было, а в эфире творилось черт знает что. Рэла бы быстро всем хвосты накрутила за такое…

А вот и полигон.

— Так, я первый! Остальные по очереди за мной! Пошли!

Резкий вираж, разворот и пикирование на цель! Справа и слева вспыхнули ярко-красные всполохи — судя по всему, это и есть имитация заградительного огня. Цель уже близко — изрытое воронками поле с плохо заметными с воздуха блиндажами. Краем глаза я заметил, что сверху на нас вдруг резко спикировали истребители.

— Атака сверху!

— Я под атакой!

— Истребители!!!

— Сверху!!!

— Спокойно! — рявкнул я. — До них еще хер знает сколько! Не ссать!

Не обращая на них внимания, я сбросил бомбы на цель, вышел из пикирования у самой земли и на бреющем полете пошел на разворот. Пара истребителей попробовала было сунуться за мной, но они сразу же ушли в сторону, не рискнули так низко лететь.

И только потом я понял, что в эфире только дружный ржач летчиков истребителей, а вокруг меня никого нет.

На аэродром я прилетел в гордом одиночестве, да еще и самым первым. Внизу меня уже ждал мрачный, как грозовая туча полковник Ивар Кардеш. Выбравшись из самолета, я раздраженно швырнул перчатки на бетон.

— Ну и где эскадрилья?

— Тебе цензурно ответить или как есть?

— Да мне насрать как — ты мне людей покажи! Где они?!

Я взглянул на полковника и тут же инстинктивно подобрался. Он был не просто зол, он был в натуральном бешенстве и смотрел на меня как на грязную крысу, забравшуюся прямо на тарелку с дорогими деликатесами.

— Где эскадрилья?!

— Разбежались все, обдриставшись! Переговоры слушали? Вот и всё! Зассали ваши добровольцы от своих же истребителей да пары сигналок! Нахера мне они нужны?!

— А ты где других возьмешь, козопас ты хренов?! Как ты боевую задачу выполнишь без эскадрильи?!

— Да легко! Зайду и сброшу! И срать я хотел на ПВО и прикрытие! Я через такой заградительный огонь прорывался, что тебе и в кошмарных снах не снился! Я ваши сраные эсминцы на раз сбивал и на авианосцы бомбы сбрасывал! В одиночку! Без прикрытия!

— Да? — вкрадчиво спросил меня полковник. — Один? А сколько ты бомб, один, сможешь сбросить на врага? Две двухсоткилограммовые бомбы или четыре стокилограммовые? А тебе надо сбросить на район бомбометания не две, а восемнадцать! А через час еще восемнадцать! А потом еще! И еще!! И на следующий день столько же! Давай, герой сраный! Бери мне девять самолетов сразу и лети на всех!

— Так дайте мне нормальных летчиков!!!

— Дают шлюхи в борделе, а тебе доверили жизни людей! И где они?! Ты понимаешь, что они все погибли?! Восемь писем родственникам напишешь, герой?! Объяснишь родителям, женам, детям, почему их близкие не вернулись из вылета?

Ивар Кардеш замолчал и расстегнул воротник, по его красному лицу стекал пот. Проследив за его взглядом, я понял, что все это время мертвой хваткой сжимал рукоять ножа. Медленно выдохнув, я разжал руку. Послышался шум приближавшихся самолетов.

Несколько минут мы молча считали вернувшиеся «касатки». Потом полковник бросил на меня презрительный взгляд и пошел прочь, а я остался стоять на бетонном поле аэродрома. Летчики один за другим садили самолеты и подходили ко мне. Некоторые молчали, другие порывались что-то сказать, но я жестом обрывал их. Подождав, пока все соберутся, я начал:

— Вы понимаете, что вы все мертвы?

Обведя всех взглядом, я продолжил:

— Вы нарушили строй, не выполнили задание, бросили товарищей и сбежали, а вдобавок еще и погибли все до одного! Запомните! Вырежьте на рукоятке ножа — одиночный штурмовик легкая добыча для истребителей врага! Только ас может в одиночку уйти от севших на хвост стервятников? А среди вас есть асы? Ну?!

Клокотавшая ярость ушла и я, споткнувшись на полуслове, замолчал. Несколько секунд я молча переводил взгляд с одного летчика на другого, а потом махнул на них рукой и, буркнув «свободны», пошел прочь.

До вечера мы сделали еще два вылета. На этот раз паники не было, и строй худо бедно держали. Вот только с каждым разом я чувствовал себя все гаже и гаже. Не надо было быть гениальным провидцем, чтобы понять, что в реальном бою все повторится, но уже с фатальными последствиями.

Вечером я не стал ужинать, а собравшись с духом, пошел к полковнику. Я твердо решил отказаться от должности командира эскадрильи, но, едва зайдя к нему в кабинет, я потерял дар речи.

— А ты что тут делаешь?!

Алисия Ирде резко обернулась и радостно улыбнулась.

— Я пришла вступить в ополчение, — и повернувшись обратно к полковнику: — Вот! Вот вместе с ним я хочу летать.

— На пару слов!

Я бесцеремонно схватил Алисию за руку и вытащил её за дверь.

— Ты с ума сошла?! Что ты тут делаешь? Я тут не почту собрался развозить, а воевать!

— Я знаю. Я тоже пришла воевать.

Не обратив внимания на слова девушки и её тон, я продолжал:

— Так, я очень рад тебя видеть, но скоро тут будет жарковато, так что собирайся и возвращайся в Облачный город. У тебя деньги есть на обратный билет?

— Нет.

— Хорошо, я дам тебе. Мне все равно…

— Я говорила не про деньги. Нет — это значит, нет. Я не уеду.

Алисия говорила негромко, но на удивление твердым, если не сказать жестким, тоном. А на её лице было совершенно непривычное для меня выражение решимости. От неожиданности я осекся и растерялся. Я привык к тому, что Алисия всегда безропотно делает все, что ей скажешь и теперь просто не знал, как её уговаривать.

Тем временем полковник открыл дверь и с интересом за нами наблюдал. Не придумав ничего лучшего, я обратился к нему.