Безумный Рудокоп XIV

* * *

Корабль-база длиной в 300 метров, шириной 80 и высотой в 45 метров парил где-то в 20 километрах над поверхностью, на недостижимой для наземных мехзверей высоте. Птицы всё ещё представляли опасность, но меньшую, чем казалось изначально. Они не могли набрать скорость при пикировании, соответсвенно, их клювы уже не содержали начальную пробивную мощь. Оставалось только рассчитывать на когти и клювы в ближнем бою. Этого было достаточно, когда приходилось сражаться внутри Железного Города, лишённого обороны. Против обычных роботов когти птиц работали очень хорошо. Но вот обшивку корабля, даже если это дрянной сплав D-9, повредить было не так-то просто. Без стремительной скорости свободного падения птицы в действительности были не так быстры, и их всё ещё можно было подстрелить с помощью гаусс-пулемёта. А некоторые виды птиц и вовсе не могли подняться на двадцать километров в воздух.

Кроме большой подъёмной силы, которая всё ещё могла поднять корабль вдвое больший по размерам, и первоклассной оптической системы, больше никаких полезностей находки обнаружено не было. Возможно, что-то ещё было скрыто за перегородками, но туда невозможно было попасть. Впрочем, и имеющееся уже было поводом для радости. ЖГ «Марина» мог выбрать для охоты и добычи области, наиболее свободные от других игроков. При визуальном осмотре силы другой стороны понять было трудно. Ориентироваться можно было только на размеры. И первоначальный размер Железного Города гильдии был одним из самых маленьких. Другие здешние машины были куда крупнее, но в радиусе четырёх тысяч километров ЖГ дециподов были крупнейшими. Тем более, их были сразу три штуки.

Пятый пласт был большим. Конечно, атака на Железные Города других игроков могла быть очень выгодным мероприятием, а могла стать и провальной инвестицией. Не только земляне такие хитрецы, у других рас также могут быть припрятаны несколько тузов в рукаве. Размер ЖГ, конечно, может использоваться в качестве более точного ориентира в плане оценки опасности, но размер — далеко не единственный показатель опасности передвижной крепости противника. Она может быть компактной, но очень хорошо вооружённой или иметь толстую броню. Поэтому, если такая возможность была, то до поры до времени стоило избегать конфликтов. Тем более у гильдии Надежда имелся стабильный и довольно выгодный источник дохода — ловля птиц. Инженеры гильдии становились всё более опытными и изобретательными в производстве и монтаже различных ловушек. Были здесь, например, ловушки, которые выглядели, как турели с длинными пушками. Птицы часто выбирали такие объекты, как цели для нападения. При атаке сверху они либо атаковали саму башню турели, либо основание ствола. Скорость птиц была очень высокой, как и острота и прочность клюва. Многие птицы могли без проблем пробить лист сплава С-1 толщиной в двадцать или тридцать сантиметров. Срезать какую-то хрупкую пушку для них вообще не было проблемой. Однако, инженеры гильдии в этих ловушках сделали очень широкие лезвия, как у китайских или арабских сабель, а иногда даже в разрезе что-то типа сильно вытянутого вверх треугольника, вершина которого была тщательно заточена, и иногда даже сделана из более качественного сплава. Поверх лезвия ставилась имитация ствола пушки из тонкого металла. Когда птица атаковала сверху такое лезвие, её саму могло порезать пополам, вместо того, чтобы поразить вражеское орудие. А в турельной башне за листами обшивки скрывались ряды остро заточенных копий или конусов. Там также были мины типа клеймор с направленным взрывом, едва птица попадала в заминированную часть обшивки, снизу срабатывал детонатор и стальная шрапнель превращала птицу в фарш. Было также несколько мест, где была испробована паутина из тонкой проволоки из сплава С-5. Для проволоки сплава нужно было очень мало, поэтому можно было использовать лучшее качество. Проволока, туго натянутая между разными выступами ЖГ, могла отрезать птице лапы или даже часть крыла при падении. Такая птица была уже практически не опасной, даже если ей удалось сбежать. Но обычно они просто оставались трепыхаться на том же месте, где упали, не в силах вернуть баланс усечённому телу.

