Безопасный уровень

Джо смеется и рывком поворачивает к себе лицо Иры, ее глаза расширены, сквозь кляп слышен стон.

— Муженек-то твой не смог! — по звучащим истерическим ноткам в голосе охотника я понимаю, как его напугало мое появление. — Хотя признаться, был близок.

Дальнейшее предназначается мне: это первая часть мести за мое вмешательство. Джо приближает лицо Иры к себе и языком проводит от подбородка до глаза. Ира мычит и отшатывается. Джо, смеясь, отталкивает ее.

— Потом займемся тобой, — он оборачивается ко мне: — Ты же хочешь увидеть финал?

Давай, сволочь! Говори! А потом я скажу!

Тело неподвижно в лучах красного света и ждет приказов.

— Смотри, — он нажимает кнопки на панели. На ближайшем ко мне мониторе появляется изображение одного из коридоров, по нему осторожно двигаются пятеро военных и наемников, с ужасом узнаю среди них Джейн. — А теперь внимание!

Он, торжествуя, нажимает следующую кнопку, и коридор заливает красный свет. Солдаты испуганно озираются. Джо нагибается и говорит в микрофон:

— В здание проникли враги, они выдают себя за военных и наемников Игровых миров. Приказываю их уничтожить. Выполняйте!

Загипнотизированные бойцы одновременно разворачиваются и идут назад; когда они увидят своих старых друзей, они начнут стрелять.

Меня озаряет: это здание, построенное охотниками, — одна большая ловушка, фабрика по изготовлению рабов. Я вижу, как ошарашено замер, глядя на экран, Ларгус.

Все переговорщики, что зайдут сюда — а они рано или поздно зайдут, — выйдут, веря каждому слову, которое услышат, и будут выполнять любую волю новых хозяев. Более того, владея технологией, охотники смогут построить такие центры везде и очень скоро подчинят себе весь мир. Они не пассивные, довольные жизнью наблюдатели вроде протолан, они целеустремленны, безжалостны и не остановятся, пока не ликвидируют всех, представляющих угрозу.

Джо отошел к заложникам — между нами двадцать метров; если я атакую сейчас, благодаря большему опыту он имеет все шансы убить меня первым, даже с поврежденной рукой. Я жду, пока он подойдет.

— Есть, конечно, и план Б, — продолжает упиваться своей победой охотник, — на случай, если все-таки кто-то проскочит и будет серьезно нам угрожать.

Он возвращается и поднимает защитное стекло с большой кнопки, расположенной по соседству с кнопкой внушителя. Джо заносит палец и делает вид, что хочет ее нажать. Потом смеется, убирает руку и закрывает колпак.

— Эта кнопочка сравняет это здание с землей. Вместе со всеми заложниками и теми из твоих друзей, кто будет в нем, — он заговорщицки подмигивает: — Но мы пока не будем ее нажимать. Может, и так обойдется.

Еще чуть ближе, хотя бы на метр. Чтобы я точно попал тебе в голову!

Джо делает эти несколько шагов и говорит одновременно с тем, как я прыгаю в тело.

— Ты никогда не должен причинять мне вред!

И я чувствую, как Роберт, поддаваясь внушению, начинает сопротивляться мне.

Направляю пистолет на Джо, но Роберт левой рукой бьет сверху по правому запястью, которое контролирую я. Пуля уходит в пол, оружие со стуком падает и отлетает. Делаю шаг к охотнику, пытаясь достать нож, но вторая нога прикована к полу, и я падаю, успевая заметить недоумение на лице своего врага.

— Ты не должен причинять мне вред, — повторяет он и подходит.

И он прав: я не могу. Действие внушения усиливается, и Роберт захватывает все больше контроля. Я могу лишь бессильно смотреть в лицо приближающегося охотника. В его глазах неуверенность и любопытство.

— Как ты сопротивляешься? Отвечай!

Он садится на корточки и следит за моей борьбой. Но часть лица еще моя, и я сжимаю остатки зубов, прикусывая язык, чтобы не отвечать. Из моего рта раздается неразборчивое мычание, и течет струйка крови.

— Интересно, — задумчиво произносит Джо и здоровой рукой достает пистолет. — Убью-ка я его на всякий случай, правильно?

Он оборачивается к Вершителю, и тот вонзает лезвие стилета охотнику в глаз. Кровь заливает перекошенное лицо Джо. Не успевает он упасть, Ларгус подбегает к пульту — гудение лампы надо мной меняет тональность.

— Отмена всех команд Главного Охотника Джо Винтера, — произносит он, и внушитель отключается. В ту же секунду я чувствую, как Роберт покидает тело.

Я едва мог сфокусировать взгляд на пучеглазом лице Вершителя, склонившегося надо мной. Только что моим мозгом управляли одновременно двое, и он пока не оправился от этого. Возможно, и не сможет. Наверное, именно так сходят с ума. Зеленые руки прислонили аптечку к моей шее, но я мог только смотреть на выключенную лампу и с ужасом представлял, как она включится снова и красный свет уничтожит остаток моего разума.

Ларгус продолжал колдовать с аптечкой, и вскоре в голове начало проясняться.

Судья все-таки на нашей стороне. Его авторитет оказался достаточно высок, чтобы, даже имея подозрения, охотники доверяли ему, хотя, скорее всего, они просто оставили разборки с ним на потом. И он — связующее звено. Очень важное звено. Именно он дал Кириллу необходимые данные, благодаря которым тот окончательно уяснил все расклады и сумел связаться и с протоланами, чтобы спасти Игровые миры, и с материком, предупредив военных о предательстве охотников.

Я смотрел на Вершителя: на его обильно покрытую (потом?) зеленую кожу, выпуклые глаза, височные уловители и большой рот с плотно сжатыми губами. Теперь он вместе с Кириллом должен будет построить мостики между жителями Игровых миров, инопланетянами, двухсотмиллионным населением Европы и Дикими землями. Может, и выйдет что-то толковое. Со временем. Возможно, когда-нибудь удастся преодолеть взаимные обиды, непонимание, презрение и ненависть.

— Спасибо.

Мои губы не слушались, но я попробовал улыбнуться протоланину. Думаю, он хотел улыбнуться в ответ, но не успел. Дверь распахнулась, и в зал ворвались два испачканных кровью человека в военной форме. В одном из них, несмотря на обожженное лицо, я узнал майора Кервуда.

«Наконец-то», — хотел сказать я, но поперхнулся словами, увидев направленный в мою сторону пистолет. Грянул выстрел, и Верховный Вершитель Ларгус с простреленной головой рухнул на пол. Его черная кровь стекала по моему лицу, а аптечка выпала из мертвых пальцев.

Меня стошнило прямо на его тело.

— Вы в порядке? — майор склонился надо мной, и его обожженное лицо показалось мне маской из ночного кошмара. — Что он… этот… делал с вами?

Сил отвечать не было.

— Охотники мертвы, — доложил второй военный, — тут пленные и еще десяток жаб.