Безверыш. Земля

Некомфортно и тесно, зато теперь для нас представляют угрозу лишь хищные птицы, расправляться с которыми мы давно наловчились. За остаток дня, отданный Терикусу, которому нас стеречь ночью, на сон, три попытки нападения местных орлов без проблем пресечены Кэйлором, своевременно включавшим Сияние.

И не зря мы коптили впрок мясо и собирали лесные ягоды. Добычи в относительной близости валом, но охотиться на неё, выходя из укрытия — лишний риск, а приготовить дичь на огне всё равно нет возможности.

Полёты с целью поиска нор отменяются тоже. Оставаться без Кэйлора с живчиком слишком опасно. Эта неделя из сложных. Нам остаётся лишь терпеливо сидеть в своей яме, дожидаясь очередного скачка.

* * *

Как же всё-таки хорошо, что большую часть Земли покрывают леса. Этот хвойный, предгорный. Пологие, поросшие соснами холмы убегают от лоскута во все стороны. Здесь вздохнули свободно. Кустарник подлеска в округе довольно густой. Видимость не столь велика, чтобы звери могли нас заметить из-за края буферной зоны. Занимаемся заготовкой продуктов, тренировками и возобновлённым в условиях леса поиском нор.

И третьим днём, наконец-то, удача. Цвет найденной норы самый лучший. Эту точно необходимо закрыть. Вопрос лишь — кому это важное, но и при этом довольно опасное дело доверить? В отряде одарённые все, но нескольких кандидатов сразу вычёркиваем. Я не уверен, что закрытые лично мной норы дают Хо наградой очередную способность. Китар слишком ценен, чтобы им рисковать. Вальдемар свою двушку уже не поднимет. Как и Сепан с Клещём. Терикус слишком слаб психикой и опять-таки ценен и так. У Кэйлора много малополезных даров, и шанс улучшения именно нужного мал. С Рэмом та же история.

Остаются: Дормиан, Бочка, Чопарь и Вепрь. У двоих последних по одному очень полезному дару и по одному куда менее ценному. Посмотреть, что даст мунцам на двушке, что Ярость, что молнии очень заманчиво, но тут шансы пятьдесят на пятьдесят. У оставшихся кандидатов такой проблемы нет. Выбор точно между Дормианом и Андером.

Оба — ценные члены отряда, но незаменимыми их не назвать. Летун с двушкой полезен, особенно в свете предстоящего. За барьером, с учётом задуманного, мощностей Кэйлора нам будет мало. Но я верю, что на Тверди отряд прирастёт ещё одним продвинутым летуном, так что выбор Дормиана не очевиден. Как, к сожалению, не очевиден и оставшийся вариант.

Улучшить защитный дар Бочки — без сомнений полезное дело. Но слишком рискованное. Андер — сильный боец, но ему не хватает ума. Говорят, испытания в красной норе точно легче, чем в чёрной. Рискнуть или нет?

А решилось всё просто. Дормиан отказался — второй раз он готов лезть в Бездну только за боевым даром — Бочка же, с благословения других мунцев, согласен. Ради такого дела мы впервые выходим из буферной зоны все вместе. Терикус не способен обнаружить Чутьём человека, которого выбросит в радиусе двух километров от закрытой норы. Получить дар и погибнуть в зубах зверя обидно. Потому на Земле и не ходят в одиночку к порталам. Разделились на несколько групп, чтобы встретить с победой.

Закрыл!

* * *

— Плотнее, плотнее, — командует взявший на себя роль «дирижёра» Флам. — Сепан, ты торчишь.

— Да, куда уже тут?

— Втиснись между Дерханом и Вепрем. Вот сюда. Да прижмись ты сильнее. Ноги будут торчать. Откинь голову.

— Так?

— Пойдёт. Андер, пробуй.

Дар задействован. Контролёры бросаются ощупывать незримые стенки защитного поля. Мы сгрудились внутри, максимально прижавшись друг к другу. Клещ с Китаром и вовсе сидят на плечах у меня и у Бочки. Андер в центре живого клубка. Построение уже названо — «В домике». Придумка мальчишки. По мне так всё это больше похоже на допотопную консервную банку, набитую мелкой рыбёшкой.

