Безоблачное небо

– Вот твари, со взрывателями снаряды!

Еще один залп, выглянув на мгновение через амбразуру, я увидел, как возле корветов вспыхивают разрывы снарядов. Попасть по противнику не такая простая задача, как часто кажется людям незнакомым с военным делом. Оба корабля постоянно маневрируют, перемещаются в пространстве. Известные наводчику данные о дистанции и угле прицела устаревают быстрее, чем он успевает их использовать. Поэтому корабли стреляют залпами, чтобы повысить шанс попадания.

– Да где эти гребанные летчики?! Корветы их работа!!!
– зло заорал артиллерист рядом.

– Дистанция четыре сто!!! Угол минус пять градусов, вправо пятнадцать!!!

Опять сигнал и опять залп. Ветром дым затянуло на палубу, звенят отлетающие в сторону гильзы. Рядом рвутся вражеские снаряды, корабль вздрагивает от попаданий. Что-то кричит офицер. Кашляя от попавшего в легкие дыма и мокрый от пота, я подтащил очередной снаряд к подъемнику, нажал на кнопку, но он лишь вхолостую зажужжал.

– N*#&!
– одновременно заорали мы с заряжающим.

Схватив снаряд, и зарычав от натуги, я поднялся по крутой лестнице и подал снаряд заряжающему. А сам быстро скатился вниз и бросился к ближайшему ящику с инструментами. К счастью поломка была незначительной и я быстро её исправил.

– Дистанция три восемьсот!!! Угол минус четыре градуса, вправо двенадцать!!!

– Осколочными снарядами, задержка пять с половиной секунд!
– приказал командир палубы.

Стоявший рядом с телеграфом человек, перевел его рукоять на фугасные снаряды. Невольно я подумал, каково это находится там, глубоко внутри корабля, не видеть и не знать, что происходит снаружи и только получить сигналы, какие снаряды подавать?

Нас накрыло очередным залпом, один снаряд попал по палубе прямо над нами, но не пробил броню. Расчеты орудий продолжали лихорадочно работать, я видел напряжение на лицах артиллеристов и понимал, что их сейчас даже взрыв на палубе не отвлечет от дела. Нечто похожее чувствовал я, прорываясь через заградительный огонь и заходя на цель. Все лишнее просто исчезает.

– Готов!!!
– взревел наблюдатель.
– Первый корвет падает!

Через мгновение все мы в едином порыве радостно взревели!

– Работаем!!!
– надрывая горло, проорал приказ командир.
– Не расслабляться!!!

– Дистанция три семьсот!!! Угол минус четыре градуса, вправо одиннадцать!!!

– Осколочными снарядами, задержка пять секунд!!!

Еще один залп. И опять я бежал с тележкой к элеватору, хватал тяжелый снаряд и тащил его обратно. Я уже давно был мокрый от пота и пропах дымом. Как это все отличалось от воздушного боя, где я, даже если был ведомым или летел в строю эскадрильи, был сам по себе и зависел лишь от своего самолета и напарника за спиной.

Прозвучал вызов с боевой рубки. Командир выслушал приказ, коротко ответил и громко скомандовал:

– Приготовится к повороту! Орудия зарядить бронебойными! Дистанция две двести! Угол ноль! Потом на фугасные!

Корабль накренился на левый борт, гильзы и пустые огнетушители покатились и ударились об переборку. Я подтащил бронебойный снаряд и подал его наверх. "Изгнанник" продолжал поворот. Я успел еще раз сбегать к элеватору, забрать фугасный снаряд, а когда пошел обратно, увидел через амбразуры фрегат, всего в двух километрах от нас.

– А неслабо его потрепали...

– Ага, - согласился я

Вся носовая часть фрегата была разворочена, и там полыхал огонь. Некоторые надстройки превратились в груды искореженных обломков, носовая башня была сильно повреждена, а часть бортовых орудий уничтожена. Но он все еще держался и был очень опасен для нас. Вдруг он почти весь окутался клубами дыма.

– Приготовиться!!!
– закричал наблюдатель.

Только я отбежал к переборке, как нас накрыло... Снаряды с грохотом рвались на броне, осколки залетали внутрь через амбразуры и пробоины и визгом рикошетили от палубы и переборок. Меня вдруг обдало воздухом, я повернул голову и увидел в полуметре от себя ровную дырку с вогнутыми краями. Бронебойный снаряд пробил броню и переборку, но к счастью не разорвался.

Через секунду наши орудия выстрелили в ответ. Как минимум два из них попали в него, пробили броню и разорвались внутри отсеков. Наши артиллеристы поправили прицел и успели дать второй залп на секунду раньше противника.

– На корме пожар!
– крикнул наблюдатель.

По глазам ударила яркая вспышка, что-то обожгло скулу, а через мгновение грохот взрыва оглушил меня, и сразу произошел еще один взрыв, сильнее! На этот раз меня отбросило взрывной волной назад, я упал и на пару секунд потерял сознание...

Вся палуба была затянута густым едким дымом, а на потолке плясали отблески огня, и слышался какой-то надоедливый звон... Сообразив, что к чему я подскочил на ноги и бросился к ближайшему огнетушителю.

– Пожар на БЧ-3! Есть раненые!
– орал кто-то возле переговорного устройства.

Схватив огнетушитель, я сначала сбил пламя с горевшего человека, а потом бросился к элеватору. Вражеский снаряд разорвался рядом с ним, и из-за этого детонировал фугасный снаряд. Верхнюю часть элеватора разнесло, вокруг все горело, но к счастью ударная волна не пошла вниз к снарядному погребу.

Несмотря на пожар и дым, бой продолжался. Прозвучала команда, и раздался еще один залп. Артиллеристы не обращали внимания на пожар и занимались только своей работой.

– Санитар! Нужен санитар!

– Дистанция две сто! Угол один, вправо три! Фугасными!

– Еще огнетушители! Рей, пулей на склад, тащи еще огнетушители!

Следующий снаряд попал прямо по орудийной башне, пробил броню и разорвался внутри, выбросив на палубу огненный вихрь, обломки метала и части человеческих тел. Выругавшись, я схватил снаряд, закинул его на тележку и опять потащил его к орудию.

– По соседнему борту тоже хорошо прилетело!
– мимоходом поделился новостями санитар, уносивший раненых.
– Но и наши в ответ хорошо били!

– Готов!!!
– вне себя от радости заорал наблюдатель

Через мгновение до нас дошло эхо сильного взрыва. Бросившись к амбразуре, я увидел облако огня и дыма на месте вражеского фрегата. Но бой еще не закончился. "Изгнанник" опять повернулся, и мы увидели еще один корабль "вепрей", поднимающийся из облаков.

– Дистанция три триста! Угол минус десять, влево пятнадцать! Бронебойными!

Эти сорок минут боя показались мне вечностью...

Разбив основные силы "вепрей", Изабелла развернула "Изгнанник" и повела его к оставшимся кораблям врага круговым маневром. Это дало возможность отдохнуть людям, исправить повреждения и оказать помощь раненым.

Я попал в отряд, который занимался срочными работами на верхней палубе. Надо было убрать обломки, вставить новые бронестекла в боевой рубке и на капитанском мостике, хватало и других забот. Пока мы всем этим занимались, "Изгнанник" снизился ниже облаков. Дождь кончился, но было по-прежнему хмуро и сумрачно, внизу волновалось море