Безоблачное небо

— Есть попадание!!! Подтвержд… Что за?!!

— Всем, у ублюдка защита!!! Повторяю, у него защита!!! — закричала Рэла.

— Алисия, держись! — крикнул я.

Развернувшись, я толкнул ручку штурвала от себя и пошел на фрегат. По нам тут же открыли заградительный огонь и довольно плотный. Самолет трясло от близких разрывов, по броне звонко стучали осколки и пули. Несколько бронестекол покрылись паутиной трещин, но выдержали.

— Никогда, никогда так не делайте, — усмехаясь, прошептал я себе под нос.

Фрегат уже был почти передо мной, но я продолжал пикирование. Пальцы лежали на гашетке, но я пока не стрелял.

— Кто-нибудь видит, где Курьер?! Курьер, ты куда делся, мать твою?!

— «Курьер», ответьте «Облаку». «Курьер», ответьте «Облаку»!

Мне было не до разговоров, сжав зубы, я потянул штурвал на себя, выводя самолет из пикирования, и открыл огонь. Очередь из пушки и пулеметов вспорола деревянную палубу, а потом я добавил ракетами, всаживая их сверху в надстройки и по носовым орудиям. Через мгновение вражеский фрегат остался позади, а я резко завалил самолет на крыло и ушел вниз и в сторону.

— «Курьер», «Облаку»! У фрегатов нет защиты!

— «Курьер», повторите!

— Повторяю, у фрегатов врага нет защиты!

Обернувшись, я увидел столб дыма над передовым кораблем противника. Через пару секунд вокруг фрегатов вспыхнули разрывы снарядов, некоторые попали прямо по кораблям.

— Вот так-то! Алисия, ты в порядке?!

— Да! — ответила девушка.

Её голос показался мне слабоватым, но раз она не потеряла сознание, то уже хорошо.

Ситуация в воздухе опять изменилась. «Изгнанник» развернув орудия, открыл огонь по фрегатам и быстро поджег их. Охотник заметался в воздухе, не зная, что делать. Он несколько раз заходил на «Изгнанник» и атаковал его, но каждый раз вокруг корабля вспыхивало серебристое сияние, отражавшее молнию. Других вражеских самолетов в воздухе больше не было, а наши держались подальше.

А небо тем временем опять закрывали темные тучи. Наконец, Охотник решился и ушел к своим кораблям. С «Изгнанника» немедленно передали приказ идти на посадку. Когда я подлетел к кораблю, на его палубе что-то ярко сверкнуло, и вокруг нас опять закружилась снежная метель, но сквозь пелену снега я все равно разглядел стоявшую на палубе Илию с посохом в руках.

Посадка прошла без проблем, техники закатили самолет на лифт и опустили его в ангар. Выбравшись из самолета, я устало побрел в комнату летчиков. Там за столом с чашкой горячего чая сидела укрытая одеялом Илия, рядом с ней стояла Изабелла, Рэла с усталым видом стягивала с себя куртку.

— В общем, все прошло не по плану… — подвела итог Изабелла. — Кого мы потеряли?

— Руника, — мрачно ответила Рэла. — И Варда Крехна на штурмовике. Ирвин, ловко ты придумал с атакой на фрегат. Как догадался?

— Никак, — ответил я. — Просто надо было что-то делать, вот я и рискнул.

— По крайне мере мы теперь знаем, что Сферу защиты у них могут создавать только сами эйрхаты, а их может быть немного.

— Дальность полета у них тоже небезгранична, — добавил Рэла. — Иначе с чего бы он так засуетился, когда мы подпалили их корабли?

— А ты что скажешь, Ирвин? — неожиданно спросила меня Изабелла.

— Странные они, — пожал я плечами. — Уровень подготовки очень разный, я такое у нас в ополчении видел. Когда в один бой бросают сразу и опытных и новобранцев.

Я потер лоб.

— Корабли у них необычные… им словно наплевать на защиту экипажа. Хотя это глупость несусветная…

— Почему это? Ты не думаешь, что их главарям просто наплевать на жизни солдат?

— Бред, — я покачал головой. — Темная империя разве оплот добра и справедливости? Но корабли их защищены неплохо! Да и как иначе может быть?

— Все просто, Ирвин, — ответила Изабелла. — Наш настоящий враг — это только Охотник. Именно он небесный демон, эйрхат.

— А остальные?

— Просто рабы. И на их жизни эйрхатам наплевать. В смысле вообще. Погибнут эти — в бой пошлют других. А их рабы не боятся смерти, не умеют задумываться или сомневаться — они беспрекословно подчиняются. Если им прикажут атаковать — они будут лезть вперед, пока все не умрут или пока не отменят приказ.

— Бред… это же. Мы сегодня шутя разбили их отряд, какой смысл был отправлять подразделение заранее обреченное на поражение?

— А кто сказал, что он проиграли Ирвин? — едко поинтересовалась Изабелла. — Они добились, чего хотели. Храм сейчас лежит на глубине океана. А какая там глубина? Пятьсот метров? Тысяча? Две тысячи? Кто знает…

— Потери их не интересуют, — добавила Рэла. — А когда дело серьезное, появляется кто-нибудь из них и… в прошлый раз мы потеряли всех и едва не лишились корабля. Сегодня нам еще повезло.

— Я не предполагала, что они заберутся так далеко на север… — с досадой заметила Изабелла.

— Неужели копье Альры на самом деле хранилось внутри? — задумчиво проговорила Илия. — Или они просто решили не рисковать?

— Мы это уже никогда не узнаем.

— Копье Альры? — переспросил я.

— Да. То самое оружие, которым легендарная героиня твоего народа смогла победить небесных демонов.

— По крайне мере у нас есть…

— Мы живы, так что будем рады этому, — резко оборвала её Изабелла. — Возвращаемся в Облачный город. Надо пополнить запасы и отдохнуть!

Она схватила Илию за руку и вытащила её из комнаты. А Рэла без стеснения стянула с себя одежду. На ногах и спине у неё тоже были уродливые шрамы от ожогов.

— Что? Красивая? — зло спросила она.

— Это от «охотника»? — спокойно спросил я.

— Нет. Он убивает сразу насмерть.

— А почему «охотник»?

— Потому что они не сражаются с нами. Просто убивают. Как волки добычу. Ты видел, как он летает — что может сравниться с этим? Даже эльфы при всей их магии не способны на подобное!

Я кивнул. Справиться с таким невозможно, а если учесть что он еще и постоянно защищает себя магией…

Пока я переодевался, в комнату заглянуло еще несколько летчиков. Мы обменялись парой фраз и все. Говорить никому особо не хотелось, да и разбирать полеты тоже. Мы все всё делали правильно, просто игра шла не по правилам… Когда все ушли, Рэла спросила меня:

— В Облачном городе уйдешь с корабля?

— Прогоняешь?

— Нет. Но мы все на этом корабле знаем, за что сражаемся и с кем. И уже видели Охотников.

— Я не уйду, — спустя пару секунд ответил я. — Я тоже знаю, из-за чего я сражаюсь, а скоро, надеюсь, еще и узнаю с кем.

Рэла подошла ко мне и положила руку на плечо.

— Поверь. Никто от тебя ничего не скрывает. Но некоторые вещи лучше не знать, так крепче спать. Поверь моему опыту. Приходи вечером в кают-компанию. Выпьем за ребят.