Безверыш. Земля

— Ну, слава Единому. Явились, — встретил нас Вепрь поднятым стаканом с чем-то оранжевым.

Как я и думал, вся четвёрка охотников обнаружилась в номере длиннобородого мунца. На столе два графина с, не то тыквенным соком, не то с неким фруктовым. Спасибо, что не вино. С этих станется начать заливаться прямо с утра.

— А куда мы денемся? — уселся я на свободный стул. — На кой было хвосты посылать? Китара заметили. Некрасиво вышло.

— А нехрен моих людей сманивать, — фыркнул Вепрь. — Небось, к себе в отряд звал?

— Всё верно, — не стал скрывать я. — Его Величество тоже в курсе про йокову дюжину. Но официальная версия — предлагал пойти к нему на службу.

— Надеюсь, ты отказался?

— Королям не отказывают, — улыбнулся я. — Согласился обдумать предложение. Я же не дурак.

— Это правильно, — приложился к своему стакану Вепрь. — Я же говорил, что теперь за тобой настоящую охоту устроят. Вот посмотришь, это был лишь первый подкат. Вот, на поле пойдём, кто ещё стопудово пристанет. Чоп, налей мужикам сочку, — повернулся он к Чопарю. — Посидим полчаса и потопаем. Самому не терпится посмотреть, на что способен наш чудо-боец с копьём и с луком.

— Про мечи забыл, — хохотнул Китар. — Очень советую глянуть.

Тем временем, взяв со стола полупустой графин, Чопарь наполнил три стакана густой ароматной жидкостью и протянул их нам.

— Здесь морковь, яблоко, тыква и груша, — пояснил долговязый. — Очень вкусно и очень полезно. В одной лавке берём. Замечательная штука.

— Подтверждаю — вкуснятина, — сцапал свой стакан Клещ.

Настоящий витаминный коктейль. И на вкус тоже очень неплохо. Китар выдул свою порцию залпом и потребовал добавки, Клещ смаковал напиток небольшими глотками, я же пил, как обычную воду — не быстро, не медленно. Кисло-терпкий, приятный, с насыщенным вкусом…

С вкусом, который легко забьёт любой посторонний! О, звёзды! Неужели…

Стремительно угасающее сознание успело зафиксировать факт падения обмякшего тела мальчишки и прозвучавшие уже в опустившейся на меня темноте слова Вепря:

— Ну вот. Бесов тоже берёт.

Глава третья Истинный Путь

Рот забит чем-то мягким, и это мягкое мешает проглотить скопившуюся слюну, отдающую незнакомым мне неприятным вкусом. Тряпка что ли? Ёженьки… Так я ещё и связан похоже. Руки, ноги не слушаются — шевелить могу только пальцами. А глаза?

— Просыпайся давай.

В одной руке склонившегося надо мной Вепря пустой пузырёк, в другой, видимо, только что находился засунутый мне в рот платок.

— Мне то хоть объясните, что здесь происходит? Вы что, сонное зелье нам в сок подмешали?

— Прости, Клещ, тебя за компанию спать уложили. Он мог догадаться. Ты сядь лучше. Такое не на ногах слушать.

Ох, йок! Сёпа! Неужели он им всё рассказал? Вскочить кроме пут не даёт локоть Вепря, упёртый мне в грудь, но поднять голову я в состоянии. Клещ не связан — стоит, как и все, у кровати, на которую уложили меня. А вот Ло весь в верёвках и в простынях — спелёнатый, словно куколка бабочки, валяется на полу лицом вниз. Колдун спит. На него не хватило будилки, или, что больше похоже на правду, его не спешат приводить в чувства зельем. И сон этот непрост — он так может продрыхнуть и несколько дней, если доза большая.

— Сепан, будь уж другом, повтори для Клеща. У тебя лучше получится. Сам я эту жуть до сих пор перевариваю и никак переварить не могу.

