Безопасный уровень

Короткий отдых закончился, и крыши вновь замелькали под ногами. Вскоре я достиг последнего дома в цепочке и, облокотившись на парапет, осмотрелся.

Передо мной раскинулась территория промышленного комплекса. Может, конечно, здесь что-то изучали или разрабатывали, но три толстенные тридцатиметровые трубы указывали на то, что, скорее, перерабатывали или производили.

Красные кирпичные здания от одного до четырех этажей, на первый взгляд, хаотично стояли по всей огороженной области. В некогда монолитном заборе сейчас трудно было найти уцелевший фрагмент более трех метров длиной. Также я не увидел ни одного неразбитого окна. Здесь состоялась крупная битва. Создавалось ощущение, что люди объединились с половиной живых существ нашего мира, чтобы противостоять зомби. Большинство тел я не мог опознать, так как они были разорваны. Кровь всех возможных цветов заливала все вокруг, растекаясь по асфальту.

Живых я разглядеть не сумел, но дисплей подсказывал, что внутри зданий, подсвеченные зеленым, поодиночке или парами прячутся человек десять. В основном, возле окон: они готовились встречать непрошеных гостей.

Пожарная лестница находилась со стороны промзоны.

Шлем сними, а то с перепугу примут тебя за пришельца.

Пришлось последовать разумному совету, хоть и очень не хотелось.

Я оставил на голове лишь шапочку, защищающую чип от прочтения камерами, и, зажав шлем под мышкой, пошел вниз по ступеням, каждым своим действием показывая рассматривающим меня людям, что не опасен. Кроме звука шагов и дыхания, сопровождаемого облачком пара, ничего не было слышно. Вокруг стояла действительно мертвая тишина. Даже в городе взяли паузу и перестали стрелять. Мне в полной мере удалось представить и прочувствовать дула автоматов, нацеленных на меня. Отвлекала только усилившаяся после двухкилометрового бега с препятствиями боль в колене и животе.

Через пару минут, показавшихся очень долгими, я спустился и вскоре, перешагивая многочисленные трупы, пролез сквозь брешь в заборе. Громыхнул выстрел, и я, вздрогнув, пригнулся. Не в меня. Сзади послышался шлепок, это упал содрогающийся в конвульсиях зомби. Пуля снесла ему половину черепа.

Шлем не обманул: в домах сидели друзья. Я с благодарностью погладил лицевую пластину неодушевленного помощника и, удобнее перехватив его, направился вглубь комплекса.

Глава 26

Вот и первое здание. Из ближайшего окна висело рогатое тело неизвестного мне существа. Судя по тому, что оно не превратилось в зомби, его убили люди. Или еще не прошло десяти минут. Я покосился на рогача и поспешил пройти мимо.

В лучах клонящегося к горизонту солнца окружающие меня кирпичные стены горели кроваво-красным. Внимательно глядя под ноги, я шел как мог быстро, радуясь тому, что тел людей гораздо меньше, чем остальных.

— Серега! — вдруг сверху раздался крик.

Я снова вздрогнул и задрал голову, приложив ладонь к глазам. Из окна третьего этажа ближайшего строения высунулся мужчина и отчаянно махал мне рукой. Солнце мешало разглядеть его лицо.

— Это я, Сашка! Программист!

Я наконец узнал в мужчине коллегу. С момента нашей последней встречи в столовой прошла всего неделя, но из-за множества событий казалось, что несколько лет.

— Подходи ко входу, я сейчас спущусь!

Он махнул рукой, показывая, с какой стороны я должен его ждать, и исчез в проеме. Почему бы и нет? Может, он расскажет что-нибудь полезное. Вскоре дверь распахнулась, и Сашка с сияющей во все лицо улыбкой выскочил наружу, еще через мгновение он интенсивно тряс мою руку и хлопал по плечу. Модный автомат, который он так расхваливал, висел у него за спиной.

— А я думаю: ты, не ты? — затараторил он, восхищенно осматривая мое снаряжение. — Вроде в лицо узнаю, но потом смотрю на прикид и думаю: не может быть! Где ты так прибарахлился?

