Безжалостный король фейри

– Если на тебе не женится он, это сделаю я, – заявила Пайпер, разглядывая мое платье.

Я усмехнулась:

– Прелестное платье, да?

Пайпер облачилась в прекрасное небесно-голубое платье, а ее каштановые волосы рассыпались каскадом локонов.

– Да. Мне показалось, или между вами проскочила искра, когда вы вместе демонстрировали свои магические способности? – Она встала рядом и начала зачесывать мои волосы назад от висков.

Я закатила глаза.

– Момент с демонстрацией сил был… крутым, но искры не было.

Пайпер подняла одну бровь, глядя на меня.

– Я опросила персонал. Они все как один сказали, что он был мил с ними и даже извинился за то, что пролил воду, и предложил вытереть все самостоятельно.

У меня от шока приоткрылся рот, и я повернулась, чтобы взглянуть на нее. Даже я такого не делала. Разумеется, я извинялась, но убирали всегда слуги. Это их работа.

– Что за игру он ведет? – задумалась я.

Она просто пожала плечами.

– Тебе придется познакомиться с ним поближе, чтобы выяснить это.

Моя прическа была готова: распушенные завитые волосы с заколками по бокам. Пайпер вытащила из кармана металлический тюбик губной помады и хищно улыбнулась мне.

– Мамина? – поинтересовалась я.

Она кивнула:

– Она поймала меня на краже двадцать минут назад, а потом велела отдать тебе.

Я игриво шлепнула ее по руке.

– Пайпер! Мне не нужно заигрывать с ним, мы уже помолвлены.

Красная помада предназначалась для того, чтобы соблазнять мужчину. А я уже заполучила его.

Пайпер выпятила губы, жестом предлагая мне сделать то же самое. Так я и поступила, а накладывая румяна, она посмотрела мне в глаза.

– Мэделин, моя мама поделилась со мной кое-каким любовным советом, когда я обзавелась своим первым брасьером, и сейчас я поделюсь им с тобой.

Я была вся внимание. Мама Пайпер была фрейлиной моей собственной матери. Она в одиночку помогала маме устраивать всю ее жизнь. Мне хотелось услышать ее совет.

– Какой? – пробормотала я, когда она закончила красить мои губы, а затем развернула меня к зеркалу, чтобы я видела себя.

Святой фейри.

Я выглядела… так, словно хотела соблазнить мужа.

– Совет состоял в том, что, даже когда ты замужем, тебе все равно нужно заигрывать со своим мужчиной, – произнесла Пайпер с улыбкой.

Я усмехнулась:

– Она так сказала?

Фрейлина опустила подбородок.

– Поэтому, независимо от того, помолвлены вы, женаты ли или празднуете пятьдесят лет совместной жизни, тебе следует заигрывать. – Она подмигнула.

– Я не хочу с ним заигрывать! – выпалила я и мгновенно пожалела об этом. – Извини. Просто… он убил всех тех людей во время Великой Стужи и признал это. У моей бабуш…

– Было слабое сердце, и ей не следовало выходить на холод. Это было много лет назад, и он сказал, что потерял контроль. Звучит, как трагическая случайность. Разве ему не позволено совершать ошибки?

Мне не нравилось, что она заступалась за него, но, может, это потому, что я слишком строга к нему?

– Он угрожал оторвать руку своему собственному целителю! – возразила я ей.

Пайпер кивнула:

– Он король, и целитель пошел против его воли освободить тебя от проверки, за что ты должна быть благодарна!

Пайпер всегда была такой уравновешенной. Иногда меня это жутко раздражало.

– Ладно, давай просто отправимся на ужин.

Я разгладила платье, стараясь не волноваться. Я ожидала, что Люсьен Торн явится сюда и будет вести себя как придурок – снижать сумму моего выкупа и досаждать нашим слугам. Теперь я не представляю, что делать с тем мужчиной, которым он оказался.

Мама упомянула нескольких любимых придворных, под которыми она подразумевала старейшин, их супруг, а также более двух десятков придворных и их семьи. Бальный зал был заполнен до краев, весь наш домашний персонал бегал вокруг, наполняя бокалы или расставляя еду.

– Мам, это грандиознее, чем Осенний фестиваль, – произнесла я вполголоса, подходя к ней. Она обратила внимание на мою красную помаду, платье и туфли на каблуках.

– Мэделин, ты выросла в поистине потрясающую женщину. – Ее глаза застлали слезы, и это застало меня врасплох.

– Спасибо, – сказала я. – Но званый ужин – это уже слишком.

Мама взяла меня за подбородок, слегка повернув его из стороны в сторону.

– Не каждый день старшая дочь обручается. Позволь мне немного повеселиться.

Я вздохнула, немного смягчаясь. Мама всегда любила вечеринки, украшения и обсуждение меню с шеф-поваром. Вероятно, к этой готовились в течение нескольких дней.

Я приподняла бровь, глядя на нее:

– Как давно ты все это планировала?

Она поджала губы.

– Король Зимы объявил о своих намерениях несколько недель назад, но я понятия не имела, что решит твой отец.

– Несколько недель! – воскликнула я шепотом. Они скрывали это от меня несколько недель?

Когда люди обернулись на нас, мама нервно хохотнула и подняла свой бокал с вином, а затем взглянула на меня:

– Было много взаимных обменов мнениями. Твой отец убедился, что вы с королем Торном будете хорошей парой.

Не было смысла спорить о чем-то, что уже было предрешено.

– Прекрасная вечеринка, мама. Спасибо, – сухо подытожила я и отправилась на поиски Пайпер.

Она разделит мое презрение к грандиозному пиру в честь помолвки, на котором у меня не было права голоса. Я пробиралась сквозь плотное скопление людей, одаривая их дружескими улыбками и словами благодарности, когда они осыпали меня поздравлениями. Я как раз отходила от мадам Фуллер, нашей с мамой любимой швеи, когда внезапно очутилась перед Люсьеном Торном.

У меня перехватило дыхание, когда я увидела его в серебристой шелковой тунике с вышивкой в виде снежинок по каемке. Он прищурился, оценивая мое платье, а затем остановился на моих красных губах.

– Теперь я понимаю, что значат слова мужчин: от женщины захватывает дух. – Он вдохнул так, словно действительно забыл, как это делается.

Еще один головокружительный комплимент, на который я не знала, как реагировать. По правде говоря, мне самой было трудно вспомнить, как дышать при виде него в том наряде.