Безумный Лорд

Лесть, пусть даже такая неприкрытая, во все времена действовала безотказно.

– В принципе да, - самодовольно мурлыкнул Кот, - он не ошибся.

Осель усердно закивал головой, Собкар еще больше расслабился, и даже Петруччо одобрительно всхрапнул на плече гиганта.

– И куда мы пойдем?
– полюбопытствовал Кот, деловито взваливая сразу три мешка на свободное плечо Оселя.
– Кого крошить будем?

– Пункт назначения я знаю, - пояснил Мергил, с интересом наблюдая, как проходимец нагружает остальными мешками Собкара.
– А суть дела… пусть лучше Мастер Мун сообщит вам через Стива по прибытии на место. Боюсь, мне вы не поверите. За мной, господа!

Мергил сотворил портал, взял свой мешок и смело шагнул в мерцающее марево. За ним послушно шагнул Стив, глядя стеклянными, немигающими глазами прямо перед собой. Нанятая им команда переглянулась и поспешила следом. Когда портал захлопнулся за ними, в апартаментах колдуна поднялся смерч, который всосал в себя все магические артефакты и книги Мастера Муна и растаял вместе с ними в воздухе. Полыхнуло нестерпимым жаром, и лаборатория вспыхнула вместе с кабинетом. Послышались испуганные вопли разбегавшейся прислуги. Муэрто умел заметать следы. Это пристанище ему больше было не нужно. Скоро королю сообщат, что его верный слуга великий Мастер Мун сгорел заживо в своем особняке и место придворного мага отныне вакантно…

5

– Куда это нас занесло?
– настороженно озираясь, спросил Кот.

– Тигетский кряж, - любезно пояснил Мергил, извлекая из мешка факел.
– А вот отсюда и начнется наше путешествие.

Портал вынес колдуна и команду Стива в каменистое ущелье. Они стояли около полузасыпанного камнями входа в пещеру. Вокруг вздымались горы, белоснежные вершины которых тонули в мрачных сизых облаках.

– Кажется, дождь начинается, - жизнерадостно сообщил Мергил, зажигая факел.
– Рекомендую всем пройти туда, - кивнул он в сторону пещеры.
– Воздух там, может, и не такой свежий, зато сухо.

– Ну ё-моё!
– в полном расстройстве шлепнул себя по ляжкам Собкар.
– Ну так и знал, что на гномов пойдем!

Мергил прикрыл глаза, и тут же ожил Стив.

– Ваша задача не гномы, - замогильным голосом начал изрекать Безумный Лорд.
– Вы должны найти и убить черного дракона.

Тут уж за голову схватились все, даже Петруччо. Циркач со страху мгновенно протрезвел, скатился с плеча Оселя и начал озираться в поисках путей отступления.

– Провалиться!
– ахнул он.
– Все вместе. По гномьим владениям, да еще и на черного дракона… Ну ты накаркал нам, Жанэр!

– Да, но за это вы получите воистину королевское вознаграждение, - тоном демона-искусителя сообщил Мергил.

– Это какое?
– в упор посмотрел на него Собкар.

– Ну скажем… тридцать процентов всех сокровищ, что находятся в его пещере.

– Лучше пятьдесят, - сразу начал торговаться Кот.

– Да хоть все сто, - внезапно как-то очень легко уступил колдун.
– Мастеру Муну нужен только флакон с кровью дракона и его зуб. А золото… Все равно вы все оттуда не унесете. Даже тридцать процентов, я уже не говорю о ста.

– Что, так много сокровищ в его пещере?

– сразу оживился Кот.

– Попробуем прикинуть, - задумчиво пожевал губами Мергил.
– Если в ней может уместиться четыре дворца нашего обожаемого короля и забита она золотом под самые своды…

– Шо я слышу!
– Глаза Кота загорелись.
– В таком случае планы меняются. Вы типа стоите на атасе, а я подаю вам мешки.

– Мастера Муна не интересует золото, - замогильным голосом сказал Стив.
– Ему нужен зуб и кровь дракона.

– Да нет проблем! Уважаемый! Жанэр быстренько привязывает к зубу дракона веревочку, Осель кидает ему на хвост камешек. Дракон дергает головушкой, зубик вылетает вместе с кровью, вы, уважаемый магистр, его ловите, а пока дракон будет за вами гоняться, мы быстренько исчезаем вместе со своим гонораром.

– А может, сделаем проще?
– сердито сказал Мергил.
– Я вас скармливаю дракону, предварительно превратив вашу кровь в яд, беру то, что мне надо, и спокойно удаляюсь.

– Да хватит вам ссориться, - раздраженно сказал Осель.
– Подумаешь, какой-то жалкий дракончик. Завалим мы его без проблем.

– Да и какая разница, когда помирать, сегодня, завтра, - бесшабашно махнул рукой Собкар.

– Вот именно, - согласился Петруччо, деловито проверяя, как выходят ножи из ножен и потайных карманов.
– Двум смертям не бывать.

– Да, - азартно закивал головой Кот.
– Там орков заодно или великанов завалить не надо? Мы это запросто.

– Я очень рад, что наш блаженный не ошибся в подборе команды, - тонко улыбнулся колдун, сделал приглашающий жест и первым шагнул в темнеющий зев пещеры.
– Будьте осторожны. Я постараюсь провести вас незаметно к самому логову дракона по заброшенным галереям гномов, но мало ли что… Будьте готовы отразить нападение в любой момент.

– Гномы так просто свои ходы не бросают, - задумчиво пробормотал Собкар.

– Разумеется, - невозмутимо согласился Мергил.
– Либо ловушек наставили, либо здесь нечисть какая-то завелась. Такая, что даже гномы ее боятся.

– Судя по тому, как здесь смердит, проходы обжитые. Думаю, тут гадила семья троллей, - авторитетно сказал Петруччо.

Действительно, в подземной галерее, по которой гуськом шли охотники на дракона, пахло омерзительно.

– Нет, их бы я почуял, - отмел это предположение Мергил.
– Я раскинул магическую сеть и о появлении этой нечисти узнаю сразу. Однако ничего не чую. Либо нечисть незнакомая, либо здорово замаскирована кем-то магически. А может, и впрямь здесь нет никого?

– Ей крупно повезло, - грозно сказал Петруччо.

– Кому?
– потребовал уточнения Осель.

– Нечисти. Они б узнали остроту моих ножей!

– Тихо!
– шикнул на них колдун.
– Вы мешаете мне слушать пространство.

Друзья немедленно заткнулись, колдун, шедший впереди, поднял повыше факел, напряг слух, но грузное топанье за спиной мешало сосредоточиться и поймать еле слышные шорохи в глубине подземного лабиринта.

– Это какая сволочь там топает как слон?
– сердито прошипел Мергил.