Безоблачное небо

– Ваша светлость...

– Не стоит, - покачала она головой, увидев, что я хочу возразить.
– Я знаю, что... мои родители во всем виноваты.

Некоторое время мы стояли молча. Я не знал, куда деть глаза, Ирина думала о чем-то своем. Хорошо, что в ангаре никого не было, и нас никто не видел.

– Это тот самолет?
– вдруг спросила она.

– Да.

– Можно взглянуть?

– Конечно.

Я осторожно, стараясь не запачкать, помог княгине подняться на крыло, а потом залез следом. Ирина подошла к сиденью штурмана и присела рядом.

– Мне почему-то казалось, что здесь просторней... Наверное потому, что я была маленькой. А еще сильно трясло, сколько бы я потом не летала, меня ни разу так не трясло.

– Вы помните, как мы летели?
– удивился я

– Смутно, только образы и яркие моменты, - ответила она.
– Помню шум дождя и что мне было тепло, помню, что трясло так сильно, что рана разболелась...

– Погода была очень плохой, - кивнул я.
– Шел дождь, а мне приходилось идти по кромке облаков. Я боялся, что, несмотря на погоду, республиканцы держат в воздухе патрули. А у вас из-за этого открылась рана и пошла кровь.

– А еще я помню ваш голос, - улыбнулась вдруг Ирина, глядя на меня.
– Сколько не пыталась, не могла вспомнить, что вы говорили, а вот голос запомнился.

Я промолчал, потому что сам не помнил, что говорил тогда. Хотя, казалось бы, не так давно это было...

– Эти пятна на сиденье, это кровь?
– спросила Ирина.

– Да, - ответил я и, смутившись, попробовал объяснить: - сначала у меня просто не было денег поменять кресло, а потом... мне захотелось, чтобы что-то осталось на память.

Я был уверен, что она будет смеяться, но она лишь немного удивленно посмотрела на меня. А потом достала из кармана платья золотое кольцо с крупным сапфиром и протянула его мне.

– Возьмите лучше это.

– Я не могу...

– Берите, прошу вас, - Ирина схватила мою руку и всунула кольцо мне.
– И спасибо вам.

Она повернулась и пошла к лестнице. А я сел на холодный пол ангара, пытаясь собрать мысли и чувству в кучу. Как я не старался выкинуть из головы тот полет, одной встречи было достаточно, чтобы все вспомнить. В молодости мы все хотим быть героями, но потом жизнь учит нас другому. Долгое время я думал, что окажись я еще раз в такой ситуации - отказался бы, не раздумывая. Потому что ведь, нет ничего глупее, чем рисковать своей жизнью, жертвовать всем, что у тебя есть ради столь глупой вещи как честь и верность тому, кто и не посмотрел бы на тебя в другой ситуации.

А сейчас... я еще долго сидел, разглядывая кольцо. Для тонких пальцев Ирины Арнельской оно было великовато, а мне как раз бы пошло. Если бы я носил кольца.

В тот же день меня вызвали в каюту капитана.

– Вызывали?
– спросил я, заходя в каюту капитана.

На диване за низким столом уже сидели Илия и Ирина Арнельская. Увидев княгиню, я вдруг понял, что даже не задумался о том, что она вообще делает на корабле и как Изабелла с ней связана?

– Ирвин, я понимаю, что ты не часто видишь столь родовитых аристократов, но так пристально разглядывать девушек неприлично, - с едкой усмешкой заметила Изабелла.

Я смутился сел на диван и уставился на лежавшую на столе карту. Местность, изображенная на ней, была мне неизвестна. Но не успел я толком её разглядеть, как зашли другие гости: Рэла Мора, Брюгге и Риг дэ Вега.

– Вот все и собрались, прошу, садитесь.

Брюгге, скрестил руки и привалился к переборке, Рэла без лишних церемоний уселась рядом со мной, а Риг дэ Вега сначала обворожительно улыбнулся Изабелле, потом с поклоном поцеловал руку Ирине и сел рядом с ней. Изабелла осталась стоять.

– Я бы хотела, чтобы это собрание проходило в другом месте и с большим числом участников, но выбирать не приходиться, - сухо проговорила Изабелла и продолжила: - Северная республика, Империя Радек, а также Альянс эльфов и гномов отказались помогать нам. Все, чего мне удалось добиться, так это получить новейший самолет-разведчик.

– Не удивительно, - хмыкнул Риг дэ Вега.
– Северная республика и Темная империя разорвали переговоры. По моей информации в Северной республике объявили частичную мобилизацию флота. Следить за демонами практически невозможно, но насколько удалось узнать, они тоже перебрасывают силы ближе к спорным островам.

– Им так не терпится помериться силами?
– проворчал Брюгге.

– Мы здесь не политику собрались обсуждать!
– резко перебила их Изабелла.
– Наш враг вот он!

Капитан подошла к столу и ударила кулаком в самый центр большого белого пятна на карте.

– Здесь, в центре так называемых Запретных небес скрываются наши враги - эйрхаты. Они издавна нападали на корабли, проходившие мимо, самый известный случай - это уничтожение эскадры дома Трорсанов. Но теперь эйрхаты охотятся далеко за пределами Запретных небес.

– За последний месяц они перехватили и уничтожили как минимум четыре крупных корабля из Облачного города, включая корвет Небесной стражи, - добавил Риг дэ Вега.
– Чтобы избежать паники, эту информацию мы держим в секрете.

– У нас у всех свои причины ненавидеть этих тварей. Долгое время мы лишь собирали информацию, действуя поодиночке, - произнесла Изабелла и обвела всех присутствующих взглядом.
– Но теперь мы можем сделать кое-что действительно важное. И крайне опасное.

– Мы собираемся провести разведку Запретных территорий или Запретных небес, кому как больше нравится, - продолжила Рэла Мора.
– Во время прошлых попыток мы выяснили, что в центре находится небольшой континент. Его побережье - это дикая территория, которую постоянно патрулируют небесные демоны.

– А что внутри континента?
– спросил Риг дэ Вега.
– Вы пытались пробраться туда?

– Пытались, - ответила Изабелла.
– И обнаружили, что континент защищен сильным вихрем. Ураганом, сквозь который невозможно пройти.

– Но можно пролететь над ним, - добавила Рэла Мора.
– Для этого нам нужен самолет, способный подняться выше десяти тысяч метров и опытный летчик.

Рэла коротко взглянула на меня.

– А также нам нужен человек, способный защитить от магии охотников, - добавила Илия, глядя на Ирину Арнельскую.

– И эти люди согласны помочь нам?
– поинтересовался Риг дэ Вега.

– Я согласна, - ответила княгиня.

– Ирвин, ты готов рискнуть?
– спросила меня Изабелла.
– Если ты согласишься - у тебя будет чуть больше месяца, чтобы освоить "Тень".

– Почему вы выбрали меня?

– Потому что ты талантливый летчик, - ответила Рэла Мора.

– Ты не хуже меня, - возразил я.
– Как и многие другие.

– Да, но из нас всех у тебя одного есть опыт полетов в дикой местности и посадки самолета вне аэродрома. Кроме того, ты лично заинтересован в успехе разведки.