Безумный зов небес

— Моя ты умница, — хрипло сказал я, протягивая руку, чтобы почесать её за ушами.

Одно из уцелевших щупалец бережно протянуло мне что-то в ответ. Это была золотая карта с рисунком черепа.

Глава шестнадцатая

Я вывалился из теневого портала в самый центр горной речки, тут же получив по голове струями водопада. Несколько минут ушло на то, чтобы не захлебнуться, не разбить голову о камни, кое-как выползти на берег и отдышаться. Видимо, это был способ теней выразить своё недовольство моим прохождением Пути. Ишь какой умный, избавился от главного босса едва в середине, а потом два дня самым скучнейшим образом ковылял до портала выхода. Даже золотой картой не воспользовался, поскольку все порождения «лешего» исчезли вместе с его преждевременной гибелью. Если повезёт, сохранится на следующий Путь.

С другой стороны, я боялся, что меня за такие фокусы вообще отправят куда-нибудь к чёрту на рога. Хорошо, что в критических вопросах Изнанка всё же придерживалась правил.

Тенеход — активация! Получено опыта — 4500!

— Кёльколиуке?

— Да.

— Мы там, где надо?

— Похоже. На то.

Судя по карте и короткому объяснению Бронаг, эта местность находилось на южной границе Железной Империи, горах, поросших густым смешанным лесом. За последние дни я досыта нагулялся по лесам, как в реальном мире, так и в Изнанке, но к счастью, выход из портала оказался сразу в нужной точке. В некотором отдалении от бурной речки и водопада высилась скала в форме зайца. На «голове» зайца стояла Церковь Спокойствия.

Я впервые видел неосквернённую Церковь. Хотя если так подумать, я впервые видел любую Церковь, снаружи, а не изнутри. Единственный храм старых богов, что я посещал до этого, располагался глубоко под землёй и состоял из голого интерьера. Ещё он был безнадёжно осквернён термитами-наркоманами, но не будем о грустном. Эта Церковь Спокойствия была нетронута — по идее. И выглядела она совершенно фантастически.

Относительно невысокое округлое здание, облицованное белым мрамором, с изящной двойной крышей, покрытой красной черепицей. Лазурные колонны опоясывали храм со всех сторон, издалека смотрясь, как струи водопада, спускающиеся до земли. Церковь Спокойствия словно связывала землю и небо, оставаясь при этом построенной человеческими руками, а не помещённая на вершину милостью богов.

Но что важнее — до неё было рукой подать. Даже со своей точки я видел, где находится заход на скалу, а также небольшой отрезок каменной лестницы, ведущей к храму. Прибытия ребят мне придётся ждать ещё пару суток точно — так что почему бы сперва не подняться, чтобы как следует изучить пункт назначения?

Солнце постепенно клонилось к закату, заставив меня пережить пару неприятных секунд ассоциации с только что пройденным Путём. Но здесь было тепло, лес казался спокойным, никаких леших и прочей дряни не наблюдалось. Не то что бы дикая местность Анимы была совершенно безопасна — всегда оставался шанс столкнуться с гулями, разбойниками или просто дикими зверями, особенно учитывая причуды ГГК. Но они не шли ни в какое сравнение с развлечением Изнанки, а их я на время оставил позади.

— Древний храм на скале освещён луной… — пробормотал я, пробираясь по склону к месту, откуда было удобнее карабкаться на скалу. — Сотни лет он стоит, скооован тишиноооой…

— Какой. Луной? — подал голос Кёльколиуке, по всей видимости переживая за моё душевное состояние.

— Пока никакой, — легко согласился я. — Вот ночь настанет и будет совсем по тексту. Не обращай внимания.

Спустя полчаса я понял, что слегка ошибся в расчётах и заход на скалу оказался немного дальше. Чтобы срезать путь, я свернул под покров леса — и тут же заблудился. Деревья обступали меня со всех сторон, путь перегораживал густой кустарник, а склон без предупреждения менял угол наклона. Я попытался вернуться назад, на открытую местность, но из-за наступающей темноты потерял ориентацию и минут двадцать блуждал в трёх соснах. Наконец мне удалось развернуться и пойти строго вдоль склона, в результате уткнувшись в знакомую речку. Теперь я мог спокойно подниматься на склон, следуя против её течения… чтобы триумфально выйти к той же точке, откуда я начинал три часа назад.