— Понимаю, — вздохнул Сёпа. — Я сам ночь не спал. Ты, Клещ, сядь. Вепрь правду сказал — это сидя лишь слушать. Дерхан — никакой не Дерхан. И не человек даже.

— Твою бабку… — опустился на корточки Клещ, не закончив свою любимую присказку. — Так и кто же он? Демон из Бездны?

— Почти угадал. Бес он. Хитрый, коварный и очень могущественный бес.

Сёпа, Сёпа… Ну, как же так…

— Та ну, — не поверил Клещ. — С чего взял? То, что он дерётся, как демон…

— Он сам мне рассказал, — перебил коротышку Сепан. — А вчера, так ещё и Китар подтвердил. Думали, буду бесу служить. Думали, так хочу на Вершину попасть, что хоть за Низверженным пойду, коли тот доведёт до неё. А ведь Путь — это не просто дорога из пояса в пояс. Мальчишке он мозги задурил, а меня свою душу просрать вот ни капли не тянет.

Вот дурак! Что несёт? Дайте слово! Я принялся возмущённо мычать. Клещ нахмурился, перевёл взгляд на Вепря, на Чопаря, снова на Вепря.

— И вы верите в это? — спросил он, прищурившись. — Доказательства есть? Если тут просто слово Сепана против слова Китара…

— А тут верить не надо, — перебил друга Вепрь. — Тут проверять надо. На тебя бы такое вывалили, ты бы как поступил? Отмахнулся бы? То-то же. У нас времени на подумать толком и не было. Только вы ушли, как Метла нас наверх утащил и давай про беса частить. Мол, Дерхан одержимый. И прикончить его — не выход. Мигом в Китара вселится. И потому мелкий его покрывает. Не верьте ему. И всё в таком духе.

— Мне показалось, что усыпить их и спокойно во всём разобраться — хорошая мысль, — развёл руки Чопарь. — Перекрёстный допрос — метод действенный. Определим, кто из наших товарищей врёт и тогда уже примем решение.

— А кто-то врёт точно, — перевёл Вепрь хмурый взгляд с меня на Сепана. — И мне очень не нравится, когда мне врут. Особенно, когда врут друзья.

— Не зыркай, не страшно, — сразу вскинулся Сёпа. — Я чистую правду сказал. В Китара бес ещё на Муне вселился. Даже с вами он познакомился, уже будучи одержимым. Откуда, думаете, у простого мальчишки столько даров? Бес в Бездне ему помогал испытания проходить. Он Китара оберегает, потому что помрёт пацан — так и бесу хана. Они связаны.

— Ты, Китар, слушай, слушай, — несильно толкнул меня Вепрь. — Для того и разбудили, чтобы знал, о чём речь ведём. Потом будешь оправдываться, коли найдёшь, что сказать.

И Сепану вопрос:

— Ну, допустим, мальчишка вчера тебе всё рассказал. А Дерхан что? Ещё раньше признался, что бес и служить себе предложил? А на кой же ты тогда согласился?

— Так прикончил бы он меня, — фыркнул Сёпа. — То проверка была. Мы к Ковчегу как раз подошли. Откажись я — там, за лоскутом, и остался бы. Да и бесом он не назвался, конечно. Что он бес — это я уже только от Китара услышал вчера.

— Ну, а что тогда Дерхан говорил? — недоверчиво прищурился Клещ.

— Одну ложь на другую сменил, — принялся объяснять Сёпа. — Прежде он брехал, что археец из древнего рода. Мол, ему пятьсот лет. А тут раз — и такой: я раз в десять постарше. Мол, я знаю: не веришь в Единого, потому понять должен. Я оттуда, — ткнул Сепан рукой вверх, — и мне надо вернуться обратно. Говорил, редкий дар у него — может тело менять, если сдохнет. Это он сейчас в теле правителя Арха. Китар может в любого его подсадить. В одарённого то есть. Потому и нельзя убивать — Китар снова его в кого всунет. Разве только и мелкого, но Китар — мой друг так-то. Ему смерти я не желаю. Не виноват он. Спасать его надо. Но как…