Безумный зов небес

— Благодарю вас, Улисс, — сказал Судья, и обвинитель опустился в своё кресло. — Если стороне защиты нечего добавить, мы можем приступить к голосованию.

— Защите нечего добавить по поводу дела, ваша честь, хотя мы в корне не согласны с тяжестью приговора. Но уважаемый суд это знает и без того.

— Безусловно, — с ленцой сказал Судья. — В таком случае…

— Тем не менее, — на этот раз Насиф мягко вклинился в слова самого Судьи, и тот удивлённо смолк. — Тем не менее, сторона защиты выдвигает предложение досрочно завершить текущее заседание в связи с обстоятельствами, не предусмотренными судебным протоколом.

— Протестую!

— Любопытно, — протянул Судья, словно не заметив выкрика обвинителя. — И какие же обстоятельства, почтенный Насиф, вы имеете в виду?

— Посланника Сердца мира, ваша честь.

Я, захваченный ходом суда, не успел подготовиться и продумать хотя бы что-то, напоминающее речь. Насиф звучно щёлкнул пальцами — и моя маскировка спала, открыв меня для глаз старых богов.

Глава восемнадцатая

— Потрясающе. Просто потрясающе, — голос Судьи оставался ироничным, но на удивление не ядовитым. — Протест обвинения отклонён. Прошу посланника Сердца выйти в центр и представиться.

Я мельком осмотрел себя, раздумывая, стоило ли мне хотя бы отряхнуть одежду, измазанную в грязи и пропитанную запахом горелых гулей. Нет, нет смысла тормозить, каждая пропущенная секунда может сыграть против замысла Насифа, а следовательно, против Эми. Была не была — мой новый статус для местной публики, кажется, стоял выше неприглядного внешнего вида.

Гораздо больше меня смущал… да что там, пугал до чёртиков тот факт, что я по сути был главным виновником происходящего. «Незаконный контакт с чужаками», «незаконный союз с чужаком» — вот это всё, и ещё пяток пунктов. Как только они поймут, кто я, как это отразится на Эми? В крайнем случае скажу, что беру всю вину на себя, мол, обманул и заставил, а там трава не расти. Пусть попытаются «развоплотить», и не через такое проходили.

Но когда я медленно вышел в центр зала, всматриваясь в лица потенциальных врагов и союзников, я не видел в них ничего, кроме лёгкого удивления. На наглого чужака, сбившего их сестру-богиню с пути истинного, а затем прервавшего суд, смотрели бы явно не так. Я осмелился взглянуть в сторону Эми лишь раз, чтобы не подставить её — и она смотрела в ответ с тем же лёгким недоумением, в котором не было ни капли узнавания.

Либо это было лучшее в мире представление, либо никто из присутствующих в зале не подозревал о нашей прежней связи. В том числе и сама Эми.

— ПОРЯДОК В ЗАЛЕ СУДА! — раскатилось по залу, заставляя умолкнуть шёпотки за обоими столами.

Я стоял в абсолютной тишине около трёх секунд, прежде чем сообразил, чего от меня ждут.

— Уважаемый суд, — осторожно сказал я, ощущая на себе взгляды со всех четырёх сторон. — Меня зовут Ардор. Я чужак, но был принят Сердцем Мира. Полагаю, это доказывает сам факт моего появления тут.

Конечно, я блефовал. Но это был просчитанный блеф на основе слов Насифа. А вот с импровизацией не слишком задалось — «здравствуйте, я Ардор и я алкоголик… то есть, чужак». И всё же, смешков в ответ не раздалось, вместо этого снова заговорил Судья:

— Приветствую тебя, Ардор, от лица всей Небесной Обители. Знай, что мы рады тебе, посланник. Очень рады. Сердце мира не выходило на связь столетиями и, признаться, мы думали, что оно забыло про нас.

