Безопасный уровень

«Координаты цели те же, ждем всех там, удачи».

Как бы я хотел услышать то же самое, только сказанное ее голосом.

Я посмотрел через парапет: цепочка зомби медленно, постоянно срываясь и падая друг на друга, продвигалась вверх. Белые глаза и оскаленные пасти притягивали взгляд.

Иди вдоль края, смотри вниз и вперед.

Так-то лучше, а то все Катя, Катя…

На себя посмотри: Софушка, Софушка…

Я обошел крышу по периметру. По мере продвижения живот все сильнее сводило. Восставшие окружили дом со всех сторон — речи не было о том, чтобы спуститься на землю. От мысли, что придется прыгать у меня затряслись ноги. Почему мне не попался дом, примыкающий к соседнему?

Тут даже трех метров нет, ребенок перепрыгнет, если совсем не уверен, зацепись крюком.

Может, сам? Я стоял, глядя на ближайшую крышу, вернее, на пропасть между домами и медленно текущую реку зомби внизу.

Так часто я не могу.

Я снял блокиратор гарпуна, закрепленного на правом запястье. Установил расстояние и выстрелил: с легкой вибрацией трос раскрутился. Ноги дрожали, когда я залезал на парапет.

Быстрее, они уже на крыше!

Неровный топот ботинок подтвердил слова Роберта: первый зомби уже заметил меня и бежал, голова второго черным пятном выделялась на фоне голубого неба. Я быстро пошел назад по краю крыши. Когда трос натянулся, нажал кнопку, фиксируя гарпун на той стороне. Теперь я различал рычание.

Выбора нет. Глубокий вздох. Вперед!

Короткий разбег. Оттолкнуться точно не получилось. Не долечу! Я взмыл в воздух. Мгновение. Не допрыгнул совсем чуть-чуть, от удара животом о край крыши перехватило дыхание, а коленку пронзила острая боль. Я судорожно цеплялся за трос, перебирая подошвами по стене, и одновременно пытался вдохнуть. У меня почти получилось, когда за ногу что-то сильно дернуло, пальцы разжались, и я полетел вниз. Зомби вцепился в мою штанину — прыгая следом за мной, он не испытывал страха. Еще рывок, и я болтаюсь на тросе. Тяжесть исчезла, мертвяк не удержался и соскользнул, его тело поглотила толпа снизу.

Сматывай лебедку, сейчас остальные начнут прыгать!

Я с силой ударил по механизму и развернулся спиной к стене, готовясь встречать новых противников. По счастью, что-то из отвлекло, и они столпились на другой стороне крыши. Морщась от боли в ушибленном колене, я кое-как забрался на парапет.

Неплохо. Еще два раза так же, и потом дома станут почти вплотную.

Цепочка освещенных солнцем черных крыш уходила вдаль. Ну, по крайней мере, за ноги теперь хватать не будут. Я отцепил гарпун и смотал лебедку. Страх отступил, и его место заняло новое чувство, что-то вроде нетерпеливого предвкушения. Мне не просто хотелось быстрее добраться до цели и спасти Софью, росло желание сделать это самому, а не идя позади кого-то, прячась за его спиной. Я хотел преодолевать препятствия и ждал их. За последнюю неделю я испытал больше эмоций, чем за минувшие десять лет, это заставило меня иначе смотреть на суть жизни и времени.

Это все адреналин. Но в целом когда-нибудь ты мог бы эволюционировать из человека существующего, в человека живущего.

Да пошел ты! Жители моего мира, например Катя, могут осуждать мой образ жизни, но не ты. Тебе все досталось просто так! Я закинул гарпун на следующую крышу.

Извини, поэтому я пытаюсь все это изменить.

Прыжок — я несколько секунд балансировал на краю, вцепившись руками в трос, но устоял. Да! Я только что прыгнул на три метра над головами смертельно опасных существ! Переводя дыхание, я огляделся и ужаснулся: повсюду бушевали пожары, дыма стало так много, что небо проглядывало только на окраинах города. Солнце лишь периодически выныривало и тут же снова скрывалось, будто не желая смотреть на происходящее. Горела даже одна из изумрудных башен, похоже, в нее врезался вертолет.

