Безвременье. Империя Невидимых

— Жара лучше, чем холод, — заметил Жан.

Он уже снял с себя верхнюю одежду и щеголял в джинсах и тёмно-зелёной рубашке в синюю клетку. Тёплый балахон он перекинул поверх своей поклажи, и тот периодически пытался свалиться на землю.

— Я бы не сказал, что жара лучше, — проворчал Билл, продираясь сквозь густые заросли лиан. — Если учесть, что в такую погоду нам приходится тянуть на себе десять шуб, десять пар меховых сапог и огромные меховые полотна для палаток, то эта самая жара становится невыносимой.

Он вытер рукавом пот со лба, демонстрируя мокрые подмышки. Ланимер, оценивающе посмотрел на друзей и улыбнулся правым уголком губ.

— Ну и видок у вас, надо признаться, — озорно, по-мальчишески, рассмеялся он. — Небось, не холодно в джунглях с таким грузом?

— Ты на себя посмотри, — бросил в ответ Дмитрий, глядя на Ланимера, обвешанного двумя шубами Из-за спины юноши торчал рюкзак и связка ощетинившихся копий.

— Ну да, тепло под шубами, не буду спорить, — подтвердил предводитель Тёмных, намеренно не произнося слово «жарко». — Поэтому у меня есть небольшое предложение: давайте всё же оставим наши вещи где-нибудь здесь. Не знаю, придётся ли нам мёрзнуть, а вот от жары мы точно скоро помрём.

С этими словами он сбросил с себя ношу и направился к Юле, которая заведовала питьевыми запасами компании. Глянув на жалкие остатки воды, он облизнул сухие губы и отошёл, решив, что воду надо оставить девушкам.

Товиус тем временем осматривал окрестности в поисках убежища, где можно было бы оставить вещи.

— Полагаю, что шубы лучше будет забросить на какую-нибудь пальму, — предложил Саша и тут же пояснил: — Если мы оставим их на земле, то они испортятся, или их истопчут дикие звери. А нам надо обеспечить их сохранность. А то вдруг придётся возвращаться? Тогда шубы могут пригодиться!

Уже мало кто верил в то, что меха понадобятся, но на всякий случай решили отнестись внимательно к их сохранности. Низкая раскидистая пальма послужила ребятам надёжным хранилищем. Обвесив её мехами, юные путники с облегчением вздохнули. Правда, одно меховое полотно они всё же прихватили, чтобы не спать на голой земле.

Юноши стянули с себя шерстяные балахоны. Кто-то повязал их вокруг пояса, кто-то перекинул через плечо. К своему сожалению, девушки не могли поступить так же.

Они уже давно шли по тропическим джунглям. Пальмы, лианы, высокий папоротник, деревья с висящими корнями, разноцветные попугаи, дикие кошки, скорпионы и змеи стали новыми декорациями к сцене их местопребывания. Хорошо ещё, что тигры и львы держались в стороне. Джунгли были труднопроходимыми. Дмитрий взялся за каменный топор и стал прокладывать путь в густых зарослях тростника.

Вскоре добрались до бамбуковой рощи. Высокие растения нежно шевелили листочками, вздымая ввысь свои пустотелые стебли. Слева от рощи виднелась речушка. Все радостно кинулись туда, но их путь преградил овраг. Причём, овраг — мягко сказано. Это было неимоверно глубокое ущелье, на дне которого струилась река. Подойдя к обрыву, юные путники чуть ли не заплакали от отчаяния: на том берегу журчала прозрачная речушка, маня своей свежестью, а на этом была лишь сухая измождённая почва. Пришлось делать вид, что не очень-то речушка была им и нужна! Ребята повернулись, и пошли дальше, следуя строго на север.

Бодро шагая вперёд, молодые люди увидели, как далеко за деревьями что-то дымит. Густые клубы дыма сносило ветром на восток. Слышался отдалённый гул, который был похож на раскаты грома. Всё это очень настораживали путников.

— Что бы это могло быть? — недоумённо воззрился на дым Товиус.

— И ты полагаешь, что мы тебе ответим? — рассмеялась Диана.

Товиус покосился на неё озорными с прищуром глазами и прибавил шаг, чтобы скорее достигнуть таинственного пожарища. В парне побеждал дух исследователя. Осторожность отступила на второй план. И это не смотря на его рассудительность!

Густые тенистые деревья, обвитые лианами и плющом, утопали в зарослях папоротника. Идти сквозь джунгли было сложно, но всё же намного приятнее и быстрее, чем утопать в сугробах. Что ни говори, а лето и тропический климат нравились ребятам намного больше зимы.

Но вот теперь перед ними стояла дилемма — вернуться назад к холодам, или идти вперёд, к неизвестному огню? Осмотрительный Жан тут же решил выдвинуть догадку, которая должна была насторожить компанию.

— Если это горят джунгли, то мы явно идём не в ту сторону, — озабоченно произнёс он, оглядываясь назад.

Но если Жан прав и впереди горят джунгли, то тогда действительно следовало повернуть назад и бежать до самых сугробов, куда огонь точно не дойдёт!

Ребята даже не успели обсудить свои дальнейшие действия, которые следовало откорректировать согласно сложившимся обстоятельствам, как прямо на них внезапно вышла девушка, облачённая в длинное голубое платье и синий бархатный плащ с капюшоном, скрывающим её волосы. Видимо она совсем не ожидала встретить здесь кого-то, потому как громко вскрикнула и попятилась назад. Если бы ни лианы, в которых она умудрилась запутаться, то, скорее всего, она бы предпочла поспешно скрыться.

Десять пар глаз усталых путников вперились в неё, неотрывно наблюдая за столь необычным феноменом, как появление человека в этом диком лесу. И не просто человека, а привлекательной молодой особы! Не скрывая своего интереса, девушка изучающее осмотрела компанию. Она была очень мила. Огромные голубые глаза в сочетании с нежными утонченными чертами лица делали её образ невероятно очаровательным. Белокурый локон выбился из-под капюшона, игриво покачиваясь на ветру. На вид ей было примерно столько же лет, сколько Невидимым. Одежда девушки была шикарной, но слегка потрёпанной. Это свидетельствовало о том, что ей ни один день пришло пробираться по лесу.

Только как она умудрилась выжить одна в лесу без пищи и воды в соседстве с дикими животными? Или она здесь не одна и сейчас из-за деревьев покажется толпа телохранителей?

Что ни говори, а загадок было больше, чем ответов.

Глава 30

Знакомство

Ланимер решительно положил конец немому изучению друг друга.

— Ты кто? — удивлённо спросил парень, вопросительно вскинув бровь.

— Я — Маргарита Третья. Королева Торселандии, — голос девушки прозвучал с достоинством.

— Аааа… — насмешливо протянул Ланимер, оценив её шутку. — Тогда я — Ланимер Первый! Король Безвременья.

За его спиной послышался безудержный хохот друзей.

— А я — королева Безвременья! Лея Единственная, — ухохатываясь, сообщила рыжеволосая девушка.

— Рада приветствовать вас, ваши величества, — приветливо произнесла незнакомка, презрительно косясь на смеющихся за спинами Леи и Ланимера молодых людей. Такое неуважение к королевской особе, видимо, оскорбляло её достоинство, но девушке хватило выдержки, чтобы сохранить свою изначальную доброжелательность, поэтому она продолжила: — Признаться, я не слышала о королевстве Безвременье, но, полагаю, что вы пришли в наши края с миром.