— Я застрял, — помогает обнаружить проблемный участок Хайтауэр.

— И я тоже, — сообщает не вместившийся в сферу Рэм.

Ощутить, что часть тела осталась снаружи несложно. Ты, и правда, как будто бы застреваешь в чём-то невидимом. Болевых ощущений нет, но и вырваться из ловушки без шансов. Как и сдвинуть её. В отличие от своей прошлой версии, возникающее вокруг Бочки защитное поле стационарно. В этом шарике уже не полетаешь, пинаемый каким-нибудь чудищем. И дело здесь не в захваченной сферой земле, приличный объём которой у нас под ногами тоже заключён в силовое поле. Не её масса мешает двигаться сфере.

Мы уже проверяли. Спрыгнувший в порядке эксперимента с высокой ветки Бочка, включив дар, благополучно завис в воздухе. Передвигаться даже внутри своей сферы, создавший её не может, застывая на всю доступную минуту внутри живой статуей. Ни говорить, ни дышать… Хорошо хоть, что слышит и видит.

А вот гостям «домика» можно всё. Метровый радиус сферы позволяет тому же Китару, запертому внутри, и ходить вокруг статуи-Бочки, и рубить растущие за пределами силового поля кусты своими клинками. Те, в отличие от рук-мечей Кэйлора, спокойно проходят сквозь незримые стены. Чутьё и Пугач живчика тоже прекрасно работают из-под купола. У нас много свободного времени. Мы проверили всё, что можно проверить. Неплохой дар. Вот только…

— Бесполезно, — констатирует Флам.

И я с ним согласен. Всем отрядом под сферу не влезть. По крайней мере достаточно быстро. А ведь скорость как раз и важна, реши мы все в срочном порядке укрыться под сферой, к примеру, от некого зверя. Очередной царь лесов не будет ждать, пока мы сгруппируемся в кучку правильной формы. И неважно, что поле при своём возникновении не разрезает очутившиеся у него на пути объекты. Все торчащие наружу конечности зверь спокойно откусит. Забываем про дюжину.

— Заканчиваем, — сдаюсь я. — Всем отрядом нам не спрятаться в Домике. Дормиан, Кэйлор, ваша защита — полёт. Отходите. Попробуем без вас.

И лимит сразу найден. Стоит летунам покинуть круг, как остальные спокойно вмещаются под защитную сферу. Пусть и на минуту, но нам теперь есть, куда спрятаться. Неплохое расширение арсенала возможностей.

* * *

Звёзды! Мы их обогнали!

Перед нами знакомый мне лес, чья опушка пестрит привязанными к веткам деревьев разноцветными ленточками. Перед тем, как в привычном уже после-скачковом рывке убежать от стен полиса в чащу, успеваю заметить левее нас, там, где зияет дыра давно сгнивших ворот, точно так же спешащих прочь от прилетевшего только что ядовитого лоскута людей. Не гахары, не живчики. Проводники. Я узнал сразу нескольких. Тот отряд, что не вёл нас с Ебором тогда, а был нами встречен в середине пути. Среди них был тот суеверный дурак, которого я по ошибке прикончил.

— Выход! Это же Выход! Мы здесь! Получилось!

Узнавшие местность, земляне не могут скрыть радость. Приехали. На этой остановке выходим.

Пробежавшись по лесу, на тропе догоняем наёмников. Удивление оных не передать. За всё время их службы мы первые, кто прибыл сюда таким способом. Разговор всех со всеми. У людей нет терпения подождать, когда всё объяснит толком кто-то один. Шум стоит сумасшедший. Ковчег, одержимые, демоны, демоны, демоны.

Порожник сориентировался быстрее меня в этом хаосе. Отыскав командира отряда, Дригар потащил того в сторону. Поймав призывающий присоединиться к ним взгляд агента Тайной службы, устремляюсь за ними. Конспирация фальшивого купца летит псу под хвост, но, похоже, Дригар уже с этим смирился. Отойдя на несколько десятков шагов от продолжающей тарахтеть на сто голосов толпы, остаёмся втроём. Вот теперь пообщаемся о серьёзном и важном.