Он сделал заметную паузу, но прежде чем я даже начал соображать, что можно на это ответить, продолжал:

— Тем не менее, даже визит столь редкого гостя — не повод прерывать праведный суд. Предложение защиты отклонено. Передай своё послание, и мы продолжим.

Я заметил, как лицо Насифа осунулось на миг, прежде чем вернулось к обычному невозмутимому выражению, а вот за столом обвинения заметно оживились. Задумка Справедливости не удалась, но с другой стороны — пока я стоял в центре зала, суд не мог продолжаться. Вопрос только в том, как этим воспользоваться?

— Ваша честь, дорога сюда была тяжёлой, — мне не пришлось подделывать усталость в голосе, разыгрывая самую простую карту. — Я всего лишь смертный и еле стою на ногах. Уверен, что правосудие подождёт ещё несколько часов, чтобы я смог огласить послание на свежую голову.

Судья задумался на пару секунд, но затем покачал своим закрытым чёрным шлемом в золотом венце.

— Текущее дело и без того рассматривается непозволительно долго. Суд не может позволить новых переносов из-за мелочей. Огласи своё послание, Ардор, и можешь удалиться на заслуженный отдых.

Чёрт. Это было понятно и раньше, но Судья явно не на нашей стороне. Мне не дадут времени прийти в себя и не прервут заседание, которое явно не приведёт ни к чему хорошему. Тянуть время. Надо тянуть время.

— Позвольте мне хотя бы присесть, чтобы отдышаться.

Великанский рыцарь слегка махнул левой рукой, и один из тёмных «приставов» вынес для меня кресло из-за стола защиты. Я снова обратил внимание, как много кресел пустовало за обеими столами — и в голову стукнула смутная догадка. Насиф сказал не просто стоять за ним и слушать, но и анализировать. Несмотря на давящую обстановку, именно этим я и попытался заняться.

Силовое решение скорее всего невозможно. Воображение могло сколько угодно рисовать картины, где я разбрасываю «приставов» ударами огненного клинка, подхватываю Эми на руки и спасаю её из этого мерзкого судилища, пока за нашими спинами всё горит и взрывается. На практике же такой план я бы вряд ли осуществил, даже если бы готовился к нему загодя, а спину мне бы прикрывала гильдия «Сердце мира» в полном составе. Даже если бы на нашей стороне выступил Насиф и его союзники со стороны защиты. Слишком много неизвестных переменных, слишком неопределённый расклад сил. Конечно, если дойдёт до крайности, я буду сражаться за Эми до последнего, но сперва стоит попробовать иной подход.

Кресло оказалось очень старым и далеко не самым удобным, но я с удовольствием откинулся на спинку и вытянул ноги — они и правда гудели после бесконечного долгого дня.

— Послание, — в голосе Судьи промелькнули отчётливые нотки нетерпения.

— Минуту, ваша честь. Дайте собраться с мыслями.

Блеск. Ещё немного, и мне не придётся начинать драку — её прекрасно начнут за меня. Послание — это замечательно, если бы я ещё знал, в чём его суть. Сердце не оставило мне никаких ориентиров, Насиф не дал подсказок. Такой вот парадокс — по всем показателям я являюсь посланником, но понятия не имею, что за послание должен передать.

В моей голове промелькнул кадр с мультяшным фиолетовым зайцем, стреляющим в воздух из пистолета-пулемёта рядом с плакатом «Кончайте воевать!!! Суки…»

Хороший вариант. Жаль, не прокатит.

Значит, остаются лишь два варианта — молчать, пока меня не прибьют прямо в этом сиденье или навешать им на уши такой отборной лапши, что они задолбаются её снимать. В конце концов, если Сердце не передало послание, этим посланием становлюсь я сам.

Я резко поднялся на ноги — те запротестовали, но выдержали. Судья пристально смотрел на меня из-под своего закрытого шлема — равно как и все остальные. Я выдал им лучшую из моих фальшивых улыбок.