Безвременье. Империя Невидимых

Невидимые настолько привыкли перемещаться между мирами через картины, что теперь для них было странно видеть рисунок, но не иметь возможности воспользоваться им.

Саша тоже задумчиво разглядывал своё творение. Но теперь у него роились уже новые мысли в голове. Познания, приобретённые за последние полчаса, не давали ему покоя.

— Служительницы Природы называли Куб домом всех Стихий, я правильно понимаю? — уточнил он, мысленно представляя точно такой же наскальный рисунок в пещере древних ведуний.

— Ну да, — Диана глянула на него с явным непониманием. Ну что тут не ясно, когда это уже столько раз обсуждалось.

— Четырёх Стихий? — скрупулёзно докапывался парень, делая нажим на слово «четырёх».

— Ну да, — вновь повторила Диана и покосилась с ещё большим недоверием.

— Тогда где Хранитель Стихии Земли? — не унимался Гордевский.

Тут уже Товиус глянул на него косо, и ответил:

— Его нет. Не было, и нет. Мы же об этом говорили!

Саша задумчиво посмотрел на верхушку храма и вдруг спросил:

— А что нам мешает в Храме Всех Стихий попросить покровительства у четвёртой Стихии?

Все замерли и дружно посмотрели на храм. Молчание затягивалось. Вроде всё так просто и в то же время фантастически невыполнимо! Товиус, Ланимер и Домиан получили покровительство Стихий четыреста лет тому назад и сейчас сама мысль о том, что может появиться четвёртый Хранитель, была сама по себе неожиданна.

— Ты знаешь, — задумчиво протянул Ланимер, тоже поглядывая на храм, — в твоих словах есть смысл. Ведь попробовав, мы ничего не теряем! Либо получится, либо нет. Но я не вижу причин, по которым у нас не должно было бы получиться!

Все воодушевились. Это послужило толчком для какого-то нервного переполоха. Каждый стремился высказаться на этот счёт, причём говоривших было намного больше, чем слушавших, из-за чего атмосфера наполнилась какофонией разномастных голосов.

— Тише вы! — грозно прикрикнул Товиус. — Ну что все всполошились? Идея с обретением покровительства четвёртой Стихии весьма недурна. Только кого мы выберем на роль Хранителя?

Его вопрос застыл в тишине. Каждый из присутствующих, кроме Ланимера и Товиуса мог претендовать на эту неслыханно ответственную и почётную «должность». Только кто тот храбрец?

Девушки, не сговариваясь, попятились назад. Коль тремя Стихиями повелевают юноши, то не стоит в эту компанию лезть представительницам прекрасного пола. По крайней мере, так решили сами девушки. Остались трое: Саша, Билл и Ник. Никто из них не отказался бы от такой чести. Юноши переглянулись.

— И как будем решать? — вскинул бровь Ник, глядя то на Билла, то на Сашу.

— Путём поединка! — решительно заявил Ланимер, и, обдумывая детали предстоящего боя, дополнил: — Выживший станет просить покровительства у Стихии Земли.

Его слова настолько огорошили присутствующих, что все замерли. Трое парней, претендующих на звание Хранителя, сделали шаг назад. Нежелание с кем-то бороться на смерть моментально победило все остальные желания.

Увидев таких «храбрецов» Ланимер задорно расхохотался.

— Ой, какие же вы потешные, — признался он, глядя на вытянутые лица Саши, Ника и Билла. Их вид позабавил его куда больше, чем собственная выходка. — Я же пошутил, а вы сразу испугались! Какие бои на смерть? Вы что?

Билл недобро блеснул чёрными глазами. Когда он так делал, его сходство с вороном увеличивалось во сто крат. Вдобавок всклокоченные волосы сейчас топорщились, как перья.

— Хороши шутки, ничего не скажешь, — проворчал он, недовольно поджимая губы. — Так и до инфаркта недалеко.

— Да, с инфарктами явная проблема, — продолжил смеяться Ланимер, — ведь в Гобелении у нас нет бессмертия. Так что с сердечными недугами рекомендую повременить. За здоровьем следить надо и не стоит доводить себя до критического состояния.

Товиус покачал головой. Ланимер всегда удивлял его. То серьёзный настолько, что на него можно взвалить проблемы всего мира, и он их решит со всей ответственностью. А то смешит всех, будто клоун в цирке. Слыша его заразительный смех, Товиус тоже улыбнулся, а потом, не сдержавшись, расхохотался. Все смеялись, чуть ли не до слёз. И даже уже никто не знал, что было смешнее — предложение Ланимера драться насмерть, или то, что все три претендента разом отступили в страхе.

Это разрядило серьёзную обстановку, которая напрочь сковала умы и души присутствующих. Ведь последние несколько часов они только и делали, что обсуждали проблемы, решая как бы получить вожделенный доступ в Куб.

— А давайте голосовать! — неожиданно предложила Лея. — Я так думаю, что это более правильный подход к делу! Все трое умны, находчивы, ответственны. Да и физической силой природа не обделила ни одного из претендентов.

— Ты права, — поддакнула Юля и тут же ляпнула: — Я голосую за Сашу.

— Я тоже, — присоединилась Диана.

— Тьфу ты! — разочарованно брякнула Лея. — Я предлагала тайное голосование.

Юля окинула её смешливым взглядом и ответила:

— Остальные могут голосовать тайно.

Под словом «остальные» подразумевались сама Лея, да Ланимер с Товиусом. Они переглянулись. Ланимер улыбнулся и сказал:

— Чтобы не тратить ничьё время, скажу, что я тоже голосую за Сашу. А коль так, то решением большинства голосов выбирается он.

— Но почему он? — вскипел Ник.

— А потому что голосовали! — напустилась на него Юля.

— Но это не честно! — вступил Билл.

— Не честно потому, что не выбрали тебя? — съязвила Диана.

Ник замолчал, недовольно глядя на друзей. Резким движением головы он отбросил с лица прядь пепельных волос. Было видно, что ему невероятно хочется стать Хранителем Стихии Земли, и он считал несправедливым такое голосование.

Один только Саша стоял с несколько дурашливым лицом от такой неожиданности.

— Ну что, народный избранник, — вновь взялся за дело Ланимер, потирая ладони, — милости просим в храм. Посмотрим, насколько ты будешь везуч. А тем, кто не прошёл первый тур голосования, сообщу, что если Стихия Земли откажет Саше, или его присыплет дарами этой самой Стихии в момент обращения, то у остальных претендентов тоже будет свой шанс!

— Мог бы и промолчать, — фыркнул Саша, у которого решимости стать Хранителем резко поубавилось. — Теперь мне как-то страшно.