Передняя платформа была просто нашпигована такими вещами. Да, и в остальных хватало ловушек. Кроме того, дирижабль с множеством пулемётов, который мог сражаться на той же высоте, что и птицы, лишая их преимущества стремительной пикирующей атаки, также играл свою роль. Птицы для этого и атаковали различные орудия Железного Города в своей бомбардировке, так как физически были слабее, чем такие звери, как волки или носороги, чтобы прямо противостоять ЖГ. Им нужно было сначала избавиться от всех орудий, а потом медленно извести всех защитников крепости. Охота птиц на мех-зверей была ещё проще. Они просто атаковали сверху и пробивали шкуру зверя во многих местах, пока он не окажется полностью обездвижен на грани смерти. Тогда остальные члены стаи просто спускаются и медленно съедают свою добычу. Их коллеги, атаковавшие зверя, могут быть вызволены, если их вытянуть за лапы и хвост. В крайнем случае, можно просто съесть некоторые части поверженного животного, чтобы освободить товарищей. В рукопашную птицы выходили только тогда, когда враг уже был почти побеждён, и оставалось только сделать последнее усилие. А с дирижаблем им приходилось выходить в рукопашную практически сразу. Конечно, они могли накопить высокую скорость в горизонтальном полёте, но это и близко не было похоже на пикирующую атаку.

И так, дирижабль, из каждого угла которого торчали скорострельные пушки, вёл огонь по птицам. Снизу его поддерживали зенитные орудия и ракетные установки ЖГ. И бесконечное количество тушек птиц замертво падали на землю. Это было довольно безопасная и весьма прибыльная добыча. Конечно, если с дирижабля была замечена не слишком крупная стая волков или не сильно большой мамонт, то и его гильдия могла залутить. Мусорные кучи, особенно потенциально интересные, также не обходились стороной. С помощью дирижабля можно было проверить местность на наличие ЖГ игроков и избежать встречи. Иногда игроки замечали парящий в небе дирижабль, но практически никогда не приближались, а зачастую старались отъехать куда подальше. Зенитные орудия были не так мощны, как обычные рельсовые пушки для наземных боёв, а дирижабль мог и вовсе сбрасывать бомбы без всяких пушек, поэтому считался опаснее большинства обычных Железных Городов. Более того, чтобы построить летающую крепость, фракция, его построившая, должна быть довольно богатой. А богатство в этом месте могло значить только одно. У этой фракции должно быть много мощных пушек. Поэтому не было дураков, желающих приблизиться к дирижаблю, даже если он был не сильно большим и не выглядел опасным.

Глава 333

Когда команда гильдии смогла успешно закрепиться на пятом пласте, и с присутствием воздушной разведки безопасность работы ЖГ была гарантирована, груз упал с плеч Марины. Дальше должен был следовать период стабильного роста, когда высший руководитель не обязан был постоянно держать руку на пульсе и занимать свои мозги работой в этом направлении. У девушки было достаточно квалифицированных помощников, чтобы продолжать развивать Железный Город и без её руководства. Сама же Марина направила своё внимание на четвёртый пласт, где с уходом главного робота Босса и толп его автоматических добытчиков, гильдия никак не могла наладить нормальную работу здешней команды. Биг Босс был занят в Преисподней, у других руководителей было достаточно своей работы, но развитие четвёртого пласта представляло из себя слишком большую ответственность, чтобы ей занимался менеджер среднего звена. Вице-боссу пришлось выйти вперёд.

На четвёртом пласте у гильдии Надежда и племени Лялябинки была совместная база. Точнее, её сложно было назвать таковой. Большинство ресурсов обеих сторон вкладывались в другие вещи. Гильдия Надежда сделала временный акцент на пятом пласте, а племя Лялябинки все свободные средства вкладывала в развитие своего поселение на родной планете. Плюс, с появлением свободных средств Лялябинка начала покупать за энергоны капсулы виртуальной реальности из той квоты, что накопилась у неё за много лет. Сейчас у них активно развивались игроки на первом и втором пластах, на четвёртый пласт не было ни сил, ни времени. Вместе с тем, здесь присутствовал отряд в пятьдесят гоблинов, которые периодически занимались охотой, а иногда даже участвовали в совместных операциях с гильдией Надежда. 50 гоблинов — не так уж много, чтобы охотиться без опаски, но не так мало, чтобы их шпынял каждый встречный-поперечный. У гильдии Надежда здесь было около тысячи игроков. Ранее, когда на четвёртом пласте были тысячи автоматических добытчиков, боевых скорпионов и гусениц доставщиков, гильдия вообще не испытывала проблем с финансированием или охотой. Но сейчас сложности встали в полный рост. Обычно, команда, которая могла добыть на четвёртом пласте столько ресурсов, сколько это делала гильдия Надежда, должна была развиваться медленно, увеличивая свой уровень и развивая команду во всех отношениях. По крайней мере, у неё должно было быть несколько Железных Городов.