Все это напоминало первые дни Конца Цикла, только на этот раз его устраивали сами жители, и я находился в самом центре событий.

Это не Конец Цикла, а Конец Игры.

Даже если так, то это только начало Конца Игры с непредсказуемым продолжением и финалом, по крайней мере, для нас.

На третью крышу я перепрыгнул без труда и тут же открыл карту. Больше двух километров в относительной безопасности, потом промзона. Интересно, там тоже будут зомби?

Живые мертвецы разбрелись гораздо дальше, чем планировалось. Неудивительно, учитывая, что укушенные, но не съеденные пополняли их ряды. Я прыгал с крыши на крышу, и очень скоро мне стало жарко. Со лба потек пот. Пытаясь его вытереть, я стукнул рукой по шлему, забыв о его существовании. Пришлось сделать передышку и снять защиту.

Холодный воздух приятно освежил, а солнце даже сквозь дым резануло глаза, но без шлема я сразу почувствовал себя голым. Громче зазвучали выстрелы и взрывы.

Зато теперь можно выпить! Я снял с пояса флягу и сделал несколько жадных глотков. Травяная настойка, которую дала Катя, приятно согревала желудок и одновременно успокаивала. Голова немного закружилась.

Мне кажется, мы заслужили отдых… Дай мне управление… Нужно полежать, закрыть глаза и отрешиться от всего этого. Подождать… Покой совсем рядом… Скоро зубы принесут умиротворение…

Твою мать, вампир! Я с трудом поднял руки, чувствуя, как Роберт сопротивляется. В тот момент, когда шлем щелкнул, присоединяясь к костюму, я увидел черную фигуру, грациозно перелетающую с соседней крыши.

Кровосос не торопился: он был уверен, что гипноз не оставил мне возможности противостоять ему. Меня спасло лишь двойное сознание. Дисплей подсвечивал красным приближающуюся фигуру, а бордовым — ее длинные когти и острые клыки в оскаленной пасти. Защитные пластины, встроенные в шлем, заблокировали или, по крайней мере, сильно уменьшили силу его внушения. Тело вновь подчинялось мне. Присев на парапет и изображая покорность судьбе, я ждал.

Года три назад мы с Ирой и Софьей участвовали в семейном ток-шоу, темой которого были вампиры, и с тех пор я знал о них все. Что он постарается не поранить жертву перед укусом, чтобы не уменьшить давление крови и не испортить ее вкус болью. Что он не будет торопиться, наслаждаясь моментом. И что он, почувствовав мой запах, впадет в транс и станет уязвим. Я ждал и улыбался. Сдается мне, моя улыбка не сильно отличалась от оскала на белой страшной роже упыря.

Он наклонился и поднял руки, чтобы снять с меня шлем. Желтые зрачки закатились. Пора! Я выхватил из-за пояса осиново-титановый кол и, пробив ребра, вонзил его в сердце вампира. Визг оглушил даже через шлем. Кровосос отскочил назад, запутался в ногах, упал и… растворился. Лишь черная лужа на холодной крыше напоминала о нем.

Ненавижу гипноз! Ни в одном мире нет покоя от него, — Роберт говорил медленно, приходя в себя, — был бы тут лишь один из нас, путь бы закончился.

Ага, а из-за того что нас двое, он едва не закончился на Плакальщице. Я все еще злился на Роберта из-за его неуместного замечания.

Неожиданно в динамик ворвался довольный голос Кирилла.

— Ретранслятор захвачен, все коммуникации в наших руках. Нужна поддержка свободных групп: нас атакуют. Группа два, продолжайте выполнять задание.

Как только он замолчал, заговорила Катя:

— Группа два, доложить обстановку.

— Докладывает 2–5: двигаемся к цели, большое сопротивление, осталось четыре километра, потерь нет.

— Докладывает 2-10: двигаюсь к цели по крышам. Осталось три с половиной километра, через пятьсот метров придется слезть. Как дальше пойдет, трудно сказать.

— Принято, тут пока спокойно, ждем вас. Сергей, не забывай про Роберта.

Ой-ой-ой, его забудешь. А вообще-то, я только что вампира завалил.