Безвременье. Империя Невидимых

— Но это единственный способ уберечь моего брата от ужасной участи. Не может же он до конца жизни быть в облике бегемота? — вскричала она, теряя самообладание, но тут же спохватилась, беря себя в руки, чтобы не уронить своё королевское достоинство.

— Не думаю, что вы можете доверять графу Коркскому, — запела ей на другое ухо Лея, очаровательно улыбаясь, чтобы расположить к себе Маргариту. — Если Духи откажутся помочь вам, то надо будет вернуться в ваше королевство и найти мага, способного снять чары с вашего брата.

— Такого мага в моём государстве нет, — печально ответила Маргарита, потупив взор.

— Не стоит отчаиваться, — уверила её Лея. — В Безвременье, то есть в нашем королевстве, вначале тоже не было магов, а потом появились. Так что я предлагаю всем вместе преклониться Духам Предков, а затем вернуться в ваше королевство. Пока мы будем гостить у вас, можно будет отправить гонца с донесением нашему министру, который незамедлительно пришлёт мага, способного вернуть вашему брату человеческий облик! — С этими словами Лея доверительно коснулась руки Маргариты и добавила: — В нашем королевстве много магов, способных помочь вам!

Лея попала в точку. Она растопила ледяное сомнение в душе королевы, заставив проникнуться доверием к новым знакомым. Маргарита улыбнулась.

* * *

Когда джунгли остались позади, перед взором путников предстала огромная гора с несколькими жерлами, извергающими лаву. Она стояла, ощетинившись своими островерхими вершинами, подъем на которые казался невозможным. Главный кратер величественно высился над своими отрогами и изрыгал облака пепла и магмы, которая неторопливо стекала по его южным склонам.

— И вы считаете, что нам действительно надо совершить восхождение на вулкан? — с сомнением в голосе произнесла Юля, изучая опасную Поклонную Гору, от которой, согласно всем законам логики, следовало держаться подальше.

Её величество не услышала слов Вероникиной, так как, подобрав длинные юбки, прошла вперёд и упала на колени, молитвенно приклонив голову. Саша, сменивший Ланимера на посту «сопровождающего» Маргариту, спешно последовал её примеру, чтобы не вызвать её недоумения. Один за другим Невидимые попадали на колени. Ведь королева не должна была усомниться в их стремлении совершить паломничество к святым местам.

Рядом с Юлей оказался Товиус и зашептал ей:

— Мы с Домианом думаем, что если здесь обитают Духи Предков, то нам стоит попробовать получить их силу и обрести наше магическое могущество. Это поможет нам вернуться в Безвременье.

— А вы не задумывались над тем, что это Духи Предков Маргариты, а не ваши, — вставила Диана, рассуждая здраво. — Не думаю, что эти Духи будут рады услужить вам!

— Но попробовать же можно! — отозвался Товиус, понимая правоту девушки, но не желая отказываться от намеченного плана.

Ланимер, присутствующий при этом разговоре, задумчиво прищурился и добавил:

— Попробовать не «можно», а «нужно». Мало ли какой силой обладают Духи Поклонной Горы! С обретением своей магии мы вернём бессмертие и сможем выбраться из этой странной реальности!

— А чего в ней странного? — вступилась Диана за Гобелению, которая ей казалась более реальной и правильной, чем Безвременье.

Именно в Безвременье девушка чувствовала себя, как в болоте — выбраться невозможно, а все попытки покинуть его только лишь приводят к большему увязанию в липкой жиже парадоксов. Временные коридоры были полны перемен. В Безвременье, по словам бывалых Невидимых, всё было невыносимо однообразно. Но вот в Гобелении Диана чувствовала себя живой — здесь она была видимой, в отличие от Безвременья, куда её вновь хотели затянуть её друзья. Она этого не желала!

— То есть ты считаешь, что сжигать людей на кострах — это нормально? — зло уточнил Ник и в его карих глазах мелькнули искры негодования.

Диана недовольно тряхнула головой, и волосы посыпались на лицо. Она поспешно откинула их назад и взбунтовалась.

— Если кому не терпится покинуть Гобелению, то, пожалуйста! Мешать не буду! А я хочу остаться тут! — Внезапно Лантратова осеклась и осторожно добавила: — Ну, я имела ввиду не Гобелению, а Торселандию.

Определившись с названием, она тут же поймала на себе удивлённые взгляды друзей. Судя по всему, своей тирадой она умудрилась привлечь к себе всеобщее внимание. Исключение составили Саша и Маргарита, увлечённые усердным стоянием на коленях.

— Да что ты? — замахала на неё руками Юля. — Ты не можешь здесь остаться!

— А что мне мешает? — Диана повела правым плечом. — Я могу на правах графини загоститься у Маргариты, пока не стану частью её мира. Так у меня появится новая настоящая жизнь, где со мной не будут разговаривать статуи, и картины будут картинами, а не переходами в другие реальности!

— Так-то оно так, — согласился Решетилов, растягивая слова, — но ты, кажется, забыла, что мы делаем всё возможное, чтобы вернуть наши жизни, данные нам от рождения! Как только мы вновь окажемся в Безвременье, мы восстановим Купюру и направим её в мир людей, чтобы она смогла выполнить своё предназначение.

— А, по-моему, это ты забыл кое-что, — угрожающе зашипел на него Товиус. — Согласно нашей договорённости, ты обязан передать нам половину Купюры, как только мы попадём в харчевню. А после этого судьбу Купюры решать уже не тебе, а нам с Ланимером!

Домиан расплылся в саркастической улыбке и фамильярно похлопал Товиуса по плечу.

— Товиус, друг мой, ты, наверное, хотел сказать: «ЕСЛИ мы попадём в харчевню», — поправил его Домиан, косясь на Маргариту, чтобы убедиться в том, что королева не слышит их перепалку.

Тут же на Решетилова напустились Тёмные. Каждый считал своим долгом уличить его в лицемерии и не выполнении своей части договора.

— Домиан, что ты хочешь этим сказать? — вмешался в перебранку Ланимер, зло прищурив глаза. — Ведь ещё недавно ты прыскал слюной, доказывая, что всегда следуешь своим обещаниям. И вдруг сейчас выясняется, что ты идёшь на попятную и не желаешь отдавать Купюру?

Решетилов недовольно поцокал языком, давая знать, что не стоит на него нападать. Весь его вид говорил о том, что обстоятельства изменились, а с вместе ними — и условия договора.

— Ланимер, Товиус, просто теперь я не слишком уверен, что мне понадобится ваш гобелен, — в сердцах признался Домиан, раздувая ноздри. — Если с помощью Духов Предков я верну себе свою силу, то вряд ли мы продолжим кампанию по восстановлению гобелена. Всё изменится! А раз не будет намеченного возвращения через гобелен — значит, не будет и договорённости! Не понимаю, почему я должен выполнять свои условия соглашения, если вы не выполнили свою часть! Вы обещали мне гобелен, а гобелена нет! Ну что ж, раз нет гобелена, то нет и Купюры! Всё так просто!