В густых сумерках храм на вершине скалы был виден почти так же отчётливо, как и при свете дня. Рукой подать.

Кажется, я скрежетнул зубами, так что Кёльколиуке это услышал и попытался меня успокоить.

— Возможно. Место защищено магией.

— Угу. Накладывает проклятье топографического кретинизма.

— Не слышал. О таком.

— Твоё счастье! А я вот от него ещё на Земле регулярно страдал. Ладно, вторая попытка уже с утра.

Я разбил что-то, отдалённо напоминающее лагерь, неподалёку от водопада, напился воды и подкрепился стремительно исчезающими запасами вяленого мяса. Скорее всего придётся ещё заняться вопросом пропитания, хотя смерть от голода для чужаков наступала гораздо позже смерти от жажды. С другой стороны, голодный «игрок» получал дебафы, чем тоже не хотелось рисковать. Но всё это завтра, на свежую голову.

Укрывшись плащом из мантикоры, я свернулся на голой земле, не разжигая костра. Мне приходилось засыпать в Аниме и в худших условиях.

Во сне я видел Эми, висящую посреди чёрной пустоты. Одинокую. Забытую. Её глаза были открыты, но она смотрела мимо меня, а я не мог её позвать, как ни силился. Мне не удавалось даже отвести взгляд, когда десятки тощих серых рук возникли из ниоткуда и вцепились в неё со всех сторон.

А затем они начали тянуть.

Я проснулся, задыхаясь от ужаса и не сразу вспомнил, где нахожусь. Шум водопада вернул меня в реальность, но кошмар слишком резонировал с моими страхами, чтобы так просто выветриться из головы. Первым делом я открыл список квестов и с облегчением убедился, что «Дорога в небеса» не провалена. Это значит, Эми жива, это напрямую сказано в описании. Можно выдохнуть — ровно до следующего кошмара.

Или нельзя? Если это не происходит прямо сейчас, где гарантия, что нечто подобное не произойдёт в самом ближайшем будущем?

Прислонившись к крутому склону, я молча смотрел на небо, где лениво зарождалось раннее утро.

— Дурной. Сон? — спросил Кёльколиуке спустя некоторое время.

— Дурнее не придумать.

Дух-хранитель не настаивал, но, помедлив, я всё же описал ему свой кошмар. Ответ последовал незамедлительно:

— Ты. Не сноловец. Даже не гаруспик. Ты не видишь. Будущего. Не зришь. Сквозь пелену пространства. Это. Просто тревога.

— Спасибо.

— Не за что, — равнодушно сказал он. — Ты. Недоспал. Днём будет. Мало сил.

Пришлось признать его правоту и снова нехотя сомкнуть глаза.

Поступь саламандры. Уровень заклинания — мастерский.

Школа: Огонь.

Мана: 40 за использование.

Длительность: 15 секунд.

Описание: Вы взываете к огню в своей душе, и он наделяет ваши ноги нечеловеческой скоростью. Во время действия заклинания вы можете недолго передвигаться по вертикальным поверхностям и по воде. Пока вы бежите, вас почти невозможно сбить с ног.

Формулировки типа «почти невозможно» не вызывали у меня большого энтузиазма. Но практика показывала, что начальные заклинания в любом случае стоило качать до мастерского уровня, не жалея очков усиления. Не пригодится сегодня, так окупится завтра, поможет избежать крупных проблем, спасёт жизнь. «Поступь саламандры» и так пригождалась на регулярной основе, а с мастерской версией я рассчитывал без лишних мучений сократить себе дорогу до скалы. С присущим мне воображением я решил обозвать её Заячьей.

Склон горы по мою левую руку был достаточно крутым, чтобы отбить у меня желание карабкаться традиционным способом, но вполне подходил для «спидрана». Мастерский уровень «Поступи» включал в себя преимущество экспертного, позволяя бежать по вертикальным поверхностям, а склон даже нельзя было назвать вертикальным! Так, крутой угол. Ничего сверхъестественного. Опытный паркурщик бы на такой склон забежал безо всяких заклинаний.

Возможность бежать по воде мне сейчас вряд ли пригодится, не по водопаду же на гору забираться?