Безоблачное небо

– Я согласна...
– В общем шуме голос Ирины не сразу услышали.
– Я готова отправиться на корабль республиканцев!

– Не дури!
– рявкнула Изабелла.
– Я найду выход!

– Какой?! Ты должна лучше меня понимать, что такой флот не мог незаметно подойти к Облачному городу! У них может быть половина Совета куплена! Поэтому тебе и не дали уйти!

– Капитан, она права.

– Я знаю!!! Ирвин, сумеешь вырваться?

Я взглянул в иллюминатор и покачал головой. Небо чистое, до темноты еще часа четыре, а сегодня как раз все три луны должны быть на небе... От скоростных истребителей на "касатке" не оторваться. Да и куда лететь?

Изабелла замолчала, сжав кулаки и тяжелым взглядом буравя Брюгге. Тот и бровью не повел.

– Томас, отправь ответ. Записывай: через час Ирина Арнельская с сопровождением прибудет на борт "Алаверто". Но если через час после этого она не вернется на "Изгнанник", я передам все военные секреты Северной республики Империи Радек, включая новейший самолет-разведчик СР-7, и добьюсь полного разрыва отношений между Облачным городом и Северной республикой.

– Так точно!

– Думаешь, поверят?
– спросил Брюгге.

– А мне плевать, - ухмыльнулась Изабелла.
– Если не поверят - это уже будут их проблемы!

– Они ответили. Обещают отпустить Ирину Арнельскую самое позднее через два часа, но требуют, чтобы она явилась одна.

– Одна?
– Изабелла прищурилась.
– Хорошо, отвечай им, что мы согласны. Двигатели малый вперед! Подъем на триста метров и разворот на курс 870!

– Капитан?
– встревожился Брюгге.

– Не бойся, - усмехнулась Изабелла.
– Должны же мы на чем-то доставить Ирину до места? Кстати, Ирвин, раз ты все равно здесь, не боишься отправиться вместе с ней в лапы республиканцев? Ты же у них числишься военным преступником.

Я сначала решил, что это такая шутка, потом собрался резко ответить, но поймав взгляд княгини, проглотил уже готовые слова. В её глазах было столько радости и надежды, что ничего другого мне и не оставалось.

– Нет. Не думаю, что они будут страшнее того, что нас ждет в Запретных землях.

– Как знать...
– задумчиво проговорила Изабелла.
– Слишком уж они странно себя повели...

– Капитан! Республиканцы срочно запрашивают нас о цели маневров. Из Облачного города спрашивают тоже самое.

– Ответь им на открытой волне - мы везем прекрасную княгиню прямо в лапы её врагов! И пусть все видят и слышат, что Северная республика открыто похищает людей!
– весело заявила Изабелла Мора.

– Их это не обрадует, - мрачно заметил Брюгге.

– А плевать я хотела на это. Нечего было мне дорогу переходить...

Я взглянул в иллюминатор, чувствуя странную тоску в сердце. Спустя столько лет прошлое все-таки нагнало меня, и бежать больше некуда. Что может быть глупее, чем добровольно отправиться в лапы врага?

И это ведь даже не разведка, когда у тебя есть самолет и шанс вырваться живым...

6 глава

Республиканцам пришлось понервничать, когда "Изгнанник" нагло пошел на них. Их корветы и фрегаты заметались вокруг линкора и авианосца. Крейсера рассредоточились, а в небо срочно поднялись еще две эскадрильи самолетов. Изабелла, хитро улыбаясь, приказала держать курс и скорость.

Нам всем пришлось пережить пару неприятных минут, под прицелом нескольких десятков тяжелых орудий. Я, впрочем, не сильно переживал, наоборот, я бы скорее обрадовался началу боя...

Ирина Арнельская ушла переодеваться, а я пошел прятать оружие под одеждой. Я, конечно, не тайный убийца, способный пронести на себе целый арсенал, но несколько хитростей знал. Спасибо собутыльникам на Большом зеленом острове и в Облачном городе, умевшим проносить заточки в тюрьмы. Когда я уже почти собрался, в каюту заскочила Алисия.

– Ирвин!
– воскликнула она и сразу осеклась, увидев, что я в форме.
– Так это правда...

– Да, - коротко ответил я.

– Зачем?

– Алисия, Ирина младше тебя, а её отправляют прямо в руки её врагов. Надо чтобы хоть кто-то был рядом с ней.

– Но почему именно ты?!

Я удивленно взглянул на девушку. Впервые эта серая мышь в моем присутствии поднимала голос, да и вообще, я впервые видел у неё какие-то другие эмоции, кроме смущения.

– Так надо, - я хотел оттолкнуть её и выйти, но что-то меня остановило, поэтому я еще раз повторил, глядя ей в глаза: - так надо, Алисия.

– Хорошо, только возвращайся.

– Обязательно, - усмехнулся я.
– Или я похож на героя, который собирается жертвовать своей жизнью?

Республиканцы отправили за нами небольшой катер, но Изабелла как могла, тянула время и выматывала им нервы. Я понятия не имел, зачем она это делала, может быть просто из-за того, что они её разозлили.

На верхней палубе меня уже ждала Рэла Мора, хмурая и в летной форме с шлемофоном в руке.

– Не нравится мне это все, - сразу сказала она.

– Ты сейчас разве не должна быть в кабине самолета?

– А толку?
– хмуро спросила Рэла.
– На один наш у них пять истребителей будет...

– Вот поэтому мне и приходится лететь к ним.

Погода была хорошей, легкий ветер трепал нам волосы. Солнце медленно клонилось к горизонту. Три десятка крупнокалиберных орудия целились в нас, пока мы непринужденно разговаривали на палубе.

Сначала появились десантники и матросы. Полтора десятка бойцов разбежались по палубе и заняли оборону. Спустя пару минут к борту "Изгнанника" подошел республиканский катер - небольшое летучее судно, без оружия и брони, но красиво украшенное. Матросы поймали брошенные с катера веревки и пришвартовали его, а потом поставили трап. По нему на палубу нашего корабля перешел офицер республиканцев.

А потом наверх вышли Изабелла и Ирина Арнельская. Княгиня, насколько я могу судить, оделась безупречно. Черное строгое платье с корсетом и воротником, небольшая шляпка с темной вуалью, перчатки и немного украшений. Строго, без излишеств, но подчеркнуто аристократично. На республиканцев её высочество взирало холодно и с надменной отстраненностью.

– Выше высочество, прошу на борт.

Ирина Арнельская не удостоила его и взглядом. Я подошел к ней и встал справа от неё и чуть впереди.

– Разве мы не договорились, что её высочество прибудет к нам одна?
– изобразив вежливое удивление, поинтересовался офицер.

– Её высочество изволило изменить свое решение и взять с собой одного сопровождающего - также вежливо ответила Изабелла.
– И либо так, либо мы вообще отказываемся от каких-либо переговоров!

– Не надо так горячиться, мы не против. Прошу на борт.