— Да так, друзья дали погонять, — усмехнулся я, зараженный его настроением. — Смотрю, у вас тут весело было?

— О! Весело — это не то слово! Тридцать тысяч баллов настрелял, прикинь! Можно хоть сейчас в Синий мир и пару лет не работать!

Глаза парня сверкали, и мне вдруг стало очень тоскливо от осознания того, что ни в какой Синий мир он свои тридцать тысяч баллов не увезет.

— Лезли со всех сторон: зомби, демоны и еще хрен пойми кто, только и успевали магазины менять.

Он обвел рукой заваленную телами землю, будто сам не до конца верил в происходящее. Потом снова посмотрел на меня и мои вещи:

— Ну а все-таки ты тут какими судьбами?

— Дочь у меня пропала, — сам того не ожидая, сказал я правду, — вот ищу.

Улыбка сошла с лица Сашки.

— Здесь?

— Нет, чуть дальше ее видели, — я махнул рукой на север, — километра два еще. Ты, кстати, не знаешь, как там? По прямой пройду?

— Сомневаюсь, — парень задумчиво посмотрел в указанном направлении. — Много мертвяков мимо нас в ту сторону ушло.

— А в обход?

— А в обход еще хуже, там и другая погань, кроме мертвяков. Зомби, по крайней мере, расчищают все на своем пути… Ты знаешь что… — на его лице вновь появилась улыбка и еще что-то, может, азарт? — Подожди две минуты, я шмотки возьму кой-какие и с тобой пойду. Вдвоем пробьемся!

— Нет, нет! — я схватил за плечо готового убежать парня. — Квест пятого уровня! Очень опасно! Лучше тут останься, спину мне прикрывай.

— Э нет, Сережа, тут мы всех постреляли, — он аккуратно, но решительно освободился и, глядя мне в глаза, твердо продолжил: — Во-первых, мне нужны еще баллы. А во-вторых, что я детям и внукам буду потом рассказывать? Как купил шмота дорогущего, а когда пошла заруба, в сторонке отсиделся? Жди, я быстро, если уйдешь, все равно догоню.

И он бегом, не дожидаясь моего ответа, скрылся в темном проеме. Дверь со стуком захлопнулась.

Уйти? Но ведь и правда догонит. Только лишний риск. Я снял перчатку и по очереди приложил теплую ладонь к замерзшим ушам. Конечно, помощь мне нужна, и в целом он был прав: вдвоем шансов больше, но… Перед глазами стояло окровавленное лицо Циклопа, руки, вцепившиеся в него, и граната в побелевших пальцах. Циклоп знал реальные риски, а Сашка молодой, с кипящей кровью, глупец.

Почему сразу глупец, он такое же дитя мира, как и ты, просто выбрал другой путь. Причем, в отличие от того же Олега или даже Кати, обреченных стать боевиками, Сашка твой сделал этот выбор осознанно. Он пожил в шкуре бедного серого программиста, и ему не понравилось. А сейчас, насколько я понял, он счастлив, в том числе счастлив от того, что может тебе помочь.

Дверь распахнулась, и Сашка снова стоял передо мной. Теперь на его плечах висел средних размеров рюкзак, а на глазах дисплей вроде того, что был встроен в мой шлем.

— Ну что, пошли? — он вопросительно посмотрел на меня.

Поколебавшись еще несколько секунд, я кивнул.

— Давай я шлем надену, и настроим связь.

Солнце зависло над крышами Нижнего города, готовое вот-вот спрятаться за ними. Хотелось есть, и ныли ноги, я уже не первый раз укорил себя, что забываю про аптечку. Через пятнадцать минут мы покинули территорию комплекса. До цели оставалось полтора километра.

Глава

Мы шли по узкой улочке между жилыми домами, осторожно обходя, а где это было невозможно, перешагивая лежащие тела. За окнами верхних этажей мелькали силуэты людей. Дисплей подсвечивал их зеленым. Нижние окна закрывали решетки. В мирное время это был район со вторым уровнем опасности, и жителям всегда приходилось быть настороже.