Однако, развитие Надежды было экспоненциальным и слишком быстрым. Там, где другие планеты потратили годы или десятилетия, у гильдии с Земли ушло всего менее двух лет. Это была немыслимая скорость роста. Обратной стороной стал шаткий фундамент. Когда основа успеха — робот Босса, способный управлять тысячами внешних механизмов, ушёл, здешняя команда осталась без формирующего стержня. Менеджеры толком даже не понимали с чего начать. Казалось, бы, нужно просто повторить всё, что до этого делалось с помощью внешних механизмов, только уже ручками. И вроде бы это было даже проще сделать. Но всё было не так просто. Использование других ресурсов в прежних условиях требовало полного пересмотра всех смет и руководств. Многократно заточенные алгоритмы действий уже не работали, и всё нужно было начинать с нуля. Гильдия использовала средства третьего пласта, чтобы десантировать на четвёртый много людей, часть которых потом сразу отправилась на пятый, а другая была задействована в том, чтобы делать некоторое оборудование и машины, которые нужны будут на пятом пласте. По итогу в боевом звене было шесть сотен солдат, но ещё никто не взял на себя ответственность, чтобы очертить для них круг действий. И тогда к ним прибыла вице-босс, буквально спасая их от безделия.

Мышление её было точным, а действия стремительными и решительными. Она сразу поняла, что проблема с местными солдатами была в страхе нападения на базу каких-нибудь внешних сил. Здесь трудились четыреста рабочих и инженеров, денно и нощно создавая различные механизмы для пятого пласта, которые там пока что невозможно было сделать, или было слишком дорого. Всё-таки, ценность энергонов, добытых на пятом пласте сильно различалась от таковых на четвёртом и третьем пластах. Инженеры и рабочие, даже если они сидели внутри боевых роботов, представляли из себя не сильно могучую силу. Даже если их в любой момент могли сменить профессиональные бойцы, рабочие не могли нести патруль и следить за обстановкой. Поэтому, по крайней мере, три сотни солдат были заняты в защите базы, и ещё сотня участвовала в дальних патрулях. Остальных двух сотен было недостаточно, чтобы вести охоту, а также менеджеры не приставили к ним рабочих-шахтёров, которые заменяли бы профессиональных солдат на время добычи ресурсов.

К четвёртому и пятому пласту приставили лучших солдат, лучших инженеров и лучших высококвалифицированных рабочих гильдии Надежда, но с уходом автоматических добытчиков и других внешних механизмов здешние игроки были переведены на другие направления. По большей части в команду добытчиков, разведчиков и доставщиков третьего пласта. А профессиональных шахтёров, которые могут работать в обычном роботе с киркой или отбойным молотком в руках никто не прислал. Конечно, каждый игрок гильдии проходил первичный инструктаж по добыче, использованию кирки и отбойного молотка, включая генералов, инженеров и даже учёных. Но уровень мастерства был совершенно разным. Не стоит забывать, что здесь были самые элитные игроки-солдаты всей гильдии. Лучшие тысячи из миллионов. Здешний боевой игрок был тщательно отобран среди тысячи других игроков. Естественно, за его высокую квалификацию и превосходный талант ему платили большую заработную плату, которая едва бы окупалась, если бы этот игрок взялся бы за кирку. Даже если бы он добывал минералы третьего уровня, это того не стоило.

Марина решительным образом, пользуясь своим положением, запросила в отделе кадров информацию и контакты двух тысяч лучших шахтёров второго эшелона. Первый эшелон, по большей части, был зарезервирован для третьего пласта. Их информация уже была в шлеме девушки, и она планировала в первую очередь задействовать тех из них, кто был свободен в данный момент. Но их было недостаточно. В первом эшелоне шахтёров было всего полторы тысячи игроков. Чтобы туда попасть, нужно было пройти много квалификационных тестов, а также на деле доказать свои способности. Это также была элита среди элит, только не военная, а шахтёрская. Несмотря на высокую зарплату, сопоставимую с таковой у военных, мастерство работы шахтёров было совершенно на другом уровне. На том же роботе, с тем же уровнем и инструментами, и с тем же набором навыков профессиональный шахтёр первого эшелона мог давать минимум в три раза больше выработки, чем обычный шахтёр, и в десять раз больше, чем военный, который кирку в руках держал только в учебке. Профессиональных шахтёр мог окупить свою высокую зарплату даже на третьем пласте, что уж говорить о четвёртом или пятом. Марина также потратила деньги третьего пласта, чтобы вызвать дополнительные пятьсот роботов. Двести из них будут задействованы в боевых действиях, разведке и патрулировании, а пятьсот будут заняты шахтёрами в